最弱魔法で追放されたけど、田舎で畑を耕したら世界樹が芽吹きました

第3話「勇者の剣と世界樹の影」

　リオンの剣が夕陽を反射し、赤い光を俺の顔に浴びせた。

　その瞬間、背後で息を呑む音が連鎖する。村人たちだ。老婆も、子どもも、旅人も。皆が俺を見ている。

　勇者は英雄だ。

　魔王を討つために選ばれ、神々の加護を持つと称される存在。

　その剣が、今は俺に向けられている。

　かつての俺なら、膝を折り、ただ受け入れるしかなかっただろう。

　だが――。

　世界樹の枝葉がざわめき、光の粉が舞った。

　その温かさが背中を支え、膝が折れるのを防いだ。

「ここは俺の畑だ」

　声は震えていたが、それでも出せた。

「追放された俺が、やっと見つけた居場所だ。……お前に奪わせない」

　リオンの目が細まり、笑みが深まる。

「ならば、力を示せ。無力のまま俺に逆らうなら、世界樹ごと潰す」

　言葉と同時に、剣が閃いた。

　鋭い光の軌跡が、目の前に迫る。

　咄嗟に鍬を横に構える。

　金属音が耳を裂き、腕が痺れた。鍬の柄がきしみ、今にも折れそうだ。

「……っ！」

　押し込まれる。勇者の腕力は圧倒的。

　だがそのとき、地面から振動が伝わった。

　世界樹の根が鳴り、俺の足元を支えるように土が隆起する。

　押されていた力が和らぎ、鍬が折れずに済んだ。

　驚いたのはリオンも同じらしい。わずかに剣先が揺らぎ、俺は必死に距離を取った。

「アレン！」

　カサンドラの声が飛ぶ。

「時間を稼げ！　ここで勇者に屈すれば、王国の権威は地に落ちる！」

　彼女の言葉は鋭かったが、俺の胸を燃やすには十分だった。

　俺は勇者に勝つために剣を振るうわけじゃない。

　ただ、この場所を守るために立っている。

　掌を湧き水にかざした。

　【水やり】の魔法を発動する。

　一筋の水が走り、地面に染みる。

　すると、そこから一斉に草花が芽吹いた。茎が勇者の足元を絡め取る。

「っ……！」

　リオンが剣を振り払うが、切っても切っても新たな芽が伸びる。

　それは攻撃ではなく、防壁だった。

　村人たちの間から声が上がる。

「見ろ！　畑が勇者を押し返している！」

「アレン様だ！　樹と共に戦っている！」

　その声は波となり、兵士たちの耳にも届く。

　リオンの配下の中にも、わずかに動揺が走った。

　勇者は顔をしかめる。

「……なるほど。お前は、世界樹に選ばれたのか」

　言葉には苛立ちと、ほんの少しの畏れが混じっていた。

　彼は剣を下げ、背を向ける。

「だが、覚えておけ。世界樹の力は必ず奪う。魔王を討つために必要なのだからな」

　軍列が砂煙を立て、ゆっくりと退いていく。

　残されたのは、俺と村人たち、そして世界樹のざわめき。

　力が抜け、膝をついた。

　鍬は折れかけていたが、まだ握れている。

　老婆が近寄り、俺の手を取った。

「ありがとう。あなたが守ってくれた」

　子どもたちが世界樹の影で笑う。旅人たちが祈りを捧げる。

　胸の奥に温かいものが広がる。

　――ここはもう、ただの荒野じゃない。人々の希望の場所だ。

　カサンドラが静かに告げた。

「アレン。お前は今や、王国にとっても無視できぬ存在だ。……覚悟しておけ」

　俺は頷き、枝葉を見上げた。

　世界樹の影は広がり続けている。

「俺は守る。畑も、人も、樹も。……ここで、生きる」

　そう誓ったとき、葉のひとひらが肩に落ち、優しく溶けていった。

つづく。