私は誰？ エラーコード：九十九外伝

Ver1.2 迷えるオートマトン

調査を初めて三〇分

私は呆れていた。

私はジゥに連絡をいれる

「あらクジ。もう嫌になりましたか？」

「ああ、嫌になったわ」

「相変わらず堪え性がないですねぇ」

「ああ、堪え性がねーわ」

「…………何か拾い食いでもしましたか？」

「ああ、そうかもな」

　呆れすぎてテキトーな返答を繰り返していると。

　ジゥも察したようだった。

「………………まさか」

「見つけたわ」

　私の視線の先にそれはいた。

　紫の髪。

　赤い目。

　そして、頭部の損傷を隠すような包帯。

　依頼の内容と合致している。

　ただ――

「なんか色々聞き歩いているみたいなんだけど、あいつ」

「エラーコード九十九起因の異常行動では？」

「いや、そうは見えないな。何かを探してるみてーだ」

「ふーむ……依頼者からは何も聞いていませんね」

「……ここらへんが隠してる中身かもな」

「どうでしょうね」

「違うっていうのか？」

「探しているものが、依頼主の隠していることだとしましょう。だとしたら、なぜ研究所から盗まれたオートマトンが、探しているのですか？」

「……普通は盗んだ実行犯がやる行動だな」

「ええ、それにあなたも言いましたが、CESがオートマトンの追跡ができていないわけがありません」

「ということは、あえて野放しにしている……」

　お互いに沈黙し、瞬時に最悪のシナリオが頭の中によぎった。

　それは、自分たちに降り懸かる火の粉――

「慎重に行きましょうクジ。下手に動くと、銃口がこちらに向きます」

「分かった。とりあえず、あいつが接触した人間を探してみる」

「くれぐれも慎重に」

「はいよ」

　通話を終えた私は、その足でアンダーの裏通りを歩くことにした。

　アンダーの今を知るには、これが一番なのだ。

　アンダーは巨大な村社会である。

　徒党を組み、組織を作り、互いを牽制し合うのが日常。

　そんなことをしていれば、当然いざこざが起きる。

　そのいざこざはケンカに変わり、抗争に変わり、戦争に変わる。

　勝たなければ生き残れない。

　死なないためには、勝たなければならない。

　それがアンダーの絶対的な掟なのだ。

　では、どうやって生き抜くか。

　金？

　武器？

　違う。

　情報だ。

　情報を先に掴んだものが、このアンダーで生き抜くことができる。

　だから――人々は頻繁に噂話をするのだ。

　この路地裏でひっそりと――

『クラスとオロチメ組が近々ぶつかるらしい。ニュートラルにでも避難するかねぇ』

『その引金になったデックスはトナンに逃げたらしいぞ』

『ハハ、よりによってトナンにかよ。ほっとけば勝手に死ぬなこりゃ』

『そういや、最近変なオートマトンをみかけねーか？』

『自分を知っているかって聞いて回ってるオートマトンのことか？』

『ああ、どうやらCES謹製のやばいオートマトンらしいぞ』

『へぇ、とっ捕まえて売り飛ばすか。パーツが高値で売れそうだ』

『やめとけ、関わらねーほうがいい……殺されるぞ』

『大げさだろ』

『いや、現に殺されてんだよ……』

『……マジ？』

『ああ……あの建物で闇医者やってた奴がな……』

『ヤバ……』

　これだ。

　すぐに噂になっていた建物に向かってみると

　そこにはCESセキュリティが到着し、何かをしているようだった。

　これは、CESが隠蔽をする時のお決まりのパターンだ。

　つまり――噂は本当。

　これで1つの仮定が生まれる。

　あのオートマトンには――

　誰にも知られてはいけない秘密が眠っている――

　―――Ver1.2　迷えるオートマトン　終