奪った後で、後悔するのはあなたです～私から婚約相手を奪って喜ぶ妹は無能だった件について～

第43話 醜い言い争い※ロデリック視点

「お前が、セラフィナ嬢を公開の場で辱めた」

　父の声は、冷静だが、重い。一言一言が、鉄槌のように俺の胸を打ち付ける。

「お前がイザベラの言葉を盲目的に信じた」

　一つ一つの言葉が、胸に突き刺さる。逃げ場がない。反論の余地もない。

「お前が、周囲の声に耳を傾けなかった」

　違う。俺は。

「お前は、判断を誤った」

　俺は——被害者じゃないのか。騙されていただけじゃないのか。

「そ、そんな！？」

　俺は声を上げた。思わず、という形で。自分でも驚くほど大きな声だった。

「俺は、イザベラのことを報告した。事実を明らかにする手助けをしたんですよ！」

　必死に弁解する。そうだ、俺だって行動した。疑念を抱いて、調査を依頼したじゃないか。真実を明らかにしようとしたじゃないか。そのおかげで、今回の事実が発覚したんだ。

「俺だって、騙されていたんです」

　声が震えている。喉が渇いて、言葉が上手く出てこない。

「イザベラが嘘をついていたから」

　そうだ。俺は悪くない。悪いのはイザベラだ。俺を騙したイザベラが、全て悪いんだ。

「俺は、完全な被害者です」

　無実を主張する。けれど父の表情は、変わらなかった。

　ただ、冷たく見つめている。失望を隠そうともしない、そんな目で。俺を見下ろしている。かつて、幼い頃に叱られた時のような、あの厳しい視線だ。

「バレたのは、お前のせいか！」

　横で聞いていたイザベラが、突然怒りの声を上げる。

　彼女が、俺を睨みつけた。涙で濡れていた目が、今は怒りで燃えている。

「お前が父親に告げ口したから、こうなったのね！」

　金切り声が、書斎に響く。耳が痛くなるような、甲高い声。

「私を裏切ったのか、お前はっ！」

　何を言っているんだ、こいつは。裏切った？　俺が？

「婚約者なのに、私を守ってくれなかった！」

　イザベラは完全に感情的になっている。涙すら浮かべて、俺を責め立てる。その顔は、かつて俺が可愛いと思っていた面影すらない。歪んで、醜い。

「私は、自分のものを取り戻そうとしただけ」

「盗んだものが、自分のもの？」

　俺は呆れたように言い返した。まだそんなことを言うのか。明らかに模倣していたというのに。

「全部、悪いのはお姉様なのに」

　イザベラは泣き叫ぶように言った。両手を握りしめて、震えながら。

「私の功績を奪ったお姉様が悪いのに。なんで私だけが責められるのよ！」

　怒りが、再び込み上げてきた。こいつは、まだ分かっていないのか。自分が何をしたのか、全く理解していないのか。

「だから、こんなことをするお前が悪いんだろう！　お前は間違ったことをしていた。だから、責められるのは当然だ！」

　俺は声を荒げた。イザベラに詰め寄る。

「手柄を奪い取ろうとするなんて。最低の行為だ！　やってはいけないことをしたんだ、お前は！」

「あんただって、やっていることは同じでしょ！　それよりも最低よ。私の頑張りを横で見ていただけ！　何も手助けしてくれなかったくせに！」

　そう言って、イザベラは俺を責めてくる。

「お姉様を公開の場で辱めたのは、あんたでしょ！　私は、そこまでお願いしていない。そうしようと考えて行動したのは、あんた！」

　その言葉に、俺は一瞬、言葉を失った。確かに、公開の場で婚約破棄を宣言したのは、俺の判断だった。

「お姉様を傷つけたのは、あんたよ！」

「それは――」

　言い返そうとして、言葉が詰まる。

「婚約破棄を告げたのは、あんたの意志！　私は、あんたに話しただけ。実行したのは、あんたよ！」

「だからそれは、お前が嘘をついたからだろう！」

　俺は叫んだ。喉が裂けそうなほど、大きな声で。イザベラの主張を押しつぶそうと必死に。

「俺のことを騙した。涙を流して、可哀想な妹を演じて。俺は、それを信じたんだ」

「そんなの！　信じたあんたが、馬鹿なのよ！」

　イザベラが叫び返してくる。しつこく、何度も。頭が痛くなるような声で。顔を真っ赤にして、髪を振り乱して。

「なんだと！」

　そもそも、俺を責める資格なんて、お前にはない。お前が嘘をついたから、全てが始まったんだ。

「俺は——」

「お前が勝手に信じて、勝手に姉を責めたのよ！　私は何も頼んでいない！」

「だから、お前が——」

「あんたが勝手にやったことでしょ！」

　とても醜い言い争いが続く。責任のなすりつけ合い。お互いを罵り合う、見るに堪えない光景。

　見苦しい。

　自分でもわかっている。こんな醜態を、父の前で晒している。でも、止められなかった。イザベラの言葉に、どうしても反論せずにはいられなかった。

「お前が悪い！」

「あんたが悪い！」

「ふたりとも、黙れッ！」

「「……」」

　重く、低い、しかし圧倒的な声が、書斎全体に響き渡った。

　まるで雷鳴のような、そんな声だった。体が思わず竦む。

　俺とイザベラは、同時に黙り込む。

　父が、俺たちを見下ろしている。その目には、深い失望と、怒りが滲んでいる。

「馬鹿な言い争いはやめろ」

　感情を排した、冷たい声だった。

「見苦しい」

　その一言で、俺の体が縮こまった。恥ずかしい。情けない。こんな姿を、父に見せてしまった。

　しばらく、誰も何も言わなかった。重苦しい沈黙が、部屋を支配する。

　父は、腕を組んで、俺たちを見つめている。その視線から逃れられない。俺は下を向いた。床を、じっと見つめる。横に立つイザベラも、何も言わない。

　父は、しばらく沈黙を保っていた。

　その沈黙が、余計に重苦しい。何か言ってくれた方が、精神的には楽だった。

「今回の件に関しては、早いうちに処遇を決める」

　ようやく口を開いた父の声は、相変わらず低く、重かった。

「それまでは、勝手に行動することは許さない。部屋に戻って考えろ。自分が何をしたのか、その責任の重さ。そして、これからどうするべきかを」

　一つ一つの言葉が、鉛のように重い。胸に、ずしりと沈んでいく。

「話は以上だ。下がれ」

　有無を言わさぬ命令だった。反論することなんて、当然許されない。

「は、はい……」

　俺は力なく返事をして、書斎を出た。

　イザベラも、何も言わずに俺の後に続いた。

　廊下を歩く。いつもは気にならない廊下が、今日はやけに長く感じる。結局、一言も交わさず部屋に戻ってきた。イザベラとは途中で別れた。彼女は何も言わず、俯いたまま自分の部屋へ向かっていった。

　怒りも、悲しみも、何もかもが混ざり合って、ぐちゃぐちゃになっている。何が正しくて、何が間違っていたのか。もう、分からない。

　力が抜けて、その場に座り込んだ。

　処遇が決まる。どんな罰を与えられるのか。何を言い渡されるんだろう。これから俺は、どうなってしまうんだろう。

　頭の中が、ぐるぐると回る。考えは、まとまらない。