　翌朝も、何気ない日常がはじまるはずが小さな事件が起きた。

　洗面所のゴミ箱に、ひとひらの花弁が落ちていたのだ。

　薄い紅。まるで誰かの口からこぼれた秘密のように。

　「……これ、なに？」

　紗羅は小さく首を傾げ、拾い上げた。

　見たことのない種類の花。人工の造花にも見えない。

　「瑠奈〜洗面所に花びら落ちてるんだけど何か聞いてる〜？」

　声をかけられた瞬間、瑠奈の心臓が跳ねた。

　「あ……う〜んわかんないなぁ」

　乾いた笑顔を貼りつけながら言うと、紗羅は一瞬疑うように目を細めた。

　けれど、すぐに「そっか」と笑って片づけてしまう。

　その無防備な笑顔が、逆に美緒を追い詰めた。

　嘘をつくたびに、胸が痛む。

　花弁を吐き出すたびに罪が増えていく気がした。

　登校の準備をしながら、鏡の中で自分の顔を見つめる。

　頬が少しこけ、唇の色が薄くなっている。

　これ以上、姉に心配をかけるわけにはいかない。

　――私の想いなんて、知られちゃいけないんだ。

　朝の光がカーテン越しに揺れる。

　その眩しさの中で、瑠奈はひとり、そっと今吐き出した手の中の花弁を握りしめた。それは、誰にも見せられない恋の証のように、静かに潰れていった。

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