追放された俺、神々に拾われ最強へ──気づけば世界一の美女たちに囲まれていました

第二部・第7話「外なる拍——異界からの侵入」

一　裂け目の向こう

　夜空に走った裂け目は、稲妻ではなかった。

　音を持たず、光も持たないのに、胸の奥だけを逆なでする“ざわめき”を放っている。

　王都の塔の先端が微かにうなり、祠の火は芯だけを震わせ、王鈴の輪郭が何度も位置をずらした。

「秤が……“単位外”を示してる」

　イリスが灯籠を覗き込み、顔をしかめる。

「沈黙・律・歓喜・凍結、どれにも分類できない。——“外なる拍”」

　セレスティアは息を整え、王路を見下ろした。

「迎え路は結んだ。なら、来る前に“迎えの器”を置く」

　レイナは剣布を巻き直し、肩で笑う。

「見えない相手ほど厄介ね。刃を立てず、刃を置く」

　カイルは太鼓の革を撫で、低く囁いた。

「返ってくるか分からない相手に、まず“返せる面”を作る」

　ミュナは芽吹きを掌で包み、こくりとうなずく。

「知らない風でも、根は揺れないように」

　——裂け目が、開いた。

　音がなかった。

　しかし、耳の中にだけ“群れすぎた細音”があふれた。

　針の先で机を千回はじいたような、砂粒が硝子に降るような、意味を持たない微小拍が、いっせいに押し寄せる。

「……“名を持たない拍”の洪水版だ」カイルが顔を歪める。

「むら拍より細かい。三拍柵じゃ受けられない」

「単体で意味がないから、影にも落ちない」イリスが指を折る。「沈黙でもない。律にも乗らない。歓喜にも凍結にも、変換できないまま増殖する」

　王都の空に見えない雨が降った。

　屋根が微かに震え、凧鈴の糸が蜘蛛の巣のように粘つく。

　路地の小石でさえ、音なき“さざめき”に擦れ合って疲れていく。

「“摩滅拍”だ」

　俺は王鈴を逆さに持ち、輪郭を地に置いた。

「意味を運ばないまま、面を削る拍。——これが“外”」

二　擦り減る街

　その夜のうちに、王都は目に見えない疲れを溜めた。

　祠の火は消えないが、芯が痩せる。

　太鼓は破けないが、膜が薄くなる。

　人は倒れないが、笑いが短くなる。

　詠の席で読み手が言葉を落とした。

「……“重さ×拍”、本日は……」

　次の語を探すあいだに、声が粉になって落ちる。

　影歌に触れた女が眉を寄せた。「影が立ち上がる前に、輪郭が擦れる……」

　迎え札へ伸びた指が途中で迷い、札の表面が“紙やすり”のようにざらついた。

「このままじゃ、制度そのものが摩耗して“読めなくなる”」イリス。

「歯止めを」セレスティアが短く言う。

　ルミナの声が胸に降りた。

『外なる拍は、意味ではなく“量”で侵入する。

　——量で受けるな。“粒度（りゅうど）”で受けよ。

　粒を束ね、束に“名”を与える。名を得ぬ粒は、境で落ちる』

「粒度で……柵を作る」

　俺は頷き、石畳に新しい輪郭を描いた。

「“粒度柵（グラニュ・フェンス）”。一定以下の拍は束ねるまで街に入れない。束ねた単位は“団拍（だんぱく）”として登録する」

　イリスが即座に札式を起こす。

　「入口——迎え路の上に“粒度門”。下限を定義、束ね単位を“二十七粒一団”。記録は団ごとの“出自＝外”のみ、意味未付与」

　カイルが太鼓を“面”ではなく“点”で叩き、粒度門のリズムを定着させる。

　レイナは剣で石目に微細な切れ目を刻み、粒の“引っかかり”を作る。

　ミュナは芽吹きの葉脈に香を通し、微細拍が葉の表面で“結露”のように束になる仕掛けを置いた。

　見えない雨は相変わらず降った。

　だが粒度門に触れた粒はすぐさま“結び”へ誘導され、石畳の縁で小さな“団”を作った。

　団は意味を持たない——ただの“塊”だ。

