家の前に落ちていた女の子を拾ったら、懐かれた上に居着かれた〜手料理で餌付けたポンコツわんこの甘えが止まらない〜

第34話 火消しわんこの、泥舟航海

　沙霧のポンコツっぷりは、常に俺の予想の斜め上をいく。先にまともすぎる大嘘に感動してしまった分、今の衝撃は計り知れない。

　樹が苗字だと思っていた──それだけなら、まだ理解できなくもない。実際にも、世の中には居るだろう。

　だから、そこで止めておけばよかったんだ。あの段階で『勘違いしてましたわんっ♡』で済ませておけば、きっとギリギリで誤魔化せたはずだ。なのに──

　なんでそこから更に一歩踏み込んだのっ？！

　アイバーってなによっ？！

　海外の方ですか？！

　俺、バリバリの日本人なんだけど？！

　我が家の家系は、俺の知る限り日本人の系統である。海外の血が混ざっているなんて話は、これっぽっちも聞いたことがなかった。

　ちくしょう……変な名前付けやがって！

　沙霧がその気なら、俺もサギリィヌっ呼んでやるぞ！

　わんこだけになっ！！

　もうツッコミが追いつかない。他の皆がいなければ、たぶん今頃、声が枯れるほど叫んでいたと思う。

　そして、そんな沙霧のポンコツ発言の結果がこれだ。誰もが目を点にして、ぽかんと間抜けに口を開きっぱなしにしている。まるで、時が止まってしまったように。

　どうすんのよ、この状況？！

　妙な間が流れた。恐らく、皆の頭の中が『？』で埋め尽くされていたのだろう。処理が追いつくまで、時間がかかったらしい。

　そこから真っ先に動いたのは、脳が単純構造な健太だった。

「──樹、アイバーって……ぷっ、あ、アイバーー！？」

　耐えきれずに健太が吹き出すと、それ合図に一気に教室全体が爆笑の渦に飲み込まれる。

「ぶははっ！　アイバーって！！　どこの人っ？！」

「あははははっ！　ちょっと月島ちゃん、面白すぎっ！」

　そんな中、笑いながら健太が俺の肩をバシバシと叩いてくる。

「樹っ！　お前、名前すらまともに覚えられてないのなっ！」

「うっさいわ！　俺のせいじゃないしっ！　なら──次はこいつの名前、言ってみてよ」

　俺は健太を沙霧の前に突き出した。沙霧は真面目くさった顔で健太を見つめ、言う。

「えぇっと……桜肉、ケンタウロス、くん……？」

「全然違うわっ！！　なに俺、ケンタウロスの肉？！　馬刺しかなにかかよっ？！　桜井健太なんだが？！」

　健太の顔が、真っ赤に染まる。周囲の笑いは、さらに爆発した。

「ご、ごめんなさいっ！　私、人の名前を覚えるのが苦手で……！」

「ほらみろ！　健太だって覚えられてないじゃん！」

「いや、お前が言うなし！」

「はぁ？　アイバーの方が全然マシだろうが！」

　というか、俺の名前はちゃんと沙霧に認識されてるもんね！

　拾った時に正しく呼んでもらったし！

　けれど、それを知るのは俺一人だけ。ポンコツ沙霧ワールドがクラス全体を侵食していく。笑いすぎて、泣いているやつまでいる始末だ。

　そこでもう一人、手を挙げる猛者が現れた。

「さすがに、俺はわかるよな？」

　キザったらしく髪をかき上げ、爽やかな笑みを浮かべながら前に出たのは、神生（かみうい）翔（かける）という男だ。顔が良いせいか、女子からは絶大な人気を誇るとか。

　若干いけ好かない部分はあるが、まぁそこまで悪いやつでもない。そんな男も、沙霧の手にかかればどうなることやら。

　沙霧は一瞬考え込んで──静かに言った。

「髪薄井（かみうすい）、抜けるくん、でしたっけ……？」

「う、薄くねぇしっ！　抜けねぇからっ！！　まだフサフサだよぉっ！！」

　神生は、半泣きになってその場に崩れ落ちた。

「お、おいっ……！　神生がやられたぞっ！　って……どしたん、こいつ？」

「いやさ……こいつのとーちゃん、三十代初め頃からかなり来てたらしくて、自分もそうなるんじゃって心配してんだよ。だから……髪のことは禁句なんだ」

　どこからともなく、ご丁寧な解説が聞こえてきた。

「神生っ！　おいっ、しっかりしろっ！」

「あわわっ……！　すいませんっ、悪気はなかったんですが！」

　よく言えたものだ。こんなのむしろ、悪気しかないやつだろうに。その証拠に、沙霧の目の奥が笑ってる。

「うぅ……いいんだ。どうせ俺はハゲる運命なんだよ……」

　……あ、これアウトなやつだ。

　コンプレックスを抉るなんて……。

　沙霧、恐ろしい子っ……！

　もうやめたげて！

　皆の腹筋がもたないから！

　凄惨なイジメの現場を目撃してしまった気分だった。けれど、神生がダウンしたことで、事態は大きく動き始めた。

　これを見て、次に挑もうとする命知らずなやつはいない。むしろ、難を逃れんとするように、俺を囲っていたクラスメイト達が息を呑み、一歩引いた。

「あー……そろそろ次の授業の準備、しないとだなぁ……」

　そんな白々しい呟きを皮切りに、一人、また一人と各々の席へと散っていく。

　最後に取り残されたのは、俺と沙霧。それから、沙霧にいじめられて泣き崩れる神生だけだった。

　つまり──

　泥の大船『沙霧号』は、途中で一度沈みかけたものの、どうにか無事に処女航海を終えたということである。

　……えっ？

　なにがどうしてこうなった？

　問題、解決しちゃった……わけ？

　沙霧は、これ以上ないほどのドヤ顔で俺を見下ろしていた。言葉にしなくても、言いたいことがわかってしまう。

『ご主人様ぁっ♡　私、やりましたわんっ♡』

　顔が雄弁に物語っていた。そんな沙霧も、満足そうに尻尾をふりふりしながら自分の席へと凱旋していく。

　誇らしげなその背中を見送りながら、俺は心の中で最大の称賛を送る。

　すごいぞ沙霧、よくやった！

　さすが俺のわんこだ！

　まぁ、なんでこれで騒動が収まったのかは謎だけど。

　こりゃ、帰ったら特大のご褒美を要求されそうだなぁ。

　そのご褒美がどんなものになるのか、少しだけ不安で、それ以上に楽しみでもある。

　かくして、俺と沙霧の秘密は守られた。

　神生の心に、大きな傷を残して。

　すまん、神生……俺の愛犬が噛み付いて。

　まだ、躾の途中なんだ。

　俺には噛み付かないんだけどね。

　やっぱり猛犬注意の札、用意した方がいいのかな……？

　やがて、六時限目開始のチャイムが鳴る。神生がふらりと立ち上がり、虚ろな目で前髪を撫でながら呟いた。

「──シャンプー、変えてみるべきか……？」

　誰かがまた吹き出して、笑いの第二波が起きた。そして当然、何も知らずに入ってきた先生は目を丸くした。

　爆笑はやまず、授業どころではない。

　うん……このクラス、たぶん終わってる。