異世界ぐるり、気ままな放浪ごはん記

第3話 山の恵みと魔物肉のごちそう

《山間の村を目指して》

　港町での魚料理を終え、翌朝。

　アキトとポルは、次の目的地として山間の村を目指して歩き出した。

「森より少し険しい道だな……でも、あの村には珍しい食材があるって聞いたんだ」

　ポルは嬉しそうに跳ね、崖の縁で慎重にバランスを取る。

　小さな魔物なのに、足取りは軽く頼もしい。

　道すがら、見たこともないキノコやハーブが生えている。

　アキトはスキルを使い、一つひとつ鑑定していく。

【紅茸】

食用可。スープや煮込み向き。少し苦味あり。

【銀葉草】

食用可。香りが強く、肉料理に合わせると旨味が増す。

「うん、これは絶対に料理に使えるな」

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　森の奥に差し掛かると、突然ポルが警戒の姿勢を見せた。

　低く唸る声と共に、大きな猪型魔物が現れる。

「デカい……！　でも、ポルなら大丈夫か？」

　ポルは尻尾を立て、前足で地面を叩き威嚇する。

　魔物が突進してくるが、ポルは俊敏にかわし、側面から攻撃。

　ドゴッ！と鈍い音が響き、魔物は倒れ込む。

　アキトは倒れた魔物に手をかざす。

　スキルが文字を浮かばせる。

【山猪】

食用可。脂身多め。煮込み、焼き物に最適。

臭みが強いので、香草と一緒に調理すると良い。

「なるほど、香草とキノコを組み合わせれば、絶品料理になりそうだ」

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　焚き火を起こし、山猪肉と紅茸、銀葉草を鍋に投入。

　ゆっくり煮込むと、肉の脂が野草の香りに溶け込み、食欲をそそる匂いが立ち上がる。

「ふぅ……これぞ放浪メシの醍醐味だな」

　ポルは鍋の周りで興奮気味に跳ね、少し焦げた香ばしい匂いにも我慢できずに舌を出す。

　一口食べると、脂の旨味と野草の香りが口いっぱいに広がる。

　野趣あふれる味なのに、どこかほっとする家庭的な味でもあった。

「……これは、町の人にも食べさせたいな」

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　山を下ると、小さな山間の村に到着。

　村人は旅人を滅多に見かけないため、最初は警戒していたが、アキトが山猪肉の煮込みを振る舞うと、表情が一変する。

「う、うまい……！　これは……山の恵みそのものだ！」

「こんなに魔物肉が美味いなんて……信じられん」

　村人たちは次々におかわりを求め、ポルは尻尾を振って喜ぶ。

　アキトは心の中で笑いながら思った。

「やっぱり、俺のスキルとポルの狩りが合わさると、すごい力になるんだな」

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　夜、焚き火を囲んで食後の余韻を楽しむアキトとポル。

　空には満天の星が瞬き、森の香りが漂う。

「港町の魚に、森の野草に、山の魔物肉……。この世界にはまだまだ食材が溢れてる」

　ポルは満足そうに体をくねらせ、アキトの横で丸くなる。

　次の目的地は、砂漠地帯の村だ。珍しい香辛料や保存食が手に入るらしい。

「よし、明日も放浪メシ旅だな、ポル。最高の一皿を求めて、世界を巡ろう」

　ポルは「キュイッ」と鳴き、夜空に向かって小さくジャンプした。

　こうして、異世界放浪ごはん旅は、また一歩、次の土地へと進んでいくのだった。