私の登山ノート

3話:『なんとかなるっしょ教』の教祖、青葉菜摘。

　翌日。教室。

　昼休みのざわめきが、窓ガラスを震わせる。

　空はやたらと青くて、春の風がカーテンをふわふわ揺らしていた。

　机の上に広げた弁当の湯気が、少しずつ消えていくのをぼんやり眺めながら、私は卵焼きを噛んでいた。

　……味が、しない。いや、してるけど、してない。

　あの日、校舎裏で菜摘の手を取ったからといって、何かが劇的に変わるわけではなかった。

　教室での私たちは、相変わらず「クラスの中心の菜摘」と「隅っこで弁当食べてる水上さん」のまま。

　菜摘の周りにはいつものように人が集まり、楽しそうな笑い声の輪ができている。私は、その輪の外側。

　それでよかった。

　むしろ、それがよかった。

　クラスの誰も知らない。

　あの太陽みたいな彼女と私が、放課後に埃っぽい部室の前で会う約束をしていること。

　二人だけの「秘密」を共有していること。

　その事実だけが、この息苦しい教室で私を支える、小さな、そして少しだけ黒い優越感だった。

　菜摘は、一度だけ、友達の輪の中からちらりと私の方を見た。

　目が合った、と思った瞬間、彼女はすぐに視線を逸らし、何でもないように隣の子との会話に戻る。

　私も、慌てて卵焼きに箸を伸ばした。

　言葉は交わさない。視線も合わせない。

　でも、あのほんの一瞬に、「放課後、待ってる」という無言のメッセージが込められているような気がして、心臓が少しだけ速く鳴った。

「てかさー、部活届の締め切り、来週じゃん？ マジで顧問とか見つかんないんだけど」

　前の席の女子が、スマホをいじりながら、隣の子に話しかけるのが聞こえた。

　その言葉に、箸が止まる。

「わかるー。今どき部活強制とかマジないわー。顧問の名前まで書かなきゃダメって、どんだけ信用ないの、うちら」

「ねー。もういっそ、校長の名前でも書いとく？」

「やめなよ、絶対怒られるやつじゃん！」

　軽口を叩きながら笑い合う声が、やけに耳につく。

　顧問――その単語だけで、昨日の光景がフラッシュバックした。

　放課後。校舎裏。山岳部の曇ったガラス戸の前。

「で、先生、誰かあてある？」と聞いた私に、菜摘は一点の曇りもない笑顔でこう言ったのだ。

「うーん……正直、ない！」と。

　そう言って、彼女は埃っぽい窓枠に平気で腰掛けて、どこで買ったのかわからない、毒々しい青色のソーダ味のアイスを舐めていた。

　しかも、なぜか得意げに。

　あの時の「ま、なんとかなるっしょ！」という、根拠ゼロの笑顔が、あまりに雑に脳内で鳴り響く。

「なんとかなる」って、まるで天気予報みたいに自然に言ってのける。

　曇りのち晴れ、みたいな顔で。

　……本当に？ 本当になんとかなるの？

　その無責任な明るさが、私の胃をきりきりと締め付ける。

　私は思考を断ち切るように、スマホを取り出した。

　検索窓に、打ち込む。

『顧問　先生　見つけ方　高校』

　検索結果。

「熱意を伝えよう！」「活動計画書を提出！」「先生の専門分野と合わせるのが吉！」

　……どれもこれも、ハードルが高すぎる。

　今の私たちにあるのは、熱意というより「勢い」だ。計画書は白紙。専門分野に至っては、皆無。

　スマホの画面をそっと伏せる。

　菜摘は、きっとこんな検索なんてしていない。

　恥ずかしがる前に足が動き、迷う前に口が開き、怖がる前に、もう笑ってる。

　……私とは、正反対だ。

　でも、だからこそ、見てみたいのかもしれない。

　あの太陽みたいな子が、これからどんな無茶をして、どんな顔で笑うのか。

　その隣に、私がいる世界を。

　勢いで取ってしまった手は、もう離せない。

　だったら、その手がどこへ向かうのか、もう少しだけ、確かめてみよう。

　それが、私の選んだ、最初のルートなんだから。