無能と神に切り捨てられた俺ですが、唯一授かった“影潜り”スキルで全てを飲み込み、気づけば勇者も王も凌駕してました

第30話「静かな刃——帳簿改竄の影」

　夜更けの詰所。

　灯を落とし、机に広げられた帳簿を一つひとつ確かめていたときだ。

　ディールが眉をひそめ、指でなぞった。

「……おかしい。“疼・八”と記録したはずが、“疼・三”になっている」

　紙は確かに俺が署名した筆跡だ。だが、数字がすり替えられていた。

　リクが身を乗り出す。

「誰かが帳簿を書き換えたってことか？」

「それも——影を通してだ」

　エリシアが息を呑む。

「紙の上じゃなく、“影の層”を削って数字を置き換えた……神殿の祈祷師しか知らない術よ」

　胸の痣が熱を帯びる。影獣が低く唸り、ひとつの言葉を吐いた。

「——改竄（かいざん）」

　翌朝。

　掲示板に貼られた帳簿の前で、人々が口論していた。

　「疼が八だったのに、三に減ってる！」

　「昨日より軽くなったなら、いいことじゃないか！」

　「いいことじゃない！　俺たちの痛みが削られてる！」

　秩序は数字で保たれている。だが、その数字が静かに変えられるなら——秩序は土台から崩れる。

　ユイが影を撫でて首を振った。

「帳簿の影が震えてる。昨日のと違う道を歩いてる」

　ディールが記録札を三枚並べる。

「三重照合を導入しましょう。

　一、紙の帳簿。

　二、風の帳。

　三、王位影紋。

　三つが揃って初めて“本物”とする」

　エリシアが頷く。

「紙は燃える。風は消える。影は隠れる。三つを並べれば、どれか一つを壊されても残る」

　その日の午後。

　広場の風読台に子どもたちが集まり、照合式の初演が行われた。

　まず紙に数字を記す。

　次に子どもが声に出して読む。

　最後に俺が王位影紋に触れ、影の光で数字を刻む。

　三つを並べ、皆の目に晒す。

　群衆が息を呑み、やがてざわめきを上げた。

「三つとも同じだ……」

「これなら改竄できない！」

「誰の声も、消えない！」

　その熱の中、ただ一人——灰の旗の男は難しい顔をしていた。

　夜。

　詰所の窓に影が忍び寄る。

　影の中から、白布で顔を覆った人物が現れた。

　手に持つのは筆ではなく、細い刃。

　「数字は信じられぬ。だから消す」

　低い声。

　俺は机を守り、影獣を呼んだ。

　「消すのではなく——照らせ」

　影獣の咆哮が狭い部屋を震わせる。

　白布の人物は刃を振るうが、影の中で刃が鈍った。

　ユイが影糸を絡め、リクが腕を押さえる。

　布を剥ぐと、現れたのは——政庁の書記官だった。

　エリシアが顔を強ばらせる。

「政庁自ら、数字を改竄していた……」

　翌日、掲示板に新しい板が立った。

　題は**「三重帳」**。

　紙と声と影を並べる記録の場だ。

　群衆は集まり、順に数字を確かめた。

　「これが、改竄に抗う秤……」

　王位影紋の箱が足元で震えた。

　『器よ。三重は強い。だが、三重を壊す刃は必ず現れる。次は声を奪う刃だ』

　胸の痣が痛み、俺は息を吐いた。

　数字を守った次は、声を守らなければならない。

第30話ここまで