高校のチアダン部が異世界召喚されたら？

第21話 嵐を乗り越えて ～リコ～

　沿岸部の港湾都市『シーポート』に到着したリコチームを迎えたのは、激しい海風と暗い空だった。

　リコのチームメンバーは、マリン（20歳・元漁師の娘）とウェイド（19歳・元船大工見習い）の2人だった。

「すごい風......」

　マリンが髪を押さえながら言う。

　港町特有の潮の香りと、不安定な天候。そして、瘴気は海からも吹き寄せてきていた。

「海からの瘴気は、陸とは性質が違うみたいですね」

　ウェイドが観察する。

「波のように、満ち引きを繰り返している」

　リコは明るく言った。

「大丈夫！　私たち、きっとできるわ！」

　翌日、シーポートの浄化に挑戦した。

　しかし、海風が強すぎて、安定したダンスができない。

　音響水晶の音楽も、風に吹き飛ばされてしまう。

「くっ......」

　リコが悔しそうに唇を噛む。

　何度挑戦しても、風と波の影響で聖魔法が不安定になってしまう。

「一旦、撤退しましょう」

　マリンが提案する。

「天候が落ち着いてから、もう一度......」

「でも、街の人たちは待ってるのよ！」

　リコが焦る。

　その明るさの裏に、焦りと不安が隠れていた。

　三日後、再び挑戦したが、今度は嵐に見舞われた。

　激しい雨と風が、3人を襲う。

「リコさん、危険です！　今日は中止にしましょう！」

　ウェイドが叫ぶ。

「でも......！」

　リコは諦めきれない。

　しかし、嵐はさらに激しくなり、3人は宿に避難せざるを得なかった。

　ずぶ濡れになって部屋に戻ると、リコは壁に拳を叩きつけた。

「なんで......なんで私たちだけ、こんなに......」

　その夜、魔法通信で他のチームの報告を聞いた。

　みんな、順調に進んでいるようだ。

「リコ、調子はどう？」

　ミナが尋ねる。

「う、うん！　順調よ！」

　リコは明るく答えたが、その声は震えていた。

　通信を終えた後、マリンが優しく声をかけた。

「リコさん、無理しないでください」

「無理なんかしてないわ。私、いつも明るいでしょ？」

「でも......」

　ウェイドも心配そうに見つめる。

「リコさん、本当は辛いんじゃないですか？」

　その言葉に、リコの目から涙が溢れた。

「だって......私、みんなを励まさなきゃいけないのに......」

　リコは初めて、本当の気持ちを話した。

「私、本当は怖いの。嵐も、失敗も、みんなに迷惑かけることも......」

「でも、明るくしてないと、チームの雰囲気が悪くなっちゃうから......」

　マリンがリコの肩を抱いた。

「リコさん、無理に明るくする必要なんてないんですよ」

「え？」

「本当の強さって、弱さを見せられることだと思います」

　ウェイドも頷く。

「僕たちは仲間です。リコさんが辛い時は、支え合えばいいんです」

　その言葉に、リコは声を上げて泣いた。

「ごめんね......ごめんね......」

「謝らないでください」

　マリンが優しく言う。

「これからは、一緒に乗り越えましょう」

　翌朝、3人は港の船乗りたちに相談した。

「嵐でも、あなたたちは海に出るんですよね？」

　リコが尋ねる。

「ああ、でも嵐と戦うわけじゃない」

　老船乗りが答える。

「嵐の流れを読んで、うまく付き合うんだ」

「流れを読む......？」

「そうさ。海も嵐も、リズムがある。そのリズムに合わせれば、乗り越えられる」

　老船乗りが歌い始めた。

　それは「船乗りの歌」――嵐の海を航海する時に歌う、力強い歌だった。

「この歌は、波のリズムを表現しているんだ」

　老船乗りが説明する。

「満ち引きする波、吹き荒れる風......全てがこの歌の中にある」

　リコは音響水晶で「船乗りの歌」を記録した。

　それは、力強く、ダイナミックで、まるで荒れる海そのもののような音楽だった。

「この歌を使えば......」

　マリンが希望を見出す。

「嵐と戦うんじゃなく、嵐のリズムに合わせるんですね」

　ウェイドも理解した。

「そういうことよ！」

　リコが久しぶりに本当の笑顔を見せる。

「今度は、無理に明るくするんじゃなくて、本当の気持ちで挑むわ」

　数日後、再び嵐が訪れた。

　しかし、今度は3人に迷いはなかった。

「みんな、行くわよ！」

　リコの声には、偽りのない強さがあった。

　音響水晶が「船乗りの歌」を奏で始めると、港の船乗りたちが一斉に歌い始めた。

　何百人もの船乗りの歌声が、嵐の中でも力強く響く。

　3人は、嵐のリズムに合わせてダンスを始めた。

　風が吹くタイミング、波が打ち寄せるリズム、全てを読んで動く。

　嵐と戦うのではなく、嵐と共に踊る。

　聖魔法の光は、まるで荒波を突き抜ける船のように、瘴気を切り裂いていく。

　長時間に及ぶ戦いの末、シーポートの瘴気は完全に消失した。

　そして、嵐も去り、美しい青空が広がった。

「やった......やったわ......」

　リコが膝をつく。

　船乗りたちが3人に駆け寄ってくる。

「ありがとう！　君たちは本物の船乗りだ！」

「嵐を乗り越えた者だけが、本当の強さを知る」

　老船乗りがリコの肩を叩く。

「君は、強くなったな」

「いいえ」

　リコが微笑む。

「私、弱さを認められるようになっただけです」

　その言葉に、老船乗りは深く頷いた。

　リコチームの本当の戦いは、今始まったばかりだった――。