社畜だった俺、最弱のダンジョンマスターに転生したので、冒険者を癒やす喫茶店ダンジョンを経営します～出てくる魔物は可愛いし、名物メニューはいつの間にか伝説級の回復アイテムになっていた～

第1話

気がつくと、俺は真っ暗な空間に立っていた。

立っているのか、浮いているのかも分からない。手足の感覚が曖昧だ。

「……どこだ、ここ」

呟いた声は、やけに響いた気がした。

俺は確か、会社のデスクで……。

連日の徹夜作業で、意識が朦朧としていた。そうだ。

俺は過労で倒れたんだ。ということは、ここは病院か？

いや、それにしては静かすぎる。

機械の作動音も、人の気配も全くない。

俺が混乱していると、目の前にぽうっと淡い光が灯った。

それは、バスケットボールくらいの大きさの、水晶玉のようなものだった。

光はゆっくりと明滅を繰り返している。

『……はじめまして、マスター』

頭の中に、直接声が響いてきた。

それは、まだあどけなさの残る少女の声だった。

「マスター？ 誰が？」

俺が聞き返すと、光が少し強く輝いた。

『あなた様です。今日から、私とこのダンジョンのマスターとなられる方です』

「ダンジョン？ マスター？」

意味が分からない。

ゲームの話でもしているのだろうか。

俺はファンタジー小説やゲームが好きだったから、言葉の意味は知っているが。

『はい。あなた様は、元の世界でその命を終えられました。そして、新たな世界のダンジョンマスターとして、ここに転生されたのです』

「……死んだ？ 俺が？」

その言葉は、不思議なくらいすんなりと受け入れられた。

ああ、やっぱりそうか、と思った。

あのブラックな職場環境だ。

いつかこうなるんじゃないかという予感は、ずっとあった。

享年三十歳。

システムエンジニアとして、文字通り心臓を会社に捧げた人生だった。

『はい。お悔やみ申し上げます。ですが、悲しむことはありません。これからは、あなたが望む世界を、このダンジョンで創造できるのですから』

「俺が望む世界……」

そんな大それたもの、考えたこともなかった。

ただ、毎日眠い目をこすって出社し、終電で帰るだけの日々。

休日は、溜まった疲れを取るために一日中眠っているだけ。

そんな生活に、夢や希望なんてなかった。

『私は、このダンジョンの核たる存在、ダンジョンコアです。マスターの命令に従い、ダンジョンを創造し、管理するのが役目です。以後、お見知りおきを』

「ダンジョンコア……。君に名前は？」

俺が尋ねると、光は嬉しそうに揺らめいた。

『名前、ですか？ 私はただのコアですが……マスターがお望みなら、お付けください』

「それじゃあ……コア、でいいか。そのままだが」

『コア……！ はい！ とても素敵な名前です！ ありがとうございます、マスター！』

声が弾んでいる。

なんだか、子犬みたいで可愛いな。

『それでマスター、早速ですが、このダンジョンをどのように創造いたしましょうか？』

「えっと、その前にいくつか質問が。まず、ダンジョンって、冒険者とかを呼び込んで、倒したり罠にかけたりして、魔力を集めるものだよな？」

俺の前世の知識では、そういう認識だった。

『はい、その通りです。冒険者が抱く絶望や恐怖、そして彼らが死ぬ時に放出される魂の輝きは、我々ダンジョンにとって極上の魔力源となります』

「うへぇ……結構えげつないんだな」

『ダンジョンとは、そういうものですから』

コアはあっけらかんと言った。

どうやら、それがこの世界の常識らしい。

「じゃあ、このダンジョンは、どれくらいの強さなんだ？ ランクとかあるのか？」

SランクとかAランクとか、そういうのがあれば、運営も楽かもしれない。

しかし、コアの答えは俺の淡い期待を打ち砕いた。

『はい。当ダンジョンは、最低ランクのF級に分類されます。名称は『忘れられた\<ruby\>洞窟\<rp\>（\</rp\>\<rt\>どうくつ\</rt\>\<rp\>）\</rp\>\</ruby\>』です』

