追放された俺、神々に拾われ最強へ──気づけば世界一の美女たちに囲まれていました

第二部・第5話「凍結の国〈フリオ〉—氷に閉ざされた拍」

一　北行の途

　〈ラマル〉を後にして北へ進むと、歌の熱は次第に薄れ、やがて風が全てを奪った。

　平原は凍り、川は氷に覆われ、木々は雪に埋もれる。

　吐く息は拍のように白く重なり、しかし次の瞬間には凍りついて動きを止めた。

「……音が、凍っている」

　イリスが灯籠を翳した。炎は燃えているのに、揺れが氷に閉じ込められ、秤は一向に針を振らない。

「振動が伝わらない。拍が“進まない”」

　カイルが太鼓を叩く。乾いた打音が響いたが、次の拍が来ない。

「一度鳴って、それで終わりだ。続かない……」

　レイナは剣を抜き、試しに空を裂いた。

　軌跡が氷の膜に封じられ、刃の音も消えた。

「斬ったはずが、斬ったことが“残らない”……」

　ミュナは芽吹きを抱え、涙をこぼす。

「芽が……眠ったまま目覚めない。凍ってる……」

　セレスティアは凍風に髪をなびかせながら言った。

「ここが〈フリオ〉。拍そのものを“凍結”させる国……」

二　氷の城下

　やがて雪原の中に白銀の城が見えた。

　壁も塔も凍りつき、光を反射して輝く。

　だが城下の街は不自然に静かだった。

　人々は歩いてはいる。物を売り、荷を運び、家に出入りする。

　だが彼らの唇は動かず、足取りも拍を刻まない。

　「氷の民は、すべての行動を“間引き”しているのです」

　迎えた白衣の司が、淡々と告げた。声も凍りついたように低い。

「祈りは凍結石に封じ、必要な時にだけ解かれます。過剰も不足もなく。——それが〈フリオ〉の秩序」

　イリスは目を見開いた。

「……“拍の貯蔵”。過剰拍とは正反対の仕組み」

三　凍結石

　城の大広間の中央に、巨大な青白い石が鎮座していた。

　内部には無数の“拍”が閉じ込められている。

　泣き声も笑い声も、太鼓も剣の音も、芽吹きの揺れも。

　すべてが氷に封じられ、瞬間のまま止まっていた。

「これが……凍結石」

　セレスティアの声がわずかに震える。

「祈りや拍を“貯め”、必要なときにだけ溶かして使う」

　案内の司はうなずいた。

「戦のときには力を、飢饉のときには祈りを。……平時には何も動かさず、凍らせておく」

　カイルが太鼓を抱えしめ、顔をしかめた。

「叩いても返ってこない。……拍は“返ってきて初めて輪”になるのに」

　ミュナは芽吹きを抱え、声を詰まらせた。

「芽は眠るけど、目覚めなきゃ意味がない……」

四　氷に縛られた民

　街を歩くと、広場の祠の前で人々が整列していた。

　彼らは順番に小さな氷片を受け取り、胸に当て、家へ持ち帰る。

　氷片の中には、個々の祈りや笑いが“封じ込められて”いた。

　少年が氷片を抱えて走り出すが、滑って転ぶ。

　氷片が砕け、中から笑い声が一瞬だけ漏れた。

　だがすぐに、冷気がそれを凍らせ、消した。

　母親が駆け寄り、息を呑む。

「……笑いが、失われた」

　レイナが拳を握った。

「これでは、命そのものが凍りつく」

五　凍結の危機

　その夜、俺たちは氷の城の奥で異変を知った。

　凍結石の内部で拍が積み重なりすぎ、亀裂が走っていたのだ。

　「拍が“貯まりすぎた”。——このままでは、石が割れて街全体が“凍結爆発”を起こす！」

　イリスの声が震える。

　セレスティアが叫ぶ。「拍を解かせ！」

　だが司たちは首を振った。

「秩序を壊すわけにはいかない。……凍結こそ和」

　カイルが太鼓を叩き、レイナが剣を抜く。

　ミュナが芽吹きを揺らし、イリスが秤を掲げる。

　俺は王鈴を握りしめた。

　胸の刻印が灼け、ルミナの声が届いた。

『凍結は悪ではない。だが、溶かさなければ和にならない。

　——“融解の拍”を置け』

六　融解の拍

　俺は王鈴を掲げ、声を放った。

「《凍った拍を　一つずつ　返せ》！」

　セレスティアが布告を重ねる。

「布告。“融解の札”。凍結石の拍を一拍ずつ解き、街に戻せ！」

　イリスが札を刻み、レイナが剣の柄で氷に印を打ち、

　カイルが太鼓をゆっくり三度叩き、ミュナが芽吹きで香を広げる。

　凍結石の内部で、一つの笑い声が溶けた。

　続けて、泣き声が。祈りが。太鼓の音が。剣の響きが。芽吹きの風が。

　街に拍が戻り、人々が息をついた。

　しかし同時に、石の亀裂が大きく広がる。

　「全部一気に解かせば、石が砕ける！」

　イリスが叫ぶ。

　俺は答えた。

「だから“一拍ずつ”だ。

　凍結も和。融解も和。——その間で街を生かす！」

七　凍土に芽吹く声

　夜明け、街は初めて自然な拍で目覚めた。

　子どもの泣き声が通りに響き、母の笑いが返り、鍛冶屋の槌音が雪に跳ねた。

　芽吹きが氷の間から顔を出し、風が枝を揺らした。

　セレスティアが静かに告げた。

「凍結は秩序。だが融解がなければ、ただの死」

　イリスが記録する。

「〈フリオ〉は“融解の札”を制度化する」

　レイナが剣を収め、カイルが太鼓を抱え、ミュナが芽吹きを撫でた。

　氷の城の長がゆっくりと頭を下げた。

「外の和を認めよう。……凍結の中に、融解を置く」

　俺は王鈴を掲げ、胸に息を入れた。

「拍は凍らない。必ず戻る。——それが和だ」

結び

　その夜、遠響が空を走った。

　〈ルゼア〉の沈黙、〈サリド〉の律、〈ラマル〉の歓喜、〈フリオ〉の凍結。

　すべての拍が互いに干渉し、秤が大きく揺れた。

　セレスティアが呟く。

「四国の拍が揃えば……次は“全土”の和」

　ルミナの声が胸に響いた。

『次は、すべての拍を結ぶ“大試練”だ』

――――

次回：第二部・第6話「全土の揺れ、和を結ぶ試練」