ヤンデレ聖女より、純情な美少女魔王に癒されたい！〜逃げても迫るヤンデレ聖女。捕まったら強制婚約のようです！？〜

第21話 聖女の焦り、心理戦の第二幕

​「……なんですの、あれは」　

　​聖騎士団の本陣。

　天蓋の下に設えられた椅子に座り、優雅に戦況を見守っていた聖女エリクシアの眉が、ぴくりと動いた。

　彼女の完璧に計算された攻城計画は、開始早々、理解不能な形で瓦解しつつあった。

　​切り札であった破城槌部隊は、城門の前でスケート大会を始め、使い物にならない。

　満を持して投入した二基の攻城塔は、まるでコントのように自滅したのだ。

　死傷者はほとんど出ていない。だが、それ故に、兵士たちの士気は別の意味で著しく低下していた。屈強な騎士たちの顔から、「誇り」や「使命感」といったものが抜け落ち、「何だかよく分からないけど、すごく恥ずかしい」という表情に変わっている。

​「……魔術……ではない？ ただの氷？ ただの投石……？」

​　エリクシアには、魔王軍が使っている戦術が理解できなかった。

　そこに高度な魔術も悪魔的な呪いも見られない。あるのは、ただひたすらに地味で小賢しく、恐ろしく効果的な「嫌がらせ」だけだ。

​「まさか……これも、ユキナの……？」

　​エリクシアの脳裏に、あの純朴で少し気弱で、それでいて芯の強い愛しい人の顔が浮かぶ。

　彼が、こんな悪戯のような、しかし的確にこちらの弱点を突いてくる策を……？　

​（いいえ、ありえない。きっと、あの魔王が彼に無理やり……！）

　​エリクシアは、自分の都合の良い結論に飛びついた。

　だが、焦りは隠せない。彼女が望んでいたのは、聖女の圧倒的な力で魔王軍を蹂躙し、愛する人を劇的に救い出すという美しい絵図だ。

　こんな泥臭くてマヌケな展開ではない。

​「……全軍、一度後退！」

　​プライドの高い彼女にとって、屈辱的な命令だった。

　聖騎士団が一旦引くと、城壁の上から、わあっという魔王軍の勝ち鬨の声が聞こえてきた。　それが、さらに彼女の神経を逆撫でする。

​「く……っ！」

　​エリクシアは、ギリッと奥歯を噛み締めた。

　その時だった。

　魔王城の城壁の上に、二つの人影が現れた。

　一人は、忌々しい魔王の小娘。そしてもう一人は――愛しい、我がユキナ。

​「――聞こえますか、聖女エリクシア！」

　​ユキナの声が魔法によって増幅され、エリクシアの耳に届いた。

　その声を聞いた瞬間、エリクシアの心臓がきゅっと甘く締め付けられる。

　ああ、愛しい人の声。

​『もう、やめにしませんか！ あんたがやりたいのは、戦争じゃなくて、ただの痴話喧嘩でしょうが！』

「ち、痴話喧嘩ですって……！？」

　​エリクシアは思わず椅子から立ち上がった。

　なんてことを言うのですか、私のユキナ。

　これは、あなたを救うための聖戦ですのに。

​『そうだぞ、ストーカー女！』

　今度は、魔王の小娘の声が響く。

『貴様の歪んだ愛情表現に、我らの兵を付き合わせるな！ 帰ってママのおっぱいでも吸っているがいい！』

「な……なんですって……！？」

　​魔王の、あまりに品のない罵倒にエリクシアの額に青筋が浮かぶ。

　だが、その時、ユキナが魔王を宥めるように何かを耳打ちしているのが見えた。そして、魔王はこくりと頷くと、不敵な笑みを浮かべて再びこちらを見た。

​『……ふん。ユキナが貴様に最後のチャンスをやると言う。ならば、聞くがいい』

　​ルシルフィアは、芝居がかった仕草で腕を組んだ。

​『――この戦いを終わらせる、ただ一つの方法。それは貴様と我らの一騎討ちだ』

　​エリクシアは息を呑んだ。

一騎討ち？ 魔王と、自分自身がか。

　それは、エリクシアが最も望んでいた展開――聖女と魔王の英雄譚に語られるような宿命の対決。

​『だが、ただの一騎討ちではない。我らが勝てば、貴様は軍を率いて、二度と我らの前に姿を現さないと誓え。……だが、もし貴様が勝てば』

　​ルシルフィアは、ちらりと隣のユキナを見た。

​『――ユキナを、貴様にくれてやろう』

​「！」

　​エリクシアの心臓が大きく跳ねた。

　ユキナを、くれる？

　それは、エリクシアにとって、何物にも代えがたい最高の報酬だった。

​（……罠……？）

　​一瞬、疑念が頭をよぎる。

　だが、プライドの高いエリクシアにとって、この提案はあまりに魅力的すぎた。

　それに自分があの小娘に負けるはずがない。

　​城壁の上でユキナが何かを叫んでいる。

『そんなこと言ってない！ ちょっと、ルシルフィア様！？』

　彼の慌てた声は、エリクシアの耳には都合よく届かなかった。

​（ああ、ユキナ。あなたは、なんて賢いのでしょう）

　​エリクシアの思考は、再び彼女だけの歪んだ世界へと飛躍する。

​（私が勝つと信じて、無益な犠牲を避けるために、あえて魔王にこの提案をさせたのですね！ 私に、あなたを救い出すための、一番美しい舞台を用意してくれた……！）

　​全てを自分の勝利への布石と解釈したエリクシアは、歓喜に打ち震えた。

　彼女は、魔王城の城壁に向かって、高らかに宣言した。

​「――いいでしょう。その挑戦、聖女エリクシアの名において、お受けいたします！」

　​こうして、ユキナの意図しないところで戦いの舞台は、軍と軍との総力戦から、聖女と魔王の直接対決という、最終局面へと一気に移行したのだった。