第49話 新しい家まで用意してるやん……
居住区の玄関前。
ハルキは端末を握りしめたまま、落ち着かない様子で立っていた。
「……ほんまに来るんか。いや、来る言うてたけど……」
隣ではミオが腕を組み、じっと扉を見つめている。
彼女の表情はいつもより硬く、口元には小さな緊張の線が走っていた。
「ハルくん、顔こわばってるよ。深呼吸しなって」
「こわばるやろ！ クラウン二回投げたあとに“伺います”言われて、ほんまに来るとか……」
ハルキは額に手を当てて、深く息を吐いた。
扉のセンサーが反応した。
静かな電子音とともに、外の空気が流れ込む。
そこに立っていたのは、セリナ＝フローレンス。
淡いピンクのワンピースに、光沢のある髪を揺らしながら、彼女は優雅に一歩踏み出した。
「ごきげんよう、任谷さま。お約束通り、参りましたわ」
その姿を目にした瞬間、ハルキは言葉を失った。
整った立ち居振る舞い、柔らかな笑み、まるで舞台から抜け出したような気品。
思わず見惚れてしまい、時間が止まったかのように感じる。
「……きれいやな……」
小さく漏れた声に、すかさずミオの肘が脇腹に突き刺さった。
「なに見惚れてんの！ しっかりしてよ！」
「い、痛っ！ いや、ちゃうねん！ ちょっと驚いただけや！」
慌てて言い訳するハルキに、ミオはじとっとした視線を送った。
セリナは一礼し、視線を二人に向ける。
「護衛の方もご同伴とは、さすがですわね。わたくしの到着に備えてくださっていたとは、光栄ですわ」
ミオは無言で頭を下げたが、その目は警戒を隠していなかった。
「それでな、セリナさん。今日は……その、挨拶に来ただけなんやろ？」
ハルキがおそるおそる尋ねると、セリナはにっこりと微笑んだ。
「もちろんご挨拶もございますわ。ですが――本日はもうひとつ、大切なお話を」
「……大切なお話？」
セリナは胸元から小さな端末を取り出し、空中に立体映像を展開した。
そこには、緑に囲まれた瀟洒な建物の姿が映し出される。
「任谷さまのために、新しい住居をご用意いたしましたの。
居住区の規格に準拠しつつ、より快適で、より安全に暮らせるよう設計されております。
――もしよろしければ、わたくしと共に、こちらへお移りになりませんこと？」
「……は？」
ハルキは目を瞬かせた。
「ちょ、ちょっと待ってや。新しい建物って……これ、まさかセリナさんが？」
「ええ。わたくしの資産を活用し、任谷さまにふさわしい環境を整えましたの。
同棲という形にこだわる必要はございません。
ただ、より良い暮らしを――わたくしと共に築いていただければ、それで十分ですわ」
「いやいやいや！ オレ、まだこの居住区に来て日も浅いし！ 新しい家とか、そんな急に……！」
ハルキは両手を振って抗議する。
ミオが一歩前に出て、セリナを睨んだ。
「……つまり、ハルくんを“引っ越し”させるってこと？ そんなの、簡単に決められるわけないでしょ」
セリナは微笑を崩さず、静かに答える。
「もちろん、強制ではございませんわ。任谷さまのご意思を最優先いたします。
ただ、わたくしは本気でございますの。任谷さまに、最上の環境を差し上げたい――その一心で」
「……本気、か」
ハルキは頭を抱えた。
「うれしいけど……困るわ！ オレ、まだこの世界の暮らしに慣れてへんのに、いきなり新しい家とか……」
ミオは小さくため息をつき、ハルキの袖を引いた。
「……ハルくん、断るなら今だよ。これ以上深入りしたら、ほんとに戻れなくなる」
「断るって……いや、嫌やないねん。ただ……早すぎるんや」
セリナは一歩下がり、優雅に一礼した。
「承知いたしましたわ。すぐにお返事をいただけなくても構いません。
建物はすでに完成しておりますので、任谷さまが望まれるときに、いつでもお迎えいたします」
「……ほんま、オレの周りは落ち着かんやつばっかりやな」
ハルキは深く息を吐き、額を押さえた。
セリナの背後に映し出された新居の立体映像は、未来的でありながら温かみを帯びていた。
それは確かに魅力的で――だからこそ、ハルキの胸をさらにざわつかせるのだった。
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