世界を救う気などない。狂気の勇者、異世界で始まる裏切りの戦記

第7章:「無関心に見えるその瞳の奥に」

「だからさ、ユウジか知らねえけど！」

ハルがペンをブンブン振る。

「答えは24だろ！」

叫び声が響く。

「やめろよ。」

ユウジはサンドイッチにかじりつく。

鼻で笑う。

「昔のやり方なら96だ。ハル、お前、授業サボっただけだろ！」

「は！？ 昭和の遺物はお前の方だろ！」

ハルがユウジにペンを突きつける。

「時代は変わるんだよ、相棒！」

ナギは聞いてなかった。

二人の会話はただの雑音。

遠くで流れるラジオのよう。

突然、空気が変わった。

「ん？ ナギ？」

ハルが目を細める。

「いつからそこにいたんだ？」

ユウジが振り返る。

ニカッと笑った。

「お、武田教授の哲学またか？」

ユウジがニヤッと笑う。

「ナギ、お前、見た目より深いな！」

ナギは黙ったまま。

スプーンがケーキの上で止まる。

視線はトレイに釘付け。

まるで周りに誰もいない。

「やめとけよ、ユウジ。」

ハルが口を挟む。

「喋りたくないなら、無理させんなよ。」

目をぐるっと回した。

「チッ」と舌打ち。

ユウジはサンドイッチをガブリ。

それ以上は突っ込まない。

ナギが立ち上がる。

食べかけのケーキを残す。

柚子ソーダもそのまま。

一言も発せず、去った。

階段の踊り場。

足音がポツポツ響く。

廊下は学生のざわめきで騒がしい。

笑い声、話し声、急ぐ足音。

全部、ナギの横をすり抜ける。

講義室は半分埋まってる。

誰かはノートをパラパラ。

誰かはスマホをスクロール。

昨夜のパーティを語る声。

ナギは目を合わせない。

窓際の最後列へ。

群衆に溶けるように進む。

その瞬間――

「ねえ…ナギ？」

誰かがそっと呟く。

ナギは凍りつく。

その声、なぜか聞き覚えがある。

「んー、誰もいねえ。」

「誰が呼んだんだ？」

ナギはそう思った。

窓の外、桜の木が揺れる。

葉っぱの隙間から光が漏れる。

柔らかい陽射しが教室に差し込む。

ナギは席に着く。

机に目を落とした。

「世界が消えちまったって――」

「どうでもいい。」

「ナギくん！」

透き通った声が響く。

ざわめきを切り裂いた。

クラス委員、ミズキ アヤ。

背が高く、優雅な雰囲気。

青い目は夏の空のよう。

前髪が顔を柔らかく縁取る。

「ここ、空いてるよ！」

アヤが明るく言う。

ナギはチラッと見る。

目つきは刃物のように鋭い。

「なんで俺を呼ぶ？」

「何を企んでる？」

口には出さない。

ただ、席に深く沈み込む。

陽の光が顔の半分を照らす。

目の下のクマが目立つ。

アヤは眉を少し上げる。

すぐに笑顔に戻る。

「まただ…ナギくん。」

その瞬間――

ナギの内で何かが動く。

ピクッと、予期せぬ何か。

アヤは慣れてた。

ナギの「変な行動」に。

授業をサボる。講義中に寝る。突然消える。

いつものことだ。

3

でも、心が引っかかる。

解けないパズルみたい。

何か、気になる。

「マジ！？」

シンジが身を乗り出す。

ヒソヒソ声で言う。

「ミズキ、あのナギ、マジで無視したの！？」

「よくそんな度胸あるな！」

シンジの声が響く。

「え、うそ！？ ミズキまで！？」

後ろから声がチラホラ。

そばの女子が顔をしかめる。

胸に手を当てる。

「なにあれ？ 影かなんかだと思ってる？」

「会長気取り？ 自意識過剰じゃん！」

「ミズキの隣に座れる名誉に…」

「ありがとうも言わないなんて、最悪…」

誰かがボソッと呟く。

苛立ちが広がる。

毒がじわじわ染み込む。

教室に緊張が漂う。

みんな、次の言葉を待つ。

ナギを「よそ者」と叩く一言を。

そして――

何か、起こるはずだった。

その瞬間――

バン！

アヤが机を叩く。

教室が凍りつく。

静寂が広がる。

「やめて。」

ミズキの声は静か。

でも、鋭い。

柔らかさに鋼の意志。

ミズキが立ち上がる。

教室を見渡す。

青い目がキラッと光る。

「みんな、ナギくんのことを知らない。」

「何も知らないよね。」

「誰にだって、いろんな面がある。」

笑顔を見せる人もいる。

壁を作る人もいる。

それだけで価値を決めちゃダメ。

ミズキは少し間を置く。

静かに続ける。

「ナギくん、きっと戦ってる。」

「何かと戦ってるのかもしれない。」

「疲れすぎて、笑う気力もない。」

「想像もつかない何かと――」

「今この瞬間、戦ってる。」

その視線がナギへ。

ナギは動かない。

じっと前を見る。

「静けさ、時として言葉より雄弁。」

「ただの人間になる前に、『裁判官』になるな。」

誰も反論できない。

重い静寂が残る。

生徒たちは目を逸らす。

ノートをパラパラめくるふり。

シンジが「チッ」と舌打ち。

椅子にドサッと座る。

ミズキは席に戻る。

膝の上で手を組む。

怒りも失望もない。

ただ、ほのかな不安。

そして、もう一つの感情――

好奇心。

ナギくん、君って何者？

心が桜の花びらみたいに揺れる。

解き明かしたいわけじゃない。

ただ、知りたいだけ。

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