追放された俺、神々と美少女に囲まれて最強無双 ― 村人スキルで世界を変える

第2話「森での出会い」

　女神の姿は、光とともに消えていった。

　残されたのは、夜気を切り裂く静けさと、俺の胸に残る温かな感触だけ。

　――俺のスキル【村人】は、万能の力だ。

　その言葉が、頭の中で何度も反芻される。

　ただの凡人。

　誰からも不要とされた役立たず。

　そんな俺が「選ばれし者」だなんて、信じられるわけがなかった。

　けれど、胸の奥で何かが脈打っていた。

　女神の光が宿ったのか、熱い鼓動が体中を駆け巡っている。

　これは……気のせいじゃない。

　街道を外れ、森に足を踏み入れる。

　焚き火を起こす余裕もない。草を分け、ただ歩き続けた。

　心はまだ揺れていた。

　女神の言葉は夢だったのか、それとも現実だったのか。

　だが――現実はすぐに牙を剥いた。

　ガサリ、と草むらが揺れた。

　獣の唸り声。黄の瞳が闇の中で光る。

「……狼か」

　灰色の毛並みを逆立て、低く唸る魔狼（フェンリス・ウルフ）。

　冒険者なら初級の討伐依頼で遭遇する魔物だ。だが武器を持たない今の俺には脅威でしかない。

　奴は一歩、二歩と地面を踏みしめ、低い姿勢で飛びかかる気配を見せる。

　喉が渇いた。手が震える。

（俺には……何もない。いや、違う。女神が言った。万能の力が眠っている、と）

　心の中で必死に叫んだ。

　――応えてくれ。俺のスキル、【村人】！

　その瞬間だった。

　周囲の草木がざわめき、土の匂いが鮮明に迫る。

　次の瞬間、地面から太い根が伸び上がり、狼の足を絡め取った。

「な……！」

　俺自身も驚いた。

　狼は呻き声を上げ、必死に逃れようともがく。しかし根は鉄のように強く、容易に解けるものではない。

　俺の掌に、温かな力の奔流が宿っていた。

　――これが、村人の力？

　ただ耕し、ただ育て、ただ生きる。

　その営みが、命を繋ぐ万能の術となって現れたのだ。

「っ、はあああああッ！」

　手にした木の枝を握りしめ、全力で狼の頭を叩きつける。

　何度も、何度も。

　やがて魔物の体は動かなくなり、静寂が森を支配した。

　肩で息をする。心臓が破裂しそうなほどに打ち鳴らされている。

　それでも、俺は立っていた。

　俺の力で、魔物を退けたのだ。

　これまで、俺は何もできないと笑われてきた。

　だが今、この手は確かに敵を打ち倒した。

「……ありがとう、女神」

　誰にともなく呟いた。

　その瞬間だった。

「大丈夫ですかっ！」

　声が響いた。慌てて振り向くと、そこには――一人の少女がいた。

　月明かりに照らされた姿。

　長い金髪に、尖った耳。額には獣のような小さな飾り角。

　その瞳は琥珀色に輝き、背には尾を揺らしている。

　獣人族――人と獣の血を併せ持つ種族だ。

「あなた……今の魔物を一人で？」

「え、ああ……なんとか」

　少女は目を見開き、やがて微笑んだ。

「すごい……普通の人間には無理です。助かりました」

　その声は澄んでいて、森の夜気の中で清らかに響いた。

「助かったのは俺の方だよ。君が来てくれたから」

「……ふふっ」

　少女は頬を染め、恥ずかしそうに笑った。

「私はアリア。獣人族の里の姫です」

「姫……！？」

　思わず声が裏返った。

　ただの冒険者、いや追放された俺の前に現れたのが、よりによって姫とは。

「里へ戻る途中で、森に魔物が増えているのを見つけて……。だから見回りをしていたのです」

「なるほど……それで、俺を？」

「はい。気配がしたので慌てて。ですが……あなたの力、すごかった」

　アリアの瞳がまっすぐ俺を射抜く。

　その視線は、今まで誰からも向けられなかったものだった。

「俺は……レオン。村人スキルしか持たない、役立たずなんだけどな」

「役立たず、ですって？」

　アリアの眉がきゅっと寄った。

「あなたの力で私は救われました。あの魔物を倒せたのも、村人だからこそではないのですか？」

「え……」

　言葉を失った。

　これまで何度も「村人＝無能」と罵られてきた俺にとって、その言葉は眩しすぎた。

「レオンさん。よければ……私と共に来ませんか？　里にはあなたの力を必要とする人がきっといます」

　差し伸べられた手。

　女神と同じように、真っ直ぐな手だった。

　俺は、その手を掴んでしまった。