春のつぼみは、四季をめぐりて大輪と咲く。

第3話 私がヒロインで、きみが王子様。

◇◇◆◇◇◇◇

　高校最後の夏休みを終え、秋風が山々を鮮やかに彩り始めた頃。

　私の顔は憂鬱色に染まることが増えていた。

「はあ……」

　読んでいた文庫本のページにレシートを栞代わりに挟んで閉じる。

　青いため息を文芸部の部室内に吐き散らかし、机に突っ伏した。

「部誌、あんまり売れないなあ」

　机に積み上げられた部誌の山。

　今日は文化祭二日目。

　私は文芸部室にて、展示並びに部誌の販売をおこなっている。

　ここ、文芸部室は特別棟三階の隅。

　正直お客さんが足を運びやすい場所とは言い難い。

「遥人（はるひと）くん、来てくれないかなあ」

「呼んだ？」

「わっ」

　聞きなじみのある声に顔を上げると、クラスＴシャツを着た彼の姿があった。

「遥人（はるひと）くん！」

「おつかれさま、つぼみさん」

　遥人（はるひと）くんは遠慮気味な足取りで、私が座る長机の前までやってくる。

「調子はどう？」

「ぜんぜんだよ～」

「その割には明るい顔だね」

「そかなー？」

　指摘されて気付く。

　私、遥人（はるひと）くんが来てくれてめっちゃ浮かれてる。

「つぼみさん、何かいいことがあったの？」

「部誌がまあまあ売れてて嬉しいかなあ～って」

　嘘だ。あんまり売れてない。

　この山積みを見られたら分かると思うけど。

「部誌、ぜひ一冊どうかな？　私の作品も載ってるよ」

「言われなくても買うつもりだよ」

「……！」

　遥人（はるひと）くんの言葉に嬉しさと、不安が込み上げる。

　ともあれ読んで欲しくて部誌を渡す。

「はい、まいどあり」

「ありがとう。せっかくだからここで読んでいこうかな」

「それはだめっ」

　気付けば机を叩いていた。

「家で読んで」

「わ、わかったよ」

　彼はちょっとだけしょんぼりしていたけれど、仕方がない。

　——あんなもの、目の前で読まれてたまるか！

　部誌に掲載してある私の作品。

　それは、実体験を基にした青春小説だ。

　ゆっくりと恋心が育っていく様を描写したような、そんな作品。

　ヒロインのモチーフは私で、恋人役のモチーフは遥人（はるひと）くんである。

「今日帰ったらさっそく読むよ。感想も送るね」

「うん、ありがと」

　部室を出ていく彼の背中を、名残惜しくなりながらも見送った。

　その後、夜になり遥人（はるひと）くんから感想が届いた。

「僕もこんな恋愛がしたい、か」

　私のこと、意識してくれてたりして。

　そんな期待感と、作品を読んでもらえた嬉しさと。

　そのほかいろんなものがないまぜになって。

　蕾はだんだんと、その体積を膨らませていった。