家の前に落ちていた女の子を拾ったら、懐かれた上に居着かれた〜手料理で餌付けたポンコツわんこの甘えが止まらない〜

第25話 夢見るわんこと、初めてのお弁当

　青々とした芝生がどこまでも広がる丘の上。俺は傍らに沙霧を連れて立っていた。

「いくぞ、沙霧」

「わんっ！」

　元気いっぱいの返事を受けて、俺はフリスビーを勢いよく宙に放つ。

「よしっ、取ってこいっ」

　掛け声と同時に、沙霧は地面を蹴って駆け出した。風を切って加速し、フリスビーへと一気に距離を詰め、軽やかに跳躍する。

　狙いを定めた口が大きく開かれた──次の瞬間。

「きゃんっ……！」

　空を切って、派手に地面にダイブした。まるで、地面にキスでもするみたいに。

「沙霧っ？！」

　慌てて駆け寄ると、芝生にうつ伏せた沙霧が涙目で俺を見上げた。

「あうぅ……痛いですわん。それに……また失敗しちゃいましたぁ……」

　相変わらず、運動は苦手らしい。かれこれ何度もチャレンジをしているのに、まだ一度もキャッチ成功はしていない。

「ほら、立って。大丈夫そう？」

　俺は沙霧をそっと抱き起こし、腕の中に引き寄せる。少々ポンコツでも、愛おしいわんこに変わりはない。

　起き上がった沙霧のふわふわな髪が、風に吹かれてさらさらと流れた。

「よしよし、泣かないの。上手にできるまで、しっかり練習しようね」

「くぅん……♡　やっぱりご主人様は優しいですわんっ！」

「そりゃ、沙霧は俺の大事なわんこだからね」

「嬉しいわんっ！」

　わしゃわしゃと頭を撫で回すと、うっとりと目を細め、すり寄ってくる。

　そして──

「ぺろっ♡」

　沙霧の舌が、俺の頬を舐めた。

「うわっ、ちょっ、沙霧？！　くすぐったいよっ！」

「わふんっ！　これも愛情表現ですわんっ♡　もっとするんですわんっ」

「舐めすぎだって！」

「だって私……ご主人様のこと、大好きなんですわん♡」

「まったく……甘えん坊なんだから。でも、俺も沙霧が大好きだよ」

「わふっ♡　両想いですわんっ♡」

　犬耳が嬉しそうにぺたんと寝て、尻尾が千切れそうな勢いで振られる。芝生の上で、俺と沙霧は笑い合って転がった。

　とっくに地面に落ちたフリスビーのことなんて、もうすっかり頭から抜け落ちたままで──

　＊＊＊

　朝。目を覚ました俺は、ぼんやりと天井を見つめながら、盛大に自己嫌悪していた。

　ぐおぉぉぉぉぉっ…………！！！！

　好きな女の子を夢に見たのに、内容がこれって……どうなんだ俺っ？！

　夢の中の沙霧は、もう完全にわんこそのもの。見た目は犬耳と尻尾が生えただけの女の子だったが、仕草も言葉も、どこからどう見てもわんこだった。

　恋を自覚した直後の夢にしては、いくらなんでも酷すぎる。

　……まぁ、夢の沙霧がものすごく可愛かったことは認めるけど。

「っとに……全部沙霧のせいだぞ」

　隣を見ると、沙霧はまだ眠ったままだった。俺に抱き枕のようにくっついて、すぴすぴとわんこっぽい寝息を立てている。

　その姿があまりにも無防備で──つい、ぷにっと頬を突いた。

　むにっと柔らかく沈み込む感触。指先に吸い付くような、もちもちの肌。

　その感触が心地よくて、もう一度、ちょんっと押してみる。

「ふみゅっ……♡　ご主人しゃまぁ、くすぐったいですわん……♡」

　呆れたことに、沙霧は沙霧で、またわんこになっている夢を見ているらしい。

　……でも、悪い気はしないかな。

　そのご主人様は、たぶん俺だから。

　まぁ、できれば普通の男として見てもらいたいけどね……。

　こんな奇妙な関係じゃなくてさ。

　とはいえ、わんことして接してくれるおかげで助かっている部分も多い。『ご主人様』と呼ばれるのも、『沙霧』と呼び捨てにできるのも、こうして一緒に寝るのも、全て沙霧がわんこモードでいてくれから成立しているのだ。

　きっと、今の俺の状況を知ったら、クラス中の男子が羨ましさに卒倒するだろう。

　俺はしばらく沙霧のほっぺを堪能した後、小さく息を吐いてベッドから抜け出した。

　さて──この可愛いわんこに、朝ごはんと弁当を用意してあげますかね。

「もう少しだけ……いい夢見てなよ」

　それだけ言い残して、階下へ向かう。まずは顔を洗って意識をしゃっきりさせ、キッチンへ。寝間着の上にエプロンを装備した。

　それだけで、少し背筋が伸びる気がする。

　戸棚の中を漁り、ここ最近はめっきり出番のなかった母さんの弁当箱を取り出した。これは今日からしばらく、沙霧専用の弁当箱だ。

　自分の弁当箱も一緒に並べ、ちょうど炊き上がったご飯を詰める。冷ましている間に、おかずの準備に取りかかる。

　まずは玉子焼き、こいつは絶対に欠かせない。

　彩りにもなるし、なにより定番中の定番おかずだ。

　卵三つをボールに割り入れ、砂糖と塩を加えて菜箸でよく溶く。さらに茶こしに通して、舌触りを滑らかに。

　美味しいって、言ってくれるかなぁ……。

　そんなことを考えながら、シトシトとこされていく様子を眺めていると、つい頬が緩んだ。

　普段は手間を惜しんでここまではしないところだが、今日は特別だ。なにせ、初めて沙霧に弁当を作る日なのだから。

　玉子焼き器を弱火にかけ油を引き、卵液を薄く流し込む。半熟のうちに巻き、空いたスペースにまた卵液を。それを四度ほど繰り返せば、しっとりふわふわな玉子焼きの完成だ。

　粗熱を取るために、巻き簾に包んでそっと置いておく。

　まだまだ、これでは終われない。

　アスパラとベーコンのバターソテーに、鶏の照り焼き、ほうれん草の胡麻和えを次々に作っていった。

　冷めた順から弁当箱に詰めていく。もちろん、昨日作っておいた蓮根のきんぴらも。仕上げにミニトマトをちょんと乗せたら、目にも楽しい弁当が完成した。

　おっと、ご飯にふりかけも忘れてはならない。白飯もいいけれど、ふりかけがあるとやっぱりテンションが上がる。

　静かに蓋を閉め、弁当ポーチに包んだら作業完了。

　余った分は、当然朝ごはんになる。二人分に取り分けてダイニングテーブルへ。内容被りは申し訳ないが、捨てるわけにもいかないし、こればっかりは我慢してもらおう。

　ふと、窓から差し込む朝陽が目に映った。

　柔らかい光が、テーブルの上の二つの弁当を照らしている。

　思わず、小さく笑みがこぼれた。

　寄り添うように並んだ弁当が、まるで新婚夫婦の朝みたいに見えて──

　慌てて頭を振る。

　いやいやっ、なに考えてんだ俺は……。

　気の早すぎる自分に苦笑して、時計を見る。

　そろそろ、起こしてあげなきゃな。

　階段をのぼる足音が、トンットンッと響く。それはまるで、沙霧の寝起き第一声の『わんっ♡』を期待する俺の心臓の音のようで──

　ここから始まる今日一日に、やけに胸が躍った。