人魚姫と坊ちゃまの地上の旅

プロローグ 第1話「人魚姫」

ここも悪くない

少女は海の浅瀬で魚たちと一緒に泳ぎながらそう思っている。そこはたいてい小さな魚たちがいる場所で、塩水から白い玉のように見える「太陽」が見える場所。魚や他の海の生き物たちが彼女を歓迎している。彼女は彼らと一緒に踊っているように見えている。少女にとっては、その側の海は浅いが、人間にとってはまだ深い。

少女と彼女と同じ「生き物」は人間の技術が及ばない深海に常に生息している。そして、人間はそこにたどり着くことはできず、たどり着くと死んでしまう。だからこそ、彼女のような「生き物」は人類の歴史の中で神話として考えられている。

彼女は魚と一緒に歌ったり踊ったりすることに集中していて、油断した時に襲いかかる恐怖に気づいていない。突然、彼女の頭上に魚網が現れる。影が日光を遮っている。

彼女が見上げると、それは魚網。魚は逃げていますが、彼女は逃げない。初めて見るものだから。だから彼女の反応は遅かった。だから彼女は後悔している。魚網が彼女と数匹の魚を捕らえた。

漁師は今回は魚がたくさん取れると思った。なぜなら、網を引っ張るとき、網がとても重かったから。船がひっくり返ってしまうかもしれない。しかし、漁師はいつ諦めていいのか分からない。彼は今日はラッキーな日だと確信している。そこで、彼は全力を尽くして網を引っ張ている。

彼女がどれだけ抵抗しても、結局は漁師が彼女を海から引き上げる。漁船に上陸する際、網にかかった魚とぶつかる大きな「ドン」という音がした。男性は自分が捕まえた魚の存在に唖然とした。下半身に魚の尾を持つ十代の女の子。彼女は人間界のものではない美しさを持っている。

その男はただの漁師だったが、彼女の名前を知っている、「人魚...」。彼自身も叫んだり喜んだりすることができない自分に驚いている。これは信じられないことだ。

男とは違い、少女は初めて人間に会ったことに満足していないようだ。彼女はこの状況に不満を抱いているようだ。

人魚は自分の周りの魚網を押しのけようとする。それが脱出方法だと思ったが、でも失敗。それから魚たちが体をばたつかせているのを見ている。それから彼女もそれを真似て尾をひらひらさせます。実際、地震で船が揺れているので、それはいいアイデア。

漁師はついに目覚めたとは信じられず、ぼんやりと見ている。彼は彼女を逃がしたら困ったことになると気づいている。すぐに、彼は幸運にも獲れた人魚をどう処理するかを思いつた。

でも、まずは、

「動くな！」。漁師は主人と奴隷のように彼女に命令し、木製の船の櫂を使って彼女を殴りつけている。

痛い！痛い！

人魚は痛そうに見える。しかし、彼の心は全然動かない。彼は攻撃を続けている。彼はとても荒々しく、何匹かの魚が彼によって押しつぶされて死ぬほど強力。

彼女は十代のように見えるが、人魚の中では子供のようなものだ。人魚の時間感覚は人間とは異なっている。彼女の心がどんなに痛みを叫んでも、それは男に届かない。それは男が彼女に対して悪意を持っていた証拠だ。

実は子供レベルの人魚にとって、この痛みは耐え難いもの！ついには痛みに負け、気絶してしまう。

人魚は反抗しないので、漁師は悪魔の王のように微笑む。その漁師の名前は吉田。