「F級……。一番下か」

『はい。魔力の自然産出量は、他のダンジョンと比べても極端に少なく……生み出せる魔物も、スライムやベビーゴブリンといった最弱クラスのものばかりです』

「……マジか」

いきなり、目の前が真っ暗になった気がした。

ただでさえ、俺にはダンジョン経営の経験なんてない。

それなのに、与えられたのは最低ランクのダンジョン。

これでは、冒険者を呼び込むどころか、返り討ちにされて終わりじゃないか。

「罠とかは作れるのか？」

『はい。ですが、F級ダンジョンで作れるのは、落とし穴や、つまずきやすい石ころを配置する程度です』

「……それは、罠とは言わないんじゃないか？」

『ごめんなさい……』

コアがしゅんとして、光が弱くなった。

俺は慌ててフォローする。

「いや、君が謝ることじゃない！ 分かった、状況は理解した」

つまり、俺は初期装備が「ひのきのぼう」どころか、「こんぼう」すら与えられなかったような状態らしい。

戦闘系のダンジョン運営は、どう考えても無理だ。

俺は腕を組んで、必死に考えた。

過労死するほど働いた社畜の脳みそを、フル回転させる。

何か、何か方法はないのか。

このままでは、魔力不足でダンジョンごと消滅してしまうかもしれない。

『マスター……？』

コアが心配そうに声をかけてくる。

「なあ、コア。このダンジョン、創造機能で内装とかは自由にデザインできるのか？」

俺は一つの可能性に思い至った。

『はい、もちろんです！ マスターが思い描いた通りに、壁や床、天井をデザインできます。家具や小物を配置することも可能です』

「……そうか」

俺の口元に、自然と笑みが浮かんだ。

戦闘がダメなら、別の方法で客を、いや、お客さんを呼び込めばいい。

絶望や恐怖を与えるのではなく、別の価値を提供するんだ。

「よし、決めた」

俺は宣言した。

「コア。俺は、このダンジョンで喫茶店を開く」

『……きっさてん？』

コアが不思議そうな声を出す。

この世界には、ない概念なのだろうか。

「ああ。冒険者が戦いで疲れた心と体を癒やせるような、憩いの場を作るんだ。美味しいコーヒーと、手作りのケーキを出す店だ」

それは、俺が前世で叶えられなかった夢だった。

いつか自分のカフェを開いて、お客さんの「美味しい」という笑顔を見たい。

そんなささやかな夢も、ブラック企業の過酷な労働環境の中ですり減って、忘れてしまっていた。

でも、今ならできるかもしれない。このダンジョンでなら。

『コーヒー……ケーキ……。マスター、それは、冒険者から魔力を奪えるのですか？』

「いや、魔力は奪えない。むしろ、与えることになるだろうな。癒やしとか、安らぎとか」

『それでは、ダンジョンが成長できません！』

コアが慌てたように言った。

「大丈夫だ。ちゃんと、対価は貰う。この世界の通貨でな。そのお金で、市場から魔石でも買ってくればいい」

魔石。魔力が結晶化した石だ。

高価だが、ダンジョンの栄養源にもなるらしい。

俺は、そんな基本的な知識を、なぜか知っていた。

転生した時の特典、というやつかもしれない。

『なるほど……。ですが、そんなダンジョン、前代未聞です』

「だからいいんじゃないか。他と同じことをしても、このF級ダンジョンじゃ勝ち目はない。誰もやっていないことで、一番を目指すんだ」

俺の言葉に、コアはしばらく沈黙していた。

光が、考え込むように揺らめいている。

やがて、コアは決心したように、強く輝いた。

『……分かりました。マスターの計画、私、全力で応援します！ なんだか、とっても楽しそうです！』

「ありがとう、コア。頼りにしてる」

『はい！ それでは早速、創造を始めましょう！ どんなお店にしますか？』

俺は目を閉じ、前世で通ったお気に入りのカフェを思い浮かべた。

木材をふんだんに使った、温かみのある内装。

窓から柔らかい光が差し込む、落ち着いた空間。

「まず、第一階層全体を一つの大きな空間にしてくれ。壁は、温かみのある木目調で。床は、少し濃い色のフローリングがいいな」

俺がイメージを伝えると、目の前の暗闇が、さあっと晴れていく。

そして、俺の言葉通りの空間が、目の前に構築されていった。

壁が現れ、床が張られ、天井が生まれる。まさに、神の御業だ。

「すごいな……」

俺は思わず感嘆の声を漏らした。

『ふふん、これくらいお安い御用です。マスターのイメージが明確なので、創造もスムーズです』

コアは少し得意げだ。

