『次は、あなたです』

第1話：黒いアイコン

　夜の山道は、アスファルトの色すら飲み込んでしまうほど暗かった。

　窓を開ければ虫の声が響き、湿った風が車内を抜けていく。大学二年の夏休み、深夜零時を過ぎた頃。俺たち五人は、肝試しと称してとある心霊スポットのトンネルへ向かっていた。

「やっべ、マジで来ちまったな……」

　ハンドルを握るのはグループのリーダー格、佐伯。後部座席から、いつも調子者の河合が身を乗り出す。

「直哉、顔引きつってんぞ？　動画に映ったら一番オイシイ役だな！」

　スマホを構えるレンズが俺を狙う。

　俺――新堂直哉は溜め息をつきながら、窓の外に目を逸らした。こういうのは正直好きじゃない。ただ、誘いを断れば「つまんねぇやつ」と言われるのが分かっていた。だから仕方なくここにいる。

　やがて車はトンネルの入口に着いた。街灯はなく、闇の口がぽっかりと開いている。壁には赤茶けた錆が浮かび、湿気のせいかコンクリートが黒ずんでいた。

「はい到着ー！　じゃあ行きますか、心霊生配信！」

　佐伯が冗談めかして言い、俺たちはぞろぞろと車を降りる。

　スマホのライトを点け、俺が先頭に立たされた。

「直哉、ビビりだから先頭な！」

「ふざけんなよ……」

　笑い声に押され、仕方なく歩き出す。

　トンネル内は、ひんやりとした空気がまとわりつき、足音が反響する。壁にはスプレーで「死ね」「返せ」など不穏な言葉が書かれていた。

「うわ、ガチで怖ぇなこれ」

「最高の映えスポットじゃん」

　俺はため息をつきつつ、地図アプリを開こうとスマホを操作した。場所を確認しておかないと、不安で仕方なかったのだ。

　その瞬間――。

　画面が一瞬、ノイズに覆われた。

　ザザッ、と砂嵐のような映像。思わず立ち止まると、後ろから河合が「どうした？」と声をかける。

「いや……スマホが変な動きして」

「圏外なんじゃね？」

　そう言われて画面を見直すと、地図は正常に表示されていた。胸を撫で下ろし、ホーム画面に戻ったとき。

　見覚えのないアイコンが増えていることに気付いた。

　漆黒の背景に、白い点がひとつ瞬いているだけ。

　名前は表示されていない。タップしても反応はなく、長押ししても削除できない。

「……なんだこれ」

　小声で呟いたが、友人たちは気に留めない。

「おーい直哉！　早くこっち来いって！」

「顔こわばってんぞ、動画映え最高！」

　俺は慌ててスマホをポケットに突っ込み、歩き出した。バグか、変な広告アプリが勝手に入っただけだろう。そう思い込もうとした。

　だが胸の奥で、じわりと汗がにじむ。

　黒いアイコンの白い点が、ポケットの中でもなお、淡く点滅している気がしてならなかった。