無能スキル【模倣】で追放された俺、実は神々の力さえコピーできる【完全模倣・改】で世界を救うことになった件

第2話「覚醒、【完全模倣・改】」

　どれくらい時間が経っただろうか。

　冷たいぬかるみの中で、僕は生死の境をさまよっていた。

　降り続いていた雨はいつの間にか止んでいたが、濡れた服が容赦なく体温を奪っていく。

　空腹と寒さ、そして孤独が、じわじわと精神を蝕んでいくのが分かった。

　もう、何も考えたくない。

　このまま楽になれたら、とさえ思った。

　その時、茂みの奥から複数の気配が近づいてくるのを感じた。

　ガサガサと草を掻き分ける音。

　そして、闇の中に爛々と光る、赤い瞳がいくつも現れた。

「グルルルル……」

　低い唸り声と共に姿を現したのは、体長二メートルはあろうかという巨大な狼だった。

　全身が影のように黒く、口からは鋭い牙が覗いている。

　魔獣、シャドウウルフ。

　それが一匹だけでなく、五匹、六匹と僕を取り囲んでいた。

　終わった。

　本能的にそう感じた。

　スキルも武器も持たない高校生が、こんな化け物の群れに勝てるわけがない。

　どうせ死ぬなら、せめて一矢報いて……いや、無理だ。

　手足に力が入らない。

　一匹のシャドウウルフが、僕に向かってゆっくりと距離を詰めてくる。

　その一歩一歩が、僕の死へのカウントダウンのように思えた。

　もはやこれまでか。

　僕が全てを諦め、死を覚悟した瞬間だった。

　――ピーン、と頭の中で何かが張り詰めるような音がした。

『生存を望むか？』

　唐突に、脳内に直接、無機質な声が響いた。

　誰の声だ？

　幻聴か？

　しかし、その問いかけは、僕の心の奥底に眠っていた本能を叩き起こした。

　死にたいか？

　冗談じゃない。

　こんな理不尽な場所で、何もせずに食われてたまるか。

　生きたい。

　生きて、あいつらに……僕を裏切ったあいつらに、思い知らせてやりたい！

『……承認。生存への渇望を確認。スキル【模倣】の再構成を開始します』

　声に応えるように、僕の体が淡く光を放った。

　目の前のシャドウウルフが、その光に警戒して一瞬動きを止める。

　そして、リーダー格と思われる一匹が、その場に溶け込むように姿を消した。

　スキル【影渡り（シャドウウォーク）】。

　影から影へと高速で移動する、シャドウウルフの固有スキルだ。

　次の瞬間、僕の背後に殺気が現れる。

　死角からの奇襲。

　だが、その動きが、僕の目にはなぜかスローモーションのように見えた。

　スキルが発動する原理、魔力の流れ、筋肉の動き、その全てが頭の中に流れ込んでくる。

「【模倣（コピー）】」

　無意識に、その言葉を呟いていた。

　そして、シャドウウルフが牙を突き立てるよりもコンマ数秒早く、僕はその場から掻き消えていた。

　背後から襲いかかったシャドウウルフは、僕の残像を噛み砕き、困惑したように周囲を見回す。

　僕は数メートル離れた木の影の中に、息を潜めて立っていた。

【影渡り】を使った……？

　いや、違う。

　感覚が全く違う。

　脳内に流れ込んでくる情報が、僕に教えてくれる。

　これは、いつもの劣化コピーなんかじゃない。

　目の前のシャドウウルフが使ったスキルを、完全に写し取った。

　それだけじゃない。

　そのスキルの構造、原理、そして改善点までをも完璧に理解していた。

　影に溶け込むのではなく、自身の存在そのものを希薄化させ、気配、音、匂い、魔力、その全てを断ち切る。

　これならば、影がない場所でも完全に姿を隠せる。

『スキルの進化を確認。固有スキル【模倣】は【完全模倣・改（パーフェクト・コピー・オルタ）】へと進化しました』

【完全模倣・改】……。

　これが、僕の本当の力。

　あらゆるものを写し取り、その理を理解し、さらに優れたものへと創り変える。

　これは、他者の力を喰らい、自分の血肉に変えるための、究極の能力だ。

「ハ、ハハ……ハハハハハ！」

　笑いが込み上げてきた。

　無能？

　外れスキル？

　冗談じゃない。

　こいつは、神様が僕に与えてくれた最高の切り札だ。

　僕は改良したスキルに、新たな名前を付けた。

【無影（むえい）】。

【無影】を発動させたまま、僕は地面に転がっていた手頃な石を拾う。

　シャドウウルフたちは、依然として僕の姿を捉えられず、混乱している。

　その隙は、あまりにも大きかった。

　群れの中で一番油断している個体の真横に、音もなく回り込む。

　そして、ありったけの力を込めて、そのこめかみに石を叩きつけた。

　ゴッ、という鈍い音と共に、シャドウウルフが悲鳴を上げる間もなく地面に沈む。

　仲間が突然倒れたことで、残りの狼たちに動揺が走った。

　僕は再び【無影】で姿を消し、次々と狼たちを強襲する。

　気配も音もなく現れる死神に、シャドウウルフの群れはなす術もなく数を減らしていった。

　数分後、森の中には僕一人だけが立っていた。

　足元には、息絶えたシャドウウルフたちが転がっている。

　荒い息をつきながら、自分の両手を見下ろす。

　血と泥に汚れた、ただの高校生の手だ。

　だけど、この手には今、無限の可能性が秘められている。

　生き延びた。

　そして、手に入れた。

　この理不尽な世界で戦い抜くための、最強の力を。

　復讐だ。

　僕を無能と蔑み、この森に捨てたクラスメイトたち。

　王国の連中。

　僕の尊厳を踏みにじった全てに、後悔させてやる。

　僕は夜明け前の薄暗い空を見上げた。

　その瞳に、もう絶望の色はなかった。

　あるのはただ、燃え盛る復讐の炎だけだった。