剣と魔法と引きこもり ― 自宅警備のついでに世界を救います ー

第五十一話 玉座への道

『…面白い。実に、面白いじゃないか』

　神の、心底楽しそうな声が、無限の空間に響き渡った。

　絶望の淵にいたはずの駒たちが、再び立ち上がり、あろうことか、自分の椅子を破壊しようとしている。

　彼にとって、それは予期せぬ、最高に面白いゲーム展開だった。

『いいだろう。ならば、新しいゲームを始めようじゃないか』

　神が、玉座に座ったまま、指をぱちん、と鳴らす。

　その瞬間、アイリスたちが立っていた、鏡のように滑らかだった床が、粉々に砕け散った。

　一行は、落下する床の破片と共に、奈落の闇へと落ちていく。

「きゃあああっ！」

　シルフィの悲鳴が響き渡る。

　だが、彼らが闇に飲み込まれることはなかった。

　砕けた床の破片は、それぞれが宙に静止し、無数の、浮遊する足場を形成していた。

　そして、遥か先、この浮遊する瓦礫の迷宮の、最も奥に、神が座す光の玉座が、まるでゴール地点であるかのように、静かに輝いている。

『ステージの名は、「玉座への道」。ルールは単純。この浮遊する足場を渡り、私の元へたどり着くこと。もちろん、道中には、ささやかな障害物も用意してあるけどね』

　神は、楽しそうに、そう告げた。

　それは、絶望的な、障害物競争の始まりだった。

「…行くぞ！」

　最初に動いたのは、アイリスだった。

　もはや、彼女に迷いはない。ノクト（神）から与えられた、たった一つの確かな情報を、信じるだけだ。

　彼女は、最も近くの足場へと、跳躍した。

「姉御に続け！」

　ギルが、仲間たちに叫ぶ。

「ジーロス殿、テオ殿、シルフィ殿は、俺が！ 魔王様は、姉御が！」

　彼は、三人の仲間を、その巨大な両腕に、ひょい、と抱え上げた。

　そして、アイリスが渡った足場へと、凄まじい跳躍力で、飛び移っていく。

　アイリスは、ゼノスの腕を掴み、彼を導いた。

　分隊は、分断されることなく、一つの塊となって、玉座を目指す。

『おっと、そう簡単には行かせないよ』

　神が、指を鳴らす。

　すると、一行の進路上の足場が、突如として、崩れ始めた。

「道が…！」

「ノン！ 絶望するにはまだ早い！」

　ジーロスが、ギルの腕の中から叫んだ。

「僕のアートが、道を照らす！」

　彼が指を鳴らすと、崩れた足場の先に、キラキラと輝く、光の橋がかかった。

　一行は、その、あまりにも頼りないが、美しい橋の上を、駆け抜けていく。

『やるじゃないか。なら、これはどうだい？』

　神は、さらに、指を鳴らした。

　今度は、一行の前方に、無数の、氷の人形たちが、姿を現した。

　レイラの置き土産か、あるいは、神が、そのデータをコピーしたのか。

「ひひひ…！ 神様も、芸がねえな！ 一度見た敵は、もう通用しねえんだよ！」

　テオが、聖書を掲げ、叫んだ。

「主は言われる！『汝の敵を、愛せ』！ そして、こうも言っておられる！『隣人を、自分のように愛せ』、と！ つまり、こいつらは、俺たちの、ダチってことだ！」

　彼は、意味不明の論理で、人形たちを混乱させようとする。

　もちろん、そんなものが、通用するはずもなかった。

　人形たちが、一斉に、襲いかかってくる。

「シルフィ殿！」

　アイリスが叫ぶ。

　シルフィは、もはや、目隠しをしていなかった。

　これまで彼女を導いてきた、あの神がかりのように正確なアイリスの声は、もう聞こえない。

　代わりに聞こえるのは、目の前で仲間を鼓舞する、ただ一人の騎士としての、アイリス自身の声だった。

　シルフィは、その声を、信じた。

　彼女が放った矢は、これまでのように、敵の中枢を的確に射抜く、神業ではなかった。

　ただ、仲間を守りたい、という一心で放たれた、愚直な、一矢。

　その矢は、人形たちの猛攻を、わずかに、しかし、確かに、食い止めた。

　その隙を、ギルとゼノスが見逃さない。

「うおおおおお！」

「魔王の力を、思い知れ！」

　ギルの戦斧が、氷の人形を、力で粉砕し、ゼノスの闇の魔法が、その残骸を、塵へと還す。

　力と、魔法。

　元・魔王軍の、完璧な連携だった。

　数々の障害を、仲間との絆で乗り越え、一行は、ついに、玉座まで、あとわずかの距離へと、迫っていた。

『…素晴らしい。本当に、素晴らしいじゃないか、君たち』

　神の声には、初めて、感嘆の色が、浮かんでいた。

『まさか、ここまで来るとは、思わなかったよ』

　彼は、ゆっくりと、玉座から、立ち上がった。

『褒美に、教えてあげよう。このゲームの、最後のルールを』

　神は、一行の前に、立ちはだかった。

『―――どんなゲームにも、最後には、必ず、ボスがいる、ってことをね』

　アイリス分隊の、最後の障害。

　それは、玉座そのものではない。

　玉座を守る、最強の、最後の番人。

　神、その人だった。

　その頃、ノクトは、塔の自室で、水盤に映らない、その先の光景を、ただ、想像していた。

（…行け、アイリス）

　彼の脳裏に、初めて、パーティーメンバー全員の顔が、浮かんでいた。

　不器用で、どうしようもなく、ポンコツで、そして、かけがえのない、仲間たちの顔が。

（…お前たちなら、やれるはずだ）

　彼の頭の中は、もう、自らの快適な引きこもりライフのことなど、考えていなかった。

　ただ、自らが作り出した、最高のパーティーが、最高のエンディングを迎えることを、一人の、ゲームプレイヤーとして、心の底から、願っていた。

　彼の不本意な英雄譚の、本当の、最後の戦いが、今、始まろうとしていた。