奪った後で、後悔するのはあなたです～私から婚約相手を奪って喜ぶ妹は無能だった件について～

第42話 お前の罪※ロデリック視点

　公爵の書斎は、いつも以上に重苦しい空気に満ちていた。

　机の上に置かれた、あの膨大な資料の数々。おそらく、セラフィナの物なのだろう。なんとなく見覚えがある。以前、婚約者だった頃、パーティーの準備で彼女から説明を受けた時に。

　几帳面な文字で細かく書き込まれた、あの計画書。それを、イザベラが隠し持っていた。眼の前に出されて、彼女は焦った表情を浮かべている。震える唇、血の気の引いた顔。

　その理由は、やはり。

　俺は心の奥底で、予感していた。でも、実際に目の当たりにすると、かなり衝撃がある。胸が重く、息が詰まるような感覚。

　イザベラを信じたいと思っていた。けれど、一縷の希望が完全に消えた。

　彼女を疑っていた自分への罪悪感があった。けれど、疑念は正しかったのだ。いや、疑念どころか、真実だった。

　信じていたのに。

　君のことを、信じたかったのに。

　セラフィナではなく、イザベラを選んでしまった。公開の場で婚約を破棄してまで、イザベラの味方になった。セラフィナを責め、傷つけた。

　それなのに、俺の判断が、完全に間違っていたことに落胆する。いや、落胆という言葉では足りない。自分の愚かさに、絶望にも似た感情が湧き上がる。

　疑念が膨らみ続けて、もう耐えられなくなった日のことを思い出す。

　イザベラの運営するパーティーを見た時に、何かがおかしいと感じていた。前回はセラフィナのやり方と似ていると思った。

　そして俺は、父の書斎を訪ねた。

　「イザベラのことで、調べてほしいことがあります」

　そう切り出した時、父は何も言わなかった。ただ、静かに頷いただけだった。

「事実が分かれば、報告する」

　低く、重い声だった。

　それから父は、当主として密かに調査を進めてくれていたようだ。

　そして今、その結果が目の前にある。

　証拠を取り出した父は感情を一切表に出さない。ただ事実だけを見ている。冷徹なまでに冷静な目で、イザベラに突きつける。

　そして、俺に対しても——容赦がない雰囲気が、ひしひしと伝わってくる。そんな視線が、時折俺にも向けられる。

　俺は、イザベラの方を見た。

　彼女は震えている。血の気が引いた顔で、資料を見つめている。唇が震え、目が泳いでいる。汗が額に浮かんでいる。

　その姿を見て、俺の中で何かが弾けた。

「君の言っていたことは、嘘だった」

　声が震えている。抑えきれない怒りが、喉から溢れ出す。裏切られたという思い、騙されていたという屈辱、そして何より、自分の愚かさへの怒りが混ざり合って、胸の中で渦巻いている。

「こんな物が出てくるなんて」

　体をイザベラの方に向けて、俺は彼女を責める。一歩、また一歩と彼女に近づく。

「信じていたのに。君のことを、信じたかったのに」

　本当に、信じたかったんだ。これは嘘じゃない。君の涙を、君の言葉を、君の全てを受け入れて。セラフィナを責めてまで、君の味方になったのに。

　イザベラが顔を上げる。

「ち、違う！　これは違うの！」

　彼女は必死に首を振った。

「誤解よ。これは、お姉様のものだけど——」

「内容を模倣して、アイデアを盗んだんだろう」

　彼女の言葉を遮り、言い放った。もう、彼女の言い訳を聞きたくなかった。どんな言葉も、もう信じられない。

「これは資料を参考にしただけで、模倣とか盗んだわけじゃない」

　声が裏返っている。完全にパニックだ。額の汗が、頬を伝って落ちる。

「お姉様が、貸してくれたの」

「嘘をつくな」

　イザベラの目を、じっと見つめる。やっぱり、信じられない。

「いえ、見せてくれただけで……その、参考にしても良いって……」

　イザベラの言葉が、どんどん支離滅裂になっていく。明らかに嘘をついている。その場しのぎの言い訳を、必死に繋ぎ合わせている。

　その言葉に、父からの補足が入る。

「アルトヴェール侯爵から、保管していた資料が無くなったという報告があった」

　父の声は、相変わらず低く、重い。

「資料が無くなったのは、君が実家の屋敷に戻った、その後のことらしいが」

「つまり、その時に資料を持ち出したのか」

　そう言うと、イザベラが一歩後ずさる。

「貸してくれたものなら、堂々と持っていればいい。隠していたのは、盗んだからだろう」

　違うか？　違うというなら、説明してみろ。なぜ隠していたんだ。イザベラは何も言えなくなった。ただ、唇を震わせている。

「俺は君を守ろうとした」

　胸の奥から、熱い感情が込み上げてくる。

「セラフィナを責めてまで、君の味方になった」

　あの日のことが、鮮明に蘇る。パーティーの真っ最中、大勢の招待客の前で、セラフィナを責め立てた。彼女の冷静な表情。「今は招待した皆様への配慮が」と言った、あの正しい言葉。それを無視して、俺は婚約破棄を強行した。

「なのに、君は俺を騙していたのか」

　がっかりだ。本当に、がっかりだ。こんなにも、人を信じて裏切られるというのは、こんなにも辛いものなのか。

「君は、そういう人間だったのか」

　俺が知っているイザベラは、どこに行ってしまったのか。

　可愛くて、素直で、俺に頼ってくれた——あの子は、最初から存在しなかった。ただ、俺を騙していただけだった。涙も、言葉も、全てが演技だった。

「私は……」

　イザベラが口を開きかけて、しかし何も言えず、口を閉ざす。言い訳を探しているのか。それとも、もう諦めたのか。

「ロデリック」

　その時、父がゆっくりと俺の名前を呼んだ。

「先程から、イザベラのことだけ責めているようだが。お前の罪が無くなったわけではない」

　父の厳しい視線が、俺にも向けられる。

「え……？」

「こうなった責任は、お前にもあるだろう」

　俺は、思わず父を見た。何を言っているんだ。俺の罪？　俺は、騙されていただけじゃないか。イザベラに、嘘をつかれて。

「ロデリック。お前も、この事態を招いた一人だ」

　何を、言っているんだ。俺の責任？　この事態を招いた一人？　そんなはずない。俺は被害者のはずだ。イザベラに騙されて、セラフィナとの婚約関係を失って、ヴァンデルディング家の名誉まで傷つけられて。