猫カフェ（裏）にドハマりした少年の末路。

少年、君も癒されてみないかい？

まえがき

どうして連休は終わってしまうのか……。

現実逃避して新作投げます。

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『もしもし。私（わたくし）、出雲（いずも）君の担任をしております松井と申します』

「あら先生、いつもお世話になっております。……何かありましたか？」

『はい。夕食時にすみません……出雲（いずも）君の怪我についてなのですが……』

「あぁ、それなら出雲（いずも）に聞きましたよ。鬼ごっこをしていたら転んでしまったようで……先生にもご心配をおかけしてしまってすみません」

『……出雲（いずも）君からそう聞いたのですか？』

「えぇ……あの子、運動があまり得意ではないようなので……」

『そう、ですか……。お母様、そのことでお伝えしなければならないことがあるのですが……』

「なんでしょう？」

『出雲（いずも）君の怪我、どうも鬼ごっこではないようなのです』

「……えっ？」

『放課中で見ていた先生はいなかったのですが、見ていたクラスメイトの話では、2人の男の子に追いかけられている途中に転んだのだと……』

「…………」

『私は保健室から知らせを受けて出雲（いずも）君と話したのですが、その時には『鬼ごっこをしていて転んだ』と……むしろ笑顔を浮かべていたぐらいだったので、ケガに気を付けてと諭す程度で終わったのですが……』

「出雲（いずも）は学校でいじめられているのでしょうか……」

『分かりません。出雲（いずも）君に聞いても、否定するので……。詳細が分かりましたらまたお伝えしたいのですが……出雲（いずも）君はご家庭で学校のことについてお話しますか？』

「え、えぇ……それなりには。でも、追いかけられたとか嫌がらせをされているとかは何も……」

『やはりそうですか……何か本人なりに理由があって隠しているのかもしれません』

「先生っ、どうしたら良いのでしょうか……？」

『無理に聞き出そうとしたら、余計に意固地になって逆効果です。何気ない感じで学校の様子を聞きつつ、本人が言えるようになるまで辛抱強く待つのが良いかと……』

「わ、分かりました……」

『こちらからも、学校での出雲（いずも）君の様子をこまめにお伝えしていきます。協力して出雲（いずも）君をサポートしていきましょう？』

「ありがとうございます、先生……引き続きお世話になります」

『それではまた明日、学校で出雲（いずも）君をお待ちしておりますので……失礼いたします』

「はい、失礼します……」

「…………出雲（いずも）？」

「……？　どうしたのお母さん」

「出雲（いずも）、学校で……ううん、最近学校はどう？」

「学校は楽しいよ？　最近鬼ごっこが流行ってるんだ！　でも僕走るの遅いから、すぐ捕まっちゃうんだけど……」

「っ……そう、何か変わったことはない？」

「うーん……あっ！　今日ね、漢字のテストで100点取って先生に褒められたんだよ！」

「そうなの……それはよく頑張ったわね」

「うん……♪」

　本当は辛かった。何者でもない自分が。

　僕のお父さんは有名な俳優で、お母さんは音楽家だ。どんなことも完璧にできて、とってもすごい自慢のお父さんとお母さんだ。

　そんな二人の間に生まれた僕も大勢の人に期待されて、音楽もお芝居も……水泳や空手、習字だとかとにかく色々なことに手を出した。

　けど、そのどれもが中途半端で、お父さんやお母さんみたいなすごいことはできなかった。

　期待に応えられない自分が嫌になった。

　そんな風にうじうじしている僕が気に入らなかったのか、それともどんくさい僕が面白かったのか。クラスの子から嫌がらせを受けることもたくさんあった。

　でも、これをお父さんやお母さんに知られてしまったら、お仕事の邪魔になってしまうかもしれない。

　僕は、お仕事をしているお父さんとお母さんが大好きだから。

　だから、僕が少し我慢すれば———

　お母さんと学校の話をした翌日の夕方、日が傾き始めた道を、僕はトボトボと歩みを進める。ポケットの中では、ぐしゃぐしゃに丸められた紙が、カサカサと音を立てる。

　僕が思わずぐしゃぐしゃにしてポケットに押し込んだこの紙には、誰かが僕に対して書いた悪口が、これでもかと書かれている。

　……もしお父さんとお母さんが知ったら、仕事どころじゃないかもしれない。だから友達にも先生にも、お父さんとお母さんにもなんでもない顔をして、自分の中にだけ押し込んでおく。

　……誰かに話せたら、どれだけ楽になるだろうか———

「わぷっ……！」

「わわっ！　あっ、大丈夫！？」

そんな風に思いつめ、前もろくに見ずに歩いていた僕は、どうやら人にぶつかってしまったようだ。

尻もちをついた僕が顔を上げると、そこには慌てた表情を浮かべる綺麗なお姉さんがいた。何か紙の束のようなものを片腕に抱え、何故かネコ耳と尻尾が見える。

「ご、ごめんね！　私が見てなくて……ケガはない！？」

「う、うん、大丈夫……です」

「本当？　それならいいんだけど……さすがにこんな小さい子にケガさせたとかなったら、私どれだけ怒られるか……」

「僕の方も、あんまり前を見ていなくてごめんなさい」

「まあっ、なんて良い子……でも、なんでそんな寂しそうな顔してるの？」

「えっ……？」

　僕と視線の高さを合わせるようにその場に屈んだお姉さんは、じっと僕の目を覗き込んでくる。とても綺麗で大きな瞳に僕の顔が映り、なんだか気恥ずかしくなってしまった僕は思わず目を逸らす。

「ふむふむ……さては学校で嫌なことがあったな？」

「べ、別にそんなこと……」

「皆まで言わずとも分かっておる」

　腕を組んで、それっぽく口調を変えながらうんうんと頷くお姉さん。芝居がかった様子なのに僕の心のど真ん中を撃ち抜かれたようで、なんだか無性に悲しくなった。

「ま、こんな変な格好してるお姉さんにいきなり言われて、『なんなんだ』って感じだろうけど……嫌なことがあったらそれを発散しないとやってられないよ？　どうかな、僕も癒されてみないかい？」

　そう言って、意味ありげにニヤリと口元を歪めたお姉さんは、抱えていた紙を一枚取って僕へと差し出してくる。

　それを受け取り覗き込んでみると、そこには———

「ネコに癒されるってのもいいもんだよ？」

「ネコカフェ『Kitten’s Garden（キトゥンズ ガーデン）』……？」