引っ越し先で出会った美女たちに、溺愛された話

第4話 香織と裕斗 2

　月の明かりを頼りに、二人は5分ほど歩いて近くの公園に入った。

　遊具の並びを素通りしていくと、並んで置かれていた木製ベンチに腰を下ろす。

「私が手を離した途端、逃げ出すとかなしだからね」

「……はい」

　女性がそっと手を離した。

（もう……終わっちゃうのか）

　傲慢にも、裕斗は物足りなさを感じてしまった。

　もう少し、その優しさに包まれていたかった――裕斗にとって、それは初めての感覚だった。

「迷惑かけてしまって、ごめんなさい」

　申し訳ない。その一心で、裕斗は何度も何度も頭を下げた。

「気にしないで。むしろ、謝らなきゃいけないのは私かもしれないって思ってるの」

「それは……どういう意味ですか？」

「もし君が、自分で命を絶とうとしてたなら……私、それを邪魔しちゃったのかなって」

「そういうのじゃなかったです」

「そっか。でもね、区別つかないくらい辛そうに見えたの」

　裕斗の表情が暗くなったのを見て、結衣は気を遣うように話を振った。

　裕斗はただ一点、地面を寂しそうに眺めている。

「……君、一度マイナスに考え始めたら止まらなくなるタイプでしょ？」

　女性は、そっと裕斗の方へ体を寄せ、肩に手を添えた。

　距離が縮まったことで、風に揺れる髪が時折、裕斗の頬に触れる。

　思わず体を離そうとした裕斗だったが、肩に触れた女性の手に力が入り、逃げられなかった。

「逃げないの。今は全部忘れて。私だけに集中してればいいから」

　至近距離でそんなことを言われて、裕斗の心拍は一気に早まる。手のひらにはじんわり汗。

　あたふたしだした裕斗を見て、女性は少し安心したような表情を見せた。

「命の恩人を名乗ることを許されたんだから、命の恩人からの質問に答えて」

　そのあと、2人はずっと話し込んだ。

　とはいえ、会話をリードするのは女性で、裕斗はただ質問に素直に答えていくだけだった。

　いつもなら嘘で誤魔化してしまうようなことも、この夜ばかりは偽ることができなかった。

　この女性には、どんな嘘も通じない――裕斗にはそんな直感があった。

　それにしても、裕斗は終始視線が定まらない。

　女性のことを5秒以上、まともに見ていられなかったからだ。

　月明かりの角度で浮かび上がる横顔は、夜空よりも鮮やかに輝いていた。

　ため息が出そうになるほど整った顔で、15年の人生で、ここまで整った顔立ちを見たのは初めてだった。

「苦労人なのね」

「どうなんでしょう。自分以上に苦労してる人なんていくらでもいるし、自分はそれなりに恵まれてる部分もあるから、苦労人を名乗れるのかは……」

「へぇ、興味深い答え。今いくつ？」

「15です」

「そっか〜」

　裕斗の答えに、女性は興味深そうに頷いた。

　結衣にしろ、この女性にしろ、裕斗の年齢を聞いた途端に興味を示す。

　そこにはやはり、年齢離れした裕斗の整った容姿と、大人びた雰囲気が関係していることは言うまでもない。

「そう。ねえ、このあと時間ある？」

「……はい」

「なら、少し付き合って」

　女性はすっと立ち上がり、薄暗い街路樹の影で裕斗に手を差し伸べた。

　年齢を聞く前から、こうすることを決めていたのだろう。

　会ってからまだ短い時間しか経っていないのに、彼女はすでに裕斗を気に入っていた。

　その手に引かれるように立ち上がると、女性はじっと裕斗を見つめた。

　瞳が一瞬たりとも離れない。

　不意に伸びた手が頬に触れる。冷たい指先に、裕斗は思わず目を見開いた。

「冷たいのね。どこまでも冷たい」

　小さくつぶやくと、女性は踵を返し、アスファルトにヒールの音を響かせて歩き出す。

（……心の温度を測られなくてよかった）

　裕斗は落ち着いたふりをして、その隣に並んだ。

　夜風が木立を抜け、シャツの裾を揺らす。火照った体を冷やすにはちょうどいい風だった。

「どこに行くんですか。あ、えっと……」

　言いかけて詰まる。名前が出てこない。お姉さんと呼ぶのも違和感があった。

「小林香織（こばやしかおり）。私の名前。あなたは？」

「林田裕斗です」

「裕斗くんね」

　香織は不意に立ち止まり、街灯に照らされながら裕斗を見据えた。

「カフェに付き合ってほしいの。久しぶりに人に興味が湧いたから。裕斗くんのこと、もっと知りたいの」

　その微笑みを前に、裕斗は言葉を失った。

　こんなにも鼓動って速くなるものなのか、と心配になるほど胸が高鳴る。

（……これは一目惚れってやつなのか、どうなんだ？？）

　一目惚れなのか、それともただの憧れなのか。裕斗自身にもわからなかった。

　街のネオンが遠くで滲んで、香織が笑いかける。

「ねえ、手、握らないの？」

「……えっ」

　香織は首をかしげて笑った。

　首元のネックレスが小さく揺れ、街灯の光を返す。

　慌てふためく裕斗を楽しそうに見つめながら、香織は自分から裕斗の手を握った。

　裕斗の心がマイナスな世界に落ちかけるたび、香織はこの世界に連れ戻して、代わりに自分の沼へと沈めていく。

「年下をナンパした女、そう見られるのかな」

「どうなんでしょう。男なら香織さんが綺麗だから見とれるだろうし、女の人だって綺麗って見とれるんじゃないですかね」

「んー、それはちょっと違うかな。女はみんな君に見とれるよ。君、顔が整いすぎてるから。男の子は、きっと君に殺意を抱くだろうね」

　もし、2人の前に広がる道が天の川だったら――。

　2人は織姫と彦星だったのかもしれない。

　けれど、現実は違った。