俺と彼女は百合ップル！？ー彼氏の俺まで彼女になったってどういう事だよ！ー

第2話 「女の子になった俺は、俺のいとこにもなった」

　家を飛び出した俺は、11時過ぎの人通りの少ない住宅街を駆けている。しばらくしたところで速度を緩め、歩きへと切り換えた。

「もう、大丈夫かな……いたた……」

　胸がすっごい痛い……。走ってる時に、その……凄い揺れてたからなぁ……。

　我ながら恥ずかしいが、痛がってる場合では無い。ここまで来たのは良いが、この後どうするかだ。

　家に戻るわけにもいかないし、友達でも頼るか？いやいや、あいつらにこの姿を見られるくらいなら、大人しく帰った方がまだマシだ。

　家族も友達もダメとなると、頼れそうなのは──待て、俺。あの子を巻き込むなんてとんでもない。何考えてるんだ全く。

　でも、他に当てがあるかと言われると……。

　──そんな、頭を悩ませている、その時だった。

「あっ、叶多くん！」

　……は？そよ風に揺れる風鈴のような、甘く優しさが感じられる、聞き馴染みがありすぎる声が背後から聞こえた。

　正直、後ろを見たくなかった。もし見たら、色々とここで終わりを迎える気がした。

……いや、ここでやらなきゃ怪しまれるだけだ。それに、後ろにいるのは赤の他人かもしれない。きっとそうだと思いたい。

　決意を固めた俺は、その場でゆっくりと振り返った。

　心臓が一瞬止まった気がした。 目の前にいるのは、誰よりも会いたくて、絶対に会いたくなかった人──俺の彼女、“琴波”だった。

　う、嘘だろ？何でこんなにも都合悪く……。顔も身体も、全部見られた。女の子になった、俺のこの姿を。俺、もしかしなくとも終わった……？

「あれ？叶多君じゃない？人違い？」

　琴波は首を傾げてそう言い、こっちを見つめてくるだけだった。

　え？何でバレてないの？

　……あっ……そりゃそうか。俺は今、“女の子”なんだもんな。気付かれようが無いのか──ん？じゃあ、何で俺だと思われたんだ？

　そんな俺の疑問を察したように、琴波はすぐに答えてくれた。

「服が叶多君のと同じだったから話しかけたんだけど、おかしいなぁ」

　あー、なるほど。そういう事だったか。俺はホッと胸を撫で下ろした。この感じなら、何とか乗り切れそ──

「でもそれ、私が叶多君にプレゼントしたやつじゃ……どうして君が……？」

　前言撤回！ヤバいじゃん！ホッとしてる場合じゃね！よりにもよって、一番ダメなやつ着てきたのかよ俺！

　このままじゃ、女の俺も男の俺も、どっちも俺の浮気相手として酷い目に遭わされる！ややこしいな！

　と、とりあえず、このまま黙ってるわけにもいかない！俺は、消え入るような震え声を捻り出し、咄嗟に適当な嘘を吐いた。

「お、俺……じゃなくて、私はえっと、叶多君のいとこの……叶（かなえ）……そ、そう！叶！夏休みの間だけこっちに来てるの！よろしくね！」

馬鹿か俺は。いとこだからって名前が一文字違いなわけないし、俺の服を着ている理由にもならない。こんな露骨でベッタベタな嘘、いくら琴波でも信じる訳──

「あー、なるほど！そう言う事だったの！じゃあ納得！」

　え？信じた？信じたっ！？こ、琴波！？マジかよお前！もうちょっと人を疑う事を覚えろこのお人好しが！てか、いとこだったら着てていいのかよ！

「私は音無 琴波（おとなし ことは）！叶多君にいとこがいるなんて知らなかったや！こちらこそよろしくね！」

　……まぁ……そんな素直な琴波が、俺は大好きなんだけどさ。

　このお説教はいつかするとして、信じてくれたならもう、これで乗り切るしかないか……。

「ところで琴波……ちゃんは、今からどこへ行くの？まさか、叶多……君のところじゃないよね？」

　慣れない女言葉を巧みに扱い、琴波に聞いた。俺の元を目指しているなら……非常にマズイ。

「うん！今日一緒に映画見に行くって約束してて、ちょうど迎えに行くところだったの！」

　待て待て待て！そうだった！色々あり過ぎてすっかり忘れてたが、今日、デートの日じゃねえか！ガチでマズイッ！

「今話題の『愛と絆の旋律（メロディ）』！ずっとずっと楽しみにしてて、今日は10時間睡眠しかできなかったよ！」

「ままま待って！！」

　このままじゃ琴波は、俺に会いに家に行ってしまう！考える前に、口から言葉が溢れた。

「か、叶多君は風邪引いちゃって！それで私、琴波ちゃんに伝えてくるように頼まれて！だから今日のデートは中止！……だって……」

　罪悪感で押し潰されそうだ。俺は今、自分の彼女を騙してる……それも二回目だ。そもそも、流石に二回も騙されるわけ──

「……え？そう……なの？」

　……信じるかぁ……。

　俺の言葉を引き金に、琴波の笑顔が一瞬にして、崩れ落ちた。煌めいてた瞳は潤んでいき、表情も曇っていく。さっきまでの元気なあの姿はもう、見る影もない。

「そっか……そっかぁ……。叶多君、風邪引いちゃっんだ……」

　ごめん、琴波。俺が女の子になったばっかりに……。

「ずっと、ずっと……楽しみにしてたんだけどなぁ……」

　琴波の肩が小さく震えているのを見るたびに、胸を締め付けられる。

「ありがとう、教えてくれて……。叶多君に……お大事にって、伝えてあげて……」

　……何をやってるんだ、俺は。琴波を泣かせてまで、守りたい“秘密”って何だよ。例えどんな姿になっても、俺は琴波の彼氏なんだぞ。

　だったら──やるべき事は、ただ一つだ。

　俺は無意識のうちに、琴波の手を握っていた。

「ねぇ！琴波ちゃん！良かったら一緒に行かない！？私を、叶多君の代わりだと思って！」

　琴波からしたら初対面の人間だが、俺にはそんなの関係ない。ただ琴波の目だけを真っ直ぐと見据えて、静かに返事を待った。

「え……？い、いいの……？私、叶ちゃんと友達になったばかりなのに……」

“友達”、か……。胸がちくりとした。でも、今はそれでいい。

　俺は、陰りを帯びかけた表情を吹き飛ばし、とびきりの笑顔を向けて、元気良く言い放った。

「もちろん！だって俺は、琴波の彼──」

　そこで、お喋りな口を慌てて閉じた。あっぶな……あとちょっとで全部ネタバレするとこだった……。

　まさか、今のでバレてはないよな……？そう思いながら、俺は恐る恐る、顔を上げた。

　その先にあったのは──琴波の、無邪気で、とても明るい、可愛いらしい笑顔だった。

「うん！行こう！」

　琴波は俺のちっちゃい手を握り返して、駆け出した。俺もその後に続くように、足を動かす。今日は、歩幅を合わせなくて良さそうだ。

　俺と琴波の友達デートが、今、始まった。