婚約破棄されましたが、こちらから破棄します！〜第二王子と手を組んで復讐しますわ〜

第１０話

夜明けの王都は、深い霧に包まれていた。

　クラリッサはその霧の中を、一人で歩いていた。

　昨夜、第二王子レオニスとの決別は、もはや彼女を“悪役令嬢”として決定的に孤立させた。

　だが、彼女は震えなかった。

　この道を選んだのは、他でもない。自分自身なのだから。

「……クラリッサ様」

　霧の中に、黒いフードを纏った人物が現れる。

　その声には、どこか懐かしい響きがあった。

　クラリッサはすぐに警戒の姿勢を取る。

「誰？」

「私をお忘れですか。あなたの家が落とされた、その夜を」

　その言葉に、クラリッサの視線が鋭くなる。

　彼女の実家ローレンス侯爵家は、数年前に反逆の疑いで断罪され、実質的に王族によって潰された。

　だが、彼女は知っていた。

　本当は冤罪だったことを。

「……名を名乗りなさい」

　男はフードを外した。

　そこにいたのは、かつて父に仕えていた家令、ユリウス・フェルダーだった。

「私が命をかけて守ったのは、あの夜のあなたの逃亡経路です。クラリッサ様、今こそ、ローレンスの本当の血を思い出していただきたい」

　静かな路地裏の一室に案内されたクラリッサは、ユリウスの語る真実に耳を傾けていた。

　古びた文書と、封印された家伝の魔具その全てが、クラリッサの「出生」と「力」の正体を語っていた。

「ローレンス家は、表向きは侯爵家ですが……裏では代々王家に対抗できる力を持つ、禁術の継承者でした」

「……それは？」

「真祖の血王族すら恐れた、古代魔族との混血の証です。その血を持つ者は、王命すら拒み、意志のみで現実を捻じ曲げる力を得る」

　クラリッサは、目を伏せる。

「……そんなもの、必要ないわ。私は、自分の力で復讐を遂げる。血筋なんて……今さら持ち出して何になるの？」

「いいえ、クラリッサ様。敵は王族だけではありません。あなたを駒として利用しようとした存在……その上に立つ、王国の中枢すら操る者がいるのです」

「……何ですって？」

　その時だった。

　部屋の魔結界が一瞬で焼き切られ、黒い影が侵入してきた。

「見つけたぞ、クラリッサ・ローレンス」

　全身を黒布で覆った襲撃者は、無言のまま、魔法陣を展開する。

　空気が一気に凍り、ユリウスがクラリッサを庇った。

「下がっていろ！！」

　咄嗟にクラリッサは扇子を構える。だが相手の魔力は異様だった。

　常人とは桁違いの、王家直属暗殺部隊のそれ。

「来る！」

　瞬間、紫紺の雷が部屋を貫いた。

　クラリッサは舞うように跳躍し、術を避けながら詠唱に入る。

「《虚影穿通・破（シャドウピアス）》」

　宙に光の槍が生まれ、襲撃者を貫こうと飛ぶ。

　だが相手は、槍を無傷で素手で受け止め、指で砕いた。

「その程度か。さすがは失敗作」

「失敗作……だと？」

「ローレンスの血はもう終わりだ。お前は、我らが王に逆らう悪として、ここで処理される運命だ」

　クラリッサは血が逆流するような怒りを覚えた。

　失敗作。

　それは、王族にとって、都合の悪い存在に貼られるレッテルだ。

　彼女の家も、彼女自身も、全てレッテルで焼き払われた。

「もう、うんざりなのよ。誰かが決めた世界に、黙って従うのは」

　クラリッサの瞳が紅く染まった。

　周囲の空間が揺らぎ、魔法式がねじれ始める。

　ユリウスが目を見開く。

「これは……まさか……真祖の覚醒？！」

　クラリッサの身体の周囲に、重力すら逆らうような魔力が渦巻く。

「命令も、運命も、血筋も……全部、私が踏みにじってやる」

「ッ……！」

　襲撃者が再び攻撃を構えるより早く、クラリッサは空間ごと歪ませ、強制的に時を断つ。

「《断界・零（ゼロ・ディメンション）》」

　空間が瞬間、真っ白に染まり。

　気づけば、襲撃者の姿は一瞬にして掻き消えていた。

　静寂。

　重い呼吸の中、クラリッサは膝をついた。

　覚醒に近い状態を強制的に引き出した代償は大きかった。

「クラリッサ様……あなたは、すでにただの人間ではない」

「……構わないわ」

　吐息は熱を帯びていたが、瞳だけは静かに燃えていた。

「人間であろうと、悪魔であろうと……私は、私の道を歩く。それだけは、絶対に譲らない」

　そしてその夜、遠く離れた王宮の深奥。

「……彼女が目覚めたか」

　玉座の背後に佇む、漆黒の影。

　レオニスとはまた別の、さらに上位の存在が、静かに呟いた。

「面白い。ならば、こちらも次の手を打つとしよう。ローレンス家の残骸を拾ったその少女が、どこまで抗えるのか」