第一章 沈黙の支配者

第3話 影の揺らぎと抗争の渦

街の喧騒は変わらない。

　だがその裏で、音もなく金の流れが変わり始めていた。

　カジノの帳簿は、気づかぬうちに書き換えられ、裏金は別の口座に吸い上げられていく。

　銃の密売ルートは突然途絶え、輸送に関わった者たちは姿を消した。

　すべて、ロイの仕業だった。

　夜のオフィスで、彼は部下たちに冷ややかな視線を投げかける。

　机の上には、一枚の帳簿。

　そこに書かれた数字を指で叩きながら、静かに言った。

「……この数字の違和感に気づいた者はいるか？」

　沈黙が落ちた。

　数人の部下が視線を交わし、やがて一人が震えながら答える。

「……ここです。金が――消えている」

　ロイは小さく頷く。

　その男の目を見据えたまま、低い声で告げる。

「ならばお前に任せよう。……これは試練だ」

　部屋の空気が張り詰める。

　ロイの“試練”は、忠誠を誓う者に与えられるもの。

　それを果たせば、信頼を得る。

　だが失敗すれば――生きて戻れる保証はない。

　男は深く頭を下げた。

「……必ず、証明します」

　その背を見送りながら、ロイは煙草に火をつけた。

　煙が漂い、静かな笑みが浮かぶ。

「忠誠は言葉ではない。行動で示せ……」

　その夜、ジャスティスの資金網はさらに切り崩されていった。

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　一方その頃。

　ジャスティスのアジトでは、苛立ちが募っていた。

「どういうことだ！　金が消えただと！？」

　机を叩きつけ、豪快な笑い声の代わりに怒号が響く。

　部下たちは恐怖に震え、誰もまともに答えられない。

「ロイか……！　沈黙の影め……！」

　ジャスティスの拳が壁を叩き割る。

　その瞳には、初めて焦りの色が宿っていた。

街は眠らなかった。

　だがその夜、眠らない理由は歓楽ではなく、銃声と悲鳴だった。

　ジャスティスは怒りを爆発させた。

　資金を奪われ、武器の供給も途絶え、ついに堪忍袋の緒が切れたのだ。

「俺を舐めやがって……！　見せてやる、喧騒の意味を！」

　怒号とともに、部下たちを率いて街を蹂躙する。

　カジノから飛び出した一団は、銃を乱射し、裏切り者の噂がある店を襲撃し、血を流させた。

　街は赤く染まり、ネオンが火のように揺らめく。

　だが、その暴走は同時に――ロイが仕掛けた罠に深く踏み込むことを意味していた。

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　高層ビルの屋上。

　ロイは煙草をくゆらせながら、その光景を見下ろしていた。

　銃声が反響し、火の粉が舞う。

　だがその目は、氷のように冷静だった。

「喧騒に酔う者は、静寂に呑まれる……」

　背後に控える部下が一歩進み出る。

「ボス、動きますか？」

　ロイは首を横に振る。

「まだだ。……奴が暴れれば暴れるほど、街は俺のものになる」

　部下は頭を垂れた。

　その瞳には恐怖と同時に、試練を生き抜いた者だけが抱ける誇りが宿っていた。

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　街角で、ジャスティスは吠える。

「ロイィィィィ！　出てこい！　臆病者め！」

　しかし、返事はない。

　静寂だけが広がり、ジャスティスの怒りをさらに煽る。

　やがて火の手は広がり、街は戦場となった。

　誰もが叫び、誰もが走り、誰もが怯えた。

　――その中心に立つのは二人の影。

　一人は喧騒の王。

　一人は沈黙の支配者。

　街は、二つの影の抗争に巻き込まれ、もはや逃れることはできなかった。