80年後に君はボクの名を呼ぶ ― Remember, Call Me

log:001 / 月夜の想至、羽音は朝日へ

『ワタシ、そンざいすルの、こノせカイに。わタシのしメイダから。ソれガ』　

　　　　　　　　　　　　@.A : Mind Signal

　あの研究棟にある一室を離れて、どれくらいの月日が流れたのだろう。

　深く皺の刻まれた手から関節の曲がった人差し指を伸ばして、月上ユンは目の前に浮かぶホロディスプレイのキーに触れた。

《プロフェッサー月上。ご用件はなんでしょう》

　部屋に設置されたヴォーカル・インターフェイスから声が響いた。しかし、音源の特定ができないほど音は均質に広がり、空間そのもので語りかけてくるようだった。なにより、よく耳に通る。

　そうだろう、AIDA(エイダ)の合成音声は、聴力の落ちたユンの耳にはっきり届くよう、周波数帯は最適化されていた。

「……ああ」

　ユンは掠れた声で応え、宙に投影されたキーからゆっくりと指をおろした。ずいぶんと、ホロディスプレイのキー操作が億劫になったものだ。

「AIDA……」

《プロフェッサー月上、ご用件は把握しています。現在『＠.Ａ』の構築プロセスは安定状態を維持しています》

「そうか……」

　ユンはAIDAの報告を聞くと、椅子から身体を起こした。マホガニー製のゆったりとした肘掛け椅子。オールドスタイルで造られた椅子の木肌は、長年使い込まれた艶を宿していた。

　時間をかけて立ち上がったユンは、半歩分だけ脚を出し、また半歩分だけ逆の脚を出す。

まったく……思わず苦笑いが口元に浮かぶ。

　動体補助デバイスは部屋の隅に置きっぱなしだ。ユンは自力だけの覚束ない足取りで寝室を進んだ。向かう先にあるカーテンの隙間から、月明かりが細く差し込んでいる。

　最後に月を見上げたのはいつだったか。研究室に通い詰める日々に、夜空を見上げる余裕などなかった。

　悔いているのか？　ユンは胸の内にこぼした。

　──いや、これでいい。

　そして、また小さく踏み出した。差し込む月明かりが目を撫でる。瞼を細めた瞬間、不意に思い出の中の光が輪郭を定めた。

＊　＊　＊

『あら。えっと、あなたは』

『……月上ユンです』

　息が詰まりそうになりながら、僕は小さな声で応えた。その時、後ろの方から、からかうようなクスクス笑いが聞こえた。

　ここは、僕のいる場所じゃない。いや、ここも僕のいる場所じゃないんだ。ユン少年の脳裏に浮かんだのは、眉根に皺を寄せたおばさんの顔だった──

『ほら、お前は今日から小学生だ。学校の場所は分かるだろう？　早く行っといで！　』

　おばさんはそう言うと、ひどく形崩れした黒革のリュックを足元に投げた。ユンはそれを拾い、両肩に背負った。

　そうだ。今日から僕は、あの建物に行くんだ。コンクリートでできた、大きくて四角い建物。いつも、お使いの途中でその建物の前を通っていた。たくさんの子供たちが駆け回っていた場所。

　あそこは『学校』という場所だとおばさんから教わったのは、ほんの数日前のことだ。僕はいまから、そこに向かう。

　鼻緒を直したばかりのサンダルを足指に引っ掛け、ユンは玄関を出た。

　朝の光が、おでこにくすぐったいほど眩しい。

　今日はここに居なくてもいい、それが嬉しかった。どこか他の場所へ行けるのだ、それだけで胸の奥が軽くなった。おばさんのお使いじゃない。僕は僕のために、行くべき場所に歩く。

　空を見上げる。

　ブン──

　空気をはらんだ音が耳を掠めた。ユンの見上げる空に、一匹のトンボが光を散らして飛んでいった──

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