愛していました。今日までずっと。【 短編 ～人魚の謎と2人の愛と絆の物語～ 】

第1話

【人魚編】 ～プロローグ～

彼からの手紙

　少年と少女は二人で過ごしていた。

　親に捨てられた──けれど、二人は幸せだった。

　寒い夜も、腹を空かせた日も、互いの温もりがあったから。

「私、捨てられてからずっと悲しかった。でも、セイのおかげで今とっても幸せ。この日々がずっと続くといいな。ずっと一緒にいたいな」

　サナは小さく笑いながら、目の奥に光る涙を拭った。

「僕も本当に幸せ。ずっとサナといたい。でもここでずっとは暮らしていけない。でも、僕らは絶対に離れない。僕が何があってもサナを守るから。絶対に」

　セイが真っ直ぐな瞳で言うものだから、サナはたまらず涙が溢れた。本当に今この瞬間が幸せなんだと胸に刻んだ。

　だが、幸せは長くは続かなかった。

　その夜、セイが戻ってこなかった。

「釣りに行ってくる」と出掛けたきり、姿が見えない。

　胸がざわめき、サナは走った。彼がいつも釣りをしている岩場へ。

　──セイはいなかった。

　代わりにそこにいたのは、見知らぬ船と、大人たちの影だった。

「本当に子供が……お嬢ちゃん！　早くこっちに！　ここから出よう！」

「いやっ！！　いやだ！！　セイが、私の友達がここに居るはずなの！　絶対に！！」

「ダメだ、これ以上長居すれば……無理やりにでも連れていくしかない」

　乱暴な腕に引き上げられ、視界が揺れる。サナは必死に抵抗したが、結局そのまま連れ去られてしまった。

　セイを置いて──。

⸻

　それから十年が経った。

　サナは施設に入れられ、その後、養子として引き取られた。

　そして今、彼女はレグナス学園でモンスターについて学んでいる。

　授業を終えた帰り道、サナは久々に海辺の道を歩いていた。

　潮風が頬を撫で、波の音が耳に響く。

　今でも毎日思い出す。

　海を見ると、胸の奥からあの頃の記憶があふれ出す。

「……セイくん」

　つぶやいた瞬間、視界の端に黒い影がよぎった。

　波間に何かが浮かんでいる。近づいてみると、それは防水袋に入れられた一通の手紙だった。

⸻

【元気ですか？　幸せに過ごせていますか？

　私のことは忘れてください。君にはいい人がいるから、僕はさせてあげられないから。幸せになってください。

　でも、それでもずっと、愛しています。】

【覚えていますか？　初めて会った時のこと。僕も君も親に捨てられて、この島に流れ着いた。僕は泣いていました。だけど、君は悲しいのを我慢して、僕を慰めてくれた。自分も悲しいはずなのに。そんな優しい君だからこそ幸せになって欲しい。】

【最後に。愛しています。そして幸せになってください。忘れてください……。】

　そこまで読んだ瞬間、サナの手が震えた。

　間違いない。──これは、セイからの手紙だ。

　視界が滲み、涙が頬を伝う。

「.......最低だよ。こんな未来なんて。」

　けれど、手紙はそこで終わりではなかった。

　裏に何かが書いてある。

【人魚島──そこに来て。助けて。誰か助けを呼んで。あの子を助けてあげて】

「……生きてる……。セイが、まだ生きてる」

　声にならない声が漏れた。

　彼は危険な目に遭っている。今、助けを求めている。

　サナに迷いなどなかった。

　彼に会いたい。助けたい。

　それだけが胸にあふれ、足が自然に動いた。

⸻

　校舎の裏庭に、ひとりの青年が立っていた。

　漆黒の髪に鋭い瞳、どこか影を抱えた表情──彼の名はアレン。

　サナは手紙を握りしめ、真っ直ぐにその背中へと歩み寄った。

「……お願いがあるの。聞いてもらえますか」

　こうして、十年前に失われた約束が、再び動き出そうとしていた──。