宮廷を追放された魔術師、無法街で竜の子と命がけの黒竜便を始めました

第5話 手紙と魔術師 1

　境界町の配達所。

　昼下がりの光が差し込むカウンター越しに、マルラが帳簿をめくっていた。

　港町からの帰路を終えたレオンは、足音を殺して中へ入る。

「……陶器と書かれていた荷物、中身は機械兵器だった」

　低い声に、マルラの手が一瞬だけ止まる。

「へえ、そうだったのかい」

「知らなかったとは言わせない」

　レオンの視線は冷たい。

　マルラは肩をすくめ、帳簿を閉じた。

「まあ、怪しいとは思ってたさ」

「……」

「でもね、あんたと組ませておけば問題ないと思ったんだよ。フィオナの教育にもなるし」

　口元に浮かんだ笑みは、悪びれた様子もなく、むしろ楽しんでいるようだった。

「俺は教師じゃない」

「そうかい？　でも、あの子はあんたと組んでから随分と動きが良くなった」

　マルラは椅子にもたれ、わざとらしく伸びをする。

「世の中、全部が安全な依頼じゃない。あんたも知ってるだろ」

　そこで、ふっと声を落とした。

「……粛正隊が動いてる。荷物の中身を偽って配達させた契約違反を、送り主や受取人ごと粛正する連中だ」

　片眉を上げて続ける。

「お前の港町の任務で違反があったと聞いて、シェラ・ナイトフォールが勝手に飛び出した。命令もしてないのに、もう現地に向かってる」

　マルラは肩をすくめ、口元に薄い笑みを浮かべた。

「だから、安心しておけ」

　レオンは視線をわずかに伏せる。

(……むしろ、相手に同情するな。)

　心の中でそう思いながらも、表情は変えない。

　マルラは机の引き出しから一通の封書を取り出す。

　封蝋には見覚えのある紋章が刻まれていた。

「次の依頼だ。宛先は——セレナ・ヴァルディア」

　レオンの眉間に皺が寄る。

　マルラはその反応を見逃さず、にやりと笑った。

「セレナは帝国と王国の境界沿い、王国側の奥地にいる。人里から離れた山間で、街道もろくに通ってない。モンスターも強いし、行くのは骨が折れる場所だ」

「へえ、そんなとこ行くんだ。……でも私たちなら楽勝じゃん」

　横で聞いていたフィオナが、尻尾を揺らしながら軽く笑う。

　レオンは視線を封書に落とし、短く息を吐いた。

「……楽じゃない」

　その声には、距離や魔物のことだけではない、別の重さが滲んでいた。

　何も言わず、封書を懐にしまい込む。

　その仕草には、軽い荷物には似つかわしくない慎重さがあった。

「カゲリには任せないのか？」

「いないので」

　マルラは軽く流すように答え、肩をすくめた。

「え、ただの手紙でしょ？　何をそんなに警戒してるの？」

　フィオナが首を傾げる。

　レオンは答えず、背を向ける。

「行くぞ」

　その背中に、フィオナは「やっぱりよく分からない」という顔をしたままついていった。