イグニス・ファトゥスー愚かな炎ー

【第一章】

雨が好きだ。

　湿気のおかげで何も考えなくて済む。

　独りが好きだ。

　母親のうるさい声も、シャワーの音も、笑い声も聞かなくて済む。

　家が嫌いだ。

　ゴミ溜めの中で過ごすのも飽きた。

　学校が嫌いだ。

　誰かと関わるのが疲れた。

　人が嫌いだ。

　誰かが『私』の死を待っている。

　　＊＊

「ごめ〜ん、気づかなかったわ〜」

　彼女とすれ違う度に転かされる。

「ごめんって言ってんじゃん。なんか言ったらどうなの〜？」

「やめてあげなよ〜。ねぇ、鯉浦（こいうら）さん？……今日は一人で体育館裏だよぉ。……待ってるから」

　これで何度目だろうか。

　そもそも、これはいつから始まったのだろう。

　もう慣れた。

　放課後、『この時』がやってきた。

「ほらほら、鯉浦さんにお似合いの餌だよ〜」

「食えよ、ほら」

　どこからか持ってきたのか、いつのものなのかさえわからないほど腐った生ごみ。

　『私』のいじめの首謀者は同じ高校に通う藤崎絢寧（ふじさきあやね）、その友人の栗本（くりもと）ゆか。

「うわっ、本当に食べた！汚ったなぁ〜」

　でも面白い、と軽はずみに喋っていた。

　その様子を見ている周りは動画まで撮っている人、面白がって笑っている人、様々だ。

「……ごほっ……」

　むせ返ってしまった。

「ちょっと！こっちに飛ばさないでよ‼︎汚ったない！……まじで最悪。萎えたわ。帰る」

　それ片付けとけよ、と言って絢寧は取り巻きの人達とその場を後にした。

「だっさ」

「よく食べられるよ、あんなの」

　くすくすと笑う声、蔑む目、悪態をつく言葉。

　『私』の心の中で何かが壊れていく。

　　＊

「ただいま……」

「天（あめ）ちゃん、ママ今日このお洋服を買ってきたの。ママが似合うんだから天ちゃんも似合うもの！」

　天の母親、紫（ゆかり）はそう言って、ピンクのフリフリとしたワンピース。

「うん……わかった。『ママ』、ありがとう」

　紫のことを『ママ』と呼ぶだけで彼女は満足度する。

　機嫌のいいときだけ『ママ』と言うとその日一日は何も起こらない。

　全ては紫の気分次第。

「先にお風呂……入ってきていい？」

　早く『消えて』しまいたい。

　何度、音が鳴っただろう。パキリ、というガラスを踏んだような音は。

「消えて……」

　何度、自分の体を掻きむしったのだろう。

「どうして……」

　何度、死のうと思ったのだろう。

「死にたい」

　また、音が鳴った。

　天は自室に戻り、ふと天井を見上げた。

───あの高さなら、いけるかなぁ…………。

　疲れた、と感じた。

「天ちゃん、ご飯食べましょう」

　丁度紫に呼ばれてしまった。

「うん、わかった」

　また、コンビニ弁当だ。

　紫は天が生まれてから一度も料理をしたことがない。

「こないだママこれ食べて美味しかったんだ〜」

　そう言ってコンビニの新商品弁当を開けた。

　一口食べてみる。何も味がしない。

　いや、自分が感じ取れないだけだ。

「どう？美味しい？」

　食事の際、いちいち聞いてくる。

「……美味しいよ」

　紫に『肯定』するだけで子供のように喜ぶ。

　猫を被っているのがつらい。

　　＊

　翌日。今日は朝から雨が降っていた。

「おはよー、鯉浦さん」

　絢寧。『貴女』はまた、するの？

「……おはよ」

　『私』は絢寧から目を逸らした。同時にチャイムが鳴る。

　教室に入り自分の机を見る。

『バカ』『出て行け』『死ね』

　お決まりの文句がずらりと殴り書かれていた。

　更に、机の中には虫の死骸。

　くすくすと笑う声が聞こえる。

───嗚呼、なんて幼稚な。

　天は机の落書きを消しゴムで消し、死骸をビニル袋に詰めた。後で捨てよう。

───疲れた。

　今日一日、放課後が来るまで絢寧を無視し続けた。

「藤崎さん、かわいそー」

　そんなことはどうでもいい。早く『消えて』しまいたい。

　『独り』になりたい。

───帰りたくない。

　『独り』になりたい。

───怒られるだろうな。

　『独り』になりたい。

───どこか、知らない場所に…………。

　気がつけば傘も差さずに港町の繁華街に出ていた。

　ネオンの光が夜の孤独を打ち消す。

　天はただただ歩き続けた。

「君可愛いね〜」

　ナンパしてきた男を無視した。

「君、芸能界に興味ない？」

　スカウトしてきた女を無視した。

　ただ、何も考えずに歩きたかった。

　紫からの鬼電があっても、誰かが話しかけてきても、『無視』した。

　そこで天は路地裏にあった小さな公園を見つけ、ベンチに腰掛けた。

　何のために生きているんだろう。

　もう、いいかな。

「あの……大丈夫？傘、差してないけど………」

　誰かが話しかけてきた。雨の心地が遮られる。

「大丈夫？体調悪い？」

　救急車呼ぼうか？とまで聞いてきた。

「……いいっ…………」

　天はその人を突き飛ばして走った。微かな視界から視えたのは青。

　『男』だった。

　いつぶりだろう。『色』が視えたのは。

　『あの日』から天の目から色が消えた。世界は全て灰色に染まり、何も感情が湧かなくなった。

　苦しい。

　悲しい。

　もう、わからなくなった。

「何のための電話なのよ！ママが電話したときはすぐに出てって言ってるじゃない！今日のことは許さないから。今晩、寝ることは許しません。勉強でもしてなさい。貴女は誰よりも完璧でなくちゃ。ママの面子を立てるためにもね。できるでしょう？」

　家に帰ると案の定、紫に叱られた。

───嗚呼、『また』だ。

　紫はキレると止められなくなる。

　愚かに燃えていく炎のように、暴走を始める。

　まるで、『イグニス・ファトゥス』のようだ。

　器の小さい妖精みたいに飛び交う。

　それがあまりにも滑稽で愚図で、幼稚だ。

───それを言うなら『私』もそうか。

　愚者同士の人形劇を鑑賞しているかのよう。

───本当に、愚かだ。

　いつまでこのざまを見ていなければならないのだろう。