　それでも、無限に擦る砂よりは、握れる砂の方が扱える。

「街の摩滅、速度が下がった」イリスが記す。

「だが止まってはいない」レイナが空を見上げる。「裂け目は広がってる」

三　翻訳不能

　翌朝、裂け目から“別のもの”が来た。

　濁りのない透明な“輪”だ。

　輪は音を発さず、こちらの拍を一切反射しなかった。

　太鼓を打っても、剣を振っても、灯を揺らしても、芽を撫でても——輪の内側では“効果”にならない。

　カイルが呟く。「……“効かない”」

　イリスが唇を噛む。「翻訳不能領域。——こちらのオペランドが、向こうの型に一致しない」

　セレスティアが俺を見る。

「内から“和”をねじ込むんじゃない。——外の輪に、外のまま“橋”を架けて」

　ルミナが囁く。

『鍵は、こちらの和ではなく“相手の反応”。

　——“反応が起こるところ”にだけ触れよ』

　反応……。

　俺は王鈴を輪に近づけ、わざと鈴の“傷”を見せた。

　過去の戦いで、王鈴の縁にできた微かな欠け。

　輪の表面で、欠けだけが、ほんのわずか“曇った”。

「傷に、反応する」

　レイナが即座に剣の“鍔傷”を近づけ、カイルは太鼓の“補修痕”を示す。

　ミュナは葉の“喰われ跡”を、イリスは帳面の“訂正印”を、セレスティアは王路の“補填石”の欠片を。

　——輪はわずかに濁り、輪郭に“縫い目”のような線が現れた。

「“完全”では結べない。——“不完全”が、外の輪に引っかかる」

　俺は息を吸い、輪の縫い目へ“鍵拍”を落とす。

《左・右・左・止。右・左・右・止。》

　鍵は回らない。

　だが、縫い目は“こちら側の粒度”を覚えた。

「“縫い橋（スティッチ・ブリッジ）”」イリスが名を与える。

「外の輪に“傷—補修—鍵”の連鎖で縫い、団拍を“越境安全域（セーフ・レーン）”へ導く。——向こうの意味に変換はしない。通すだけ」

　粒度門で束ねた団拍の幾つかが、縫い橋を渡り、外輪へ出入りする“往還”を始めた。

　街の摩滅はさらに遅くなり、人々の息に“返り”が戻る。

　だが——裂け目はまだ、開いている。

四　名づけの危険

　夕刻。

　粒度門の傍らで、少年が団拍にそっと触れた。

「……“星砂”みたい」

　その一言で、団拍の表面に細い光が宿った。

　イリスが息を呑む。「名が付いた」

　セレスティアが眉を寄せる。「危険？」

「名は“束”を固定する。——扱いやすくなるが、こちらの世界に“居場所”が生まれる。増殖が始まるかもしれない」

　まるで合図のように、裂け目から“音なき渦”が降りた。

　団拍たちが“星砂”として互いを引き寄せ、大きな“星塵団”へ。

　王路の上でふわりと浮き、祠の火に纏わり、太鼓の面に降り積もる。

　美しい。

　だが、増える。

　レイナが低く言う。「名づけたのはこっち。責任はこちら」

　カイルが頷く。「名を剥がせば、また砂に戻るか？」

　ミュナが首を振る。「名はもう“芽”を持った。剥がすのは“殺し”になる」

　イリスが決断した。「なら、“繁殖制限”を。——“季節”を与える」

　彼女は札に新たな規定を刻む。

　《星砂は薄明にのみ集まり、正午・真夜中には解ける》

　セレスティアが布告する。「“名づけは季（とき）と対（つい）で”。名は必ず“対名”と組で置き、片方が増えれば片方が減る」

　俺は星砂の団に“対名”を与えた。

　《星砂（ほしずな）—影露（かげつゆ）》

　夜明けに星砂が増えれば、夕べに影露が増える。

　どちらかへ偏れば、対が引き戻す。

　星塵団は薄明で集い、昼に解け、夜にまた少し漂った。

　——外なる拍に、こちらの“季”を縫い込んだ。

五　向こうの“手”