俺の足元が、しっかりとした木の床の感触を捉える。

どうやら、俺の体も実体化したらしい。

自分の手を見ると、少し若返っているような気がした。二十代半ばくらいだろうか。

服装は、白いシャツに黒いスラックスという、ごく普通の格好だった。

「よし、次は家具だ。店の奥に、カウンターと厨房を作ってくれ。カウンターは、一枚板の立派なやつがいいな」

俺の指示に従って、次々と家具が配置されていく。

客席用のテーブルと椅子。

壁際には、本棚も設置しよう。お客さんが、自由に読めるように。

厨房には、コーヒーを淹れるための器具や、ケーキを焼くためのオーブンも必要だ。

俺の頭の中にある知識を総動員して、必要なものを伝えていく。

それらが、魔法のように目の前に現れる。

数時間後には、そこには立派な喫茶店の内装が完成していた。

「完璧だ……」

俺は自分の創造した空間を見渡し、満足げに頷いた。

前世では、夢のまた夢だった自分だけの店。それが今、目の前にある。

『とても素敵な空間ですね、マスター！』

コアの声も、心なしか弾んでいるようだ。

「ああ。店の名前は、『やすらぎの隠れ家』にしよう」

俺はそう言うと、店の入り口になるであろう扉を創造した。

そして、その扉の上に、木製の看板を掲げる。

看板には、俺の拙い字で、店名が彫られていた。

『やすらぎの隠れ家……いい名前です！』

「そうだろう？ さて、次は店員を確保しないとな」

『店員、ですか？ 私では、ダメでしょうか？』

「コアはダンジョンの核だから、ここから動けないだろう？ それに、お客さんの前に姿を現すのは、まだ早い」

『むぅ……残念です』

コアが拗ねたように言った。

「大丈夫。コアには、全体の管理と、俺のサポートをお願いするよ。一番重要な役目だ」

『！ はい、分かりました！ お任せください！』

単純で可愛いな、ほんと。

「それで、店員なんだが……コア、魔物を生み出せるか？ スライムと、ベビーゴブリン」

『はい、もちろんです！ DPを消費して、召喚しますね！』

DP、ダンジョンポイント。

ダンジョンを創造したり、魔物を生み出したりする時に消費するポイントのことらしい。

俺は初期ポイントとして、それなりの量を与えられていた。

コアが言うと、床に二つの魔法陣が浮かび上がった。

そして、光と共に、二体の魔物が姿を現す。

一体は、ぷるぷるとした青いゼリー状の生物、スライム。

もう一体は、身長五十センチほどの、緑色の肌をした小さな子供のような魔物、ベビーゴブリンだ。

スライムは、きょとんとした様子でその場で揺れている。

ベビーゴブリンは、俺の姿を見ると、びくっと体を震わせ、小さな棍棒を構えた。

「グギィ！」

威嚇しているつもりらしいが、全く怖くない。

むしろ、小動物のようで可愛らしい。

「よしよし、怖くないぞ」

俺はしゃがみ込んで、ベビーゴブリンと視線を合わせた。

『マスター、危険です！ ベビーゴブリンは凶暴な魔物で……』

コアが慌てて警告する。

だが、俺は気にせず、ベビーゴブリンに手を差し伸べた。

「お前たちには、今日からこの店で働いてもらう。戦うんじゃない。お客さんをもてなす仕事だ」

俺がそう言うと、ベビーゴブリンは不思議そうな顔で俺を見た。

棍棒を構えたまま、首をこてんと傾げる。

俺は微笑みかけると、隣のスライムにも視線を向けた。

「君には、店の掃除をお願いしたい。この綺麗な床を、ピカピカに保つのが仕事だ。できるか？」

スライムは、俺の言葉を理解したのか、ぷるんと一度、大きく跳ねた。

肯定の意思表示、と受け取っていいのだろうか。

「よし、いい子だ。じゃあ、君には……」

俺はベビーゴブリンに向き直る。

「君には、ウェイターをお願いしたい。お客さんを席に案内して、注文を取って、料理を運ぶ仕事だ。とても大事な役割だぞ」

ベビーゴブリンは、まだ戸惑っているようだった。

俺と、自分の持っている棍棒を、交互に見比べている。

俺はゆっくりと立ち上がると、厨房から一枚の布巾を持ってきた。

そして、ベビーゴブリンの棍棒をそっと取り上げ、代わりに布巾を手に握らせる。

「武器はもういらない。これからは、これがお前の商売道具だ」

ベビーゴブリンは、手の中の白い布巾を、じっと見つめていた。

やがて、何かを理解したように、こくりと頷いた。

こうして、俺の喫茶店ダンジョン『やすらぎの隠れ家』は、記念すべき最初の従業員を迎え入れたのだった。