第2話 港町の魚と魔物の冒険
《港町への道》
森を抜けると、遠くに海が見えた。
青く広がる水面に、いくつもの帆船が浮かんでいる。
久々にまともな町らしい町を見た俺は、思わず深呼吸をした。
「やっぱり海って落ち着くな……」
ポルも俺の横で小さく跳ね、尻尾を振って喜んでいる。
どうやら港町に着くのを楽しみにしているらしい。
町に入ると、魚市場の香ばしい匂いや塩の香りが鼻をくすぐる。
露店ではイカやタコ、真っ赤なカニ、銀色に光る魚がずらり。
「なるほど、ここは食材の宝庫だな」
俺はスキルを意識して、まずは市場の魚を【食材鑑定】してみた。
【銀鱗タイ】
食用可。身は柔らかく甘味あり。焼き物、蒸し物向き。
【墨イカ】
食用可。煮物や炒め物で旨味増。生食は少量で可。
「……うん、悪くない。今日の晩飯はこれで決まりだな」
ポルは魚市場に興味津々で、俺の後ろをついて回る。
通りすがりの人々が不思議そうに俺たちを見ている。魔物と一緒に市場を歩く人間は、そう多くないだろう。
⸻
港町周辺には小型の魚魔物やカニ魔物が多いらしい。
ポルは早速、波打ち際の小さな岩場へ駆け出した。
「ポル、落ち着けよ！ 海に飛び込むなって！」
しかしポルは聞く耳を持たず、ぴょんぴょん跳ねながら魚魔物を追いかける。
数分後、ぴょんとジャンプしたポルが小さな魚魔物を叩き落とす。
「おお、ナイスキャッチ！」
俺は駆け寄り、倒れた魚魔物を確認。【食材鑑定】を使う。
【青銀魚】
食用可。生食は鮮度次第。焼き物、揚げ物向き。
「よし、今日は刺身も作れるな」
ポルは尻尾を振って喜び、まるで「俺の獲物だ！」と誇らしげだ。
こうして狩り担当と調理担当の連携は、日々少しずつ完成度を増していく。
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市場の裏手に小さな空き家を見つけ、そこで調理を開始。
火を起こし、海水で軽く魚を洗う。
刺身用には鮮度を保つため軽く氷水に浸け、煮物用には墨イカと野草を加えて鍋へ。
「香り……やばい、飯テロレベルだな」
スープを味見すると、イカの旨味と野草の香りが絶妙にマッチしている。
刺身は口に入れると甘みと塩味が絡み合い、想像以上に美味い。
ポルも箸代わりの小枝で魚をつつき、夢中で食べる。
その様子を見て、思わず笑ってしまった。
「お前、本当に料理の才能に嫉妬しなくていいのか？」
魔物が喜ぶ姿は、戦闘よりも料理で得られる達成感が大きい。
俺にとって、異世界放浪の醍醐味はここにあるのだ。
⸻
夕方になり、香ばしい匂いが町中に漂う。
通りがかった漁師や商人たちが、思わず俺の家（空き家）の前に立ち止まった。
「おや、なんだその香りは」
「魚料理か……魔物肉じゃないのか？」
俺は恥ずかしそうに笑いながら、少しずつ料理を振る舞う。
刺身を口にした町人たちは驚きの表情を見せ、次々に声を上げる。
「う、うまい……！ こんな魚、初めて食べた！」
「いや、これ魔物と一緒に作ったのか？ 信じられん……」
ポルはその様子を見て、誇らしげに胸を張る。
俺も笑みを浮かべ、心の中で思う。
「やっぱり、料理って最強のコミュニケーション手段だな」
異世界での生き方を模索する中で、少しずつだが確かな手応えを感じる瞬間だった。
⸻
夜、港の波音を聞きながら、アキトはポルと並んで焚き火のそばに座る。
空には、見たことのない星々が瞬き、潮風が心地よく頬をなでる。
「明日はどこに行くかな……？」
ポルは小さく鳴き、尻尾を振った。
海沿いの町で魚を手に入れた。次は森や山で獲物を狩り、さらなる料理に挑戦できる。
「よし、ポル。明日も放浪メシだ。いろんな土地で、いろんな食材で、最高の一皿を作ろう」
ポルは「キュイッ」と鳴き、星空を見上げる俺の肩に寄り添った。
こうして、異世界での放浪ごはん旅は、港町の魚料理から次なる冒険へとつながっていく。
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