家の前に落ちていた女の子を拾ったら、懐かれた上に居着かれた〜手料理で餌付けたポンコツわんこの甘えが止まらない〜

第52話 激甘わんこと、愛犬弁当

　この奇妙な関係を公にしたくない。それは、俺と沙霧の共通の認識である。

　昨日は火消しに苦労したし、今朝も健太に怪しまれたばかり。そう考えれば、賢い沙霧のことだから目立った動きは見せないだろう。

　うん……心配しすぎだな。

　おおかた、また手紙かなにかでこっそりと呼び出して、人目につかない場所で渡してくれるつもりなのだろう。

　そんな風に思っているうちに、授業はほとんど内容が頭に入らずに過ぎていく。

　やがて、昼休み開始のチャイムが鳴る。教科書やノートを机の中にしまいながら、なんでもない風を装って沙霧を盗み見た。

　先生が教室から出ていくやいなや、沙霧は鞄を手に立ち上がり──俺の方へ真っ直ぐに歩いくる。

　俺は秘密のメッセージが投下される瞬間を待った。

　ほんの数秒後、机の上に黒い影が落ちる。長く艷やかな髪が、視界の端で揺れ──

　そして、爆弾が投下された。

「樹くんっ。お昼、ご一緒しませんか？」

「……はぇ？」

　一瞬、なにを言われたのか理解できなかった。沙霧は穏やかな微笑みを浮かべて、俺の正面に立っている。

　教室が、一気にざわついた。

　けれど、沙霧はまるで気にせず、俺の腕を取る。

「沈黙は承諾と捉えますよ。では、参りましょうか」

「えっ？　えぇっ？！」

　質問する隙すら与えられなかった。沙霧の細腕からは考えられないような強引さで、俺は今日もまた昼休みの教室から連れ出された。

　背後で、クラスのどよめきがより大きく膨らんでていくのを感じながら。

　それでも沙霧は止まることなく廊下を突き進む。そうしてたどり着いたのは、昨日の密会場所と同じく、屋上手前のスペースだった。

　人目がなくなるなり、沙霧はすぐに甘えるように身体を寄せてくる。

「ふぅっ、ちょっぴり緊張してしまいましたが……連れ出し成功ですわんっ♡　ご主人様ぁっ♡」

「ちょっと待って？！　なにしてくれてんの、沙霧っ？！」

「きゃんっ♡　もう、そんなに大声を出したら見つかってしまいますわんよ？」

「あんな堂々と連れ出したら、今更見つかっても大差なくないっ？！」

「だめですわんっ！　ゆっくりお食事できなくなってしまいますもの。それにあの程度、また鎮火すればいいだけです。私にかかれば容易いことですわんっ♡」

「……まじかよ」

　このわんこ、無敵すぎる。昨日のあれですっかり自信をつけてしまったらしい。その気楽さに、俺は膝から崩れ落ちた。

　まーた今日もヒヤヒヤさせられるのかぁ……。

　いや、でも……猛犬沙霧を解き放てば全てに片がつくかも……？

　よーしっ……！

　なんだか大丈夫そうな気がしてきたぞー！

　俺は半ばやけくそ気味に、考えることを放棄した。

「てかさ、弁当渡すだけなら、わざわざ連れ出す必要なかったんじゃないの？」

「ご主人様……私の言ったこと、ちゃんと聞いていませんでしたね？　ご一緒しましょう、そう申し上げましたのに」

「あっ……そういえば？」

「まったくもう……昨夜約束したんですから、忘れないでほしいですわんっ！」

「約束……って、なんだっけ？」

「はうっ！　ひどいですわん、ご主人様ぁ……これからは、隣で食べてくださると言ってくれたじゃないですわんっ！」

　沙霧は俺の横にぺたんと腰を下ろし、ぐりぐりと身体を擦り付けてくる。それでようやく俺も思い出した。

「あー……そうだったっけ。てっきり、家での話だとばかり──」

「やっ、ですわんっ！　私はいつでもご主人様と一緒がいいんですのっ！　ねぇ、ご主人様ぁ……♡」

「わかった！　わかったって……！」

　甘えた声で呼ばれたら、首を縦に振るしかないだろう。

　すまん、健太。

　これからはボッチ飯になるかもだけど、許してくれ。

　俺は心の中で、いつも昼を共にしていた健太に詫びを入れた。友人も大事だが、好きな女の子と天秤にかければ、どちらに傾くのかは明白だった。

「わふんっ♡　ではでは、お待ちかねのお弁当の登場ですわんっ。味にはあまり自信がありませんが……ご主人様を想って作りましたの♡」

「うん……ありがと。嬉しいよ、すごく……」