　その夜半、裂け目の縁に“指”が現れた。

　骨も皮もない。

　ただ、輪郭としての“手”。

　縫い橋の縫い目にそっと触れ、こちらの“傷”に触れ、星砂の対名に触れ——引っ込んだ。

「……向こうにも『観る者』がいる」

　セレスティアの声は落ち着いていた。

「敵意は？」レイナ。

「まだ、ない。——“試している”。こちらが“固めすぎる”か、“壊しすぎる”か」

　ルミナの気配が微笑む。

『外は、敵ではない。

　合わせようとすれば溶け、拒めば擦れる。

　——“縫って、ほどいて、また縫え”。

　固定でも放任でもない“往還”を、街に覚えさせよ』

　俺たちは“運用”に入った。

　粒度門で束ね、縫い橋で往還させ、対名の季で呼吸を持たせる。

　迎え札は“外出自”を明記、影歌は“未翻訳”として別槽に蓄える。

　詠は“外往還の章”を増やし、正午告読に“外数（そとすう）”を読み上げた。

　カイルは太鼓に“星砂の拍”を加え、レイナは剣に“縫い紋”を刻み、ミュナは祠の裏庭に“影露の庭”を広げた。

　イリスは秤を二重にし、内秤と外秤の“偏差”を監視した。

　王都は擦り減らなかった。

　外は荒れなかった。

　裂け目は——細く、長く、開いたまま。

六　外なる名

　数日後、子どもたちが広場で遊んでいた。

　星砂を集め、影露を追い、薄明の輪を走る。

　その中のひとりが、縫い橋の縫い目にふと手を触れ、ぽつりと言った。

「“むこうの街”は、どんな拍で歩くの？」

　その問いに、胸の刻印が小さく鳴った。

　裂け目の向こうで、誰かが同じ問いを発した気がした。

　——“こちらの街”は、どんな拍で歩くの？

　俺は王鈴を掲げ、輪郭で答えた。

「《いち・に・置く　さん・し・見渡す

　　ご・ろく・決める　ななではこぶ

　　はちで受ける　九で流す

　　やすむ・し　むかえにいく》」

　音は出さない。

　だが、縫い橋の向こうで“返事のざわめき”が微かに揺れた。

　星砂が薄く光り、影露が庭で丸くなった。

「名を、もらおう」

　セレスティアが空を見上げる。

「“外なる拍”に、こちらから呼ぶ名を——“客拍（きゃくはく）”。

　客人として迎え、客として返す。

　——住まわせない。追い払わない」

　イリスが札に刻む。《客拍：粒度定義、往還路、対名季、外出自明記》

　レイナが門衛へ伝える。「“客人だ。剣は見せて、抜かない”」

　カイルが笑う。「太鼓は置いて、鳴らす」

　ミュナが庭を撫でる。「芽は貸して、根は渡さない」

　王都の制度に“客拍章”が加わった。

　裂け目は閉じない。

　だが、口を開けて咬みつく穴でも、押し潰す空でもなくなった。

　——“出入り口”になった。

七　余白としての未来

　夜更け、塔の上で風を受けた。

　空の裂け目は白い糸のようで、星砂と影露が薄明で呼吸している。

　向こうの“手”がもう一度だけ縫い目に触れ、今度はゆっくりと離れていった。

「境を、街が覚えた」

　セレスティアが囁く。

「境は、閉じ目でも開き目でもない。——“余白”」

　イリスが灯籠を閉じる。「数字も同意してる。偏差は許容範囲。外数は昼に減り、薄明に増える」

　レイナが剣の鍔を鳴らす。「戦わず、怯えず、鈍らず」

　カイルが太鼓を叩かず、手のひらで面を押す。「鳴らす前の拍を、皆が知った」

ミュナが笑う。「芽が“渡り鳥”を待つ音がする」

　胸の刻印が、安堵で温かくなった。

　ルミナが静かに告げる。

『外は学び、こちらも学ぶ。

　次は、外と内の“交歓”。

　——“共作（きょうさく）の拍”を置く時が来る』

　俺は王鈴を胸に当て、深く呼吸した。

　音にならない拍が、確かに輪の底で鳴った。

――――

次回：第二部・第8話「共作の輪——二つの世界で編む歌」