　沙霧から弁当箱を受け取ると、胸に迫るものがあった。使い慣れた自分の弁当箱──けれど、この中には男のロマン的な物が詰まっているのだ。

「開けても、いいかな？」

「もちろんですわんっ♡」

「じゃあ──」

　ゆっくりと蓋を開けた俺は、思わず言葉を失った。

　カラーリングは、茶色と黄色の二色。茶色は俺の作った炊き込みご飯と唐揚げ。そして黄色は全て──

　玉子焼きだった。

　弁当箱の半分以上を埋め尽くす、玉子焼きだった。

「えーっと……あの、これは……？」

「愛犬弁当ですわんっ♡」

「愛犬弁当ってなにっ？！　初めて聞いたんだけど？！」

「もちろん、愛犬の作ったお弁当のことですわん♡」

「まんまかいっ！」

　思わず叫ぶと、沙霧はあざとく小首を傾げてにこっと笑った。

「……えへっ♡」

　いや……可愛いけどさぁ。

　そういう意味じゃなかったのに……。

　これじゃ、愛玉子焼き弁当じゃん……？

　まぁ、ありがたく食べるけど。

　若干期待を裏切られた感は否めないが、沙霧が作ってくれた事実は変わらない。それがなによりも重要なのだ。

　俺は弁当箱を膝に置き、手を合わせた。

「いただきます」

「わんっ♡　召し上がれ♡」

　まずは玉子焼きからだろう。焼き加減は上々、ふっくらとして美味しそうだ。見た目に関しては、俺が作るものと遜色ない。

　ぎっちり詰め込まれた玉子焼きを一切れ、箸で摘んでパクリ──

　その瞬間、口いっぱいに強烈な甘みが広がった。

「あっんまぁっ！！」

　え、待って待って。

　これって玉子焼きだよね？

　お菓子じゃないよね？

　そう思ってしまうくらい、激甘な玉子焼きだった。俺の反応を伺っていた沙霧は、ビクリと肩を震わせる。

「そ、そんなはずは……」

　そう言って、自分も一口。

「あっまぁっ！！　ですわんっ！！」

　作った本人が驚愕してどうする……。

　こんな時でもわんこモードを忘れないプロ根性には感心してしまう。

　どうにか口の中身を飲み込んだ沙霧は、もじもじと俺を見つめた。

「……えへっ♡　失敗しちゃいましたわんっ……♡」

　使い古された、てへぺろのポーズ。その効果は絶大だった。

　ぐぅかわっ……！

　もうなんでも許しちゃうわ……。

　だって可愛いもんっ！

　俺はもう一切れ、玉子焼きに噛み付いた。

「ご、ご主人様ぁっ？！　そんな無理に食べなくても……」

「食べるよ……残したりなんて、絶対しないから」

　この玉子焼きにはきっと、沙霧の気持ちがたくさん込められているはずなのだ。一欠片だって、残せるはずはなかった。

「でも……美味しくないですし……」

「甘いってわかって食べれば美味しいって。それにほら、唐揚げも炊き込みご飯もしょっぱいし、交互に食べたら味のバランスも取れるし。甘いしょっぱいは無限ループ、ってね？」

「……ご主人様ぁっ♡」

　その大きな瞳に涙をにじませながら、沙霧が俺にぎゅっと抱きついてきた。まったく、可愛いわんこじゃないか。

「ほら、沙霧も食べなよ。食べないなら、その甘々な玉子焼き、俺がぜーんぶもらっちゃうよ？」

「くぅん……♡　食いしん坊なご主人様ですわんね。そういうことでしたら──」

　沙霧は自分の弁当箱から、玉子焼きを一つ、俺の口元へと運んだ。

「あーん♡　ですわんっ♡」

「……あーん────うん、やっぱり甘くて美味しいよ」

「もうっ！　ご主人様ってば、お上手ですわん♡」

「だって、本当に美味しいし」

　沙霧が作ってくれたものを、沙霧の手ずから食べさせてもらって、不味いなんて思うわけがない。それどころか、舌が慣れてきたおかげで、極上のデザートのようにも感じる。

　……まるで沙霧みたいだな。

　沙霧が甘けりゃ、玉子焼きも甘い。やっぱり、しっかりと沙霧の気持ちが入っていたわけだ。

　完食する頃には、腹も心もすっかり満たされていた。でも、この甘さに慣れきってしまったら──

　そう思うと、少しだけ怖くなった。

　けれど、怖がっている場合じゃない。この甘やかで危険な関係は、俺が望んでいるものでもある。

　望むなら、手を伸ばさなければ掴めないはず。今こうしていられるのはただの幸運で、いつかは零れ落ちてしまう可能性を秘めている。

　そうならないために、俺にできることはなんなのか──

　秘密を守りつつ、ずっと沙霧といるために。