剣と魔法と引きこもり ― 自宅警備のついでに世界を救います ー

第三十五話 魔王軍改革プロジェクト

　魔王城、玉座の間。

　ノクト（神）と魔王ゼノスの間で、奇妙な契約が結ばれた。

　それは、世界の運命を左右する、壮大なものではない。

　ただ、一人の男の安眠と、もう一人の男の、家庭と組織の、平和のため。

　史上最も不純で、そして最も切実な、コンサルティング契約だった。

『改革は、二つの柱で行う』

　ノクト（神）の声が、アイリスの口を通して、玉座の間に響き渡る。

　その前には、魔王ゼノスと、彼の呼び集めた、数少ない魔物の幹部たちが、緊張した面持ちで、整列していた。

『第一に、組織改革。第二に、家庭内問題の解決だ。この二つは、連動している。同時並行で、進める』

　アイリス分隊の面々も、その後ろに控えている。

　彼らは、これから始まる、新たな「ゲーム」の、主要プレイヤーだった。

『まず、家庭問題から片付ける。ゼノス、お前の娘、ディアナとの関係改善が、最優先事項だ』

「う、うむ…。だが、どうすれば…」

　ゼノスが、情けない顔で、尋ねる。

『お前は、まず、父親としての、コミュニケーション能力が、致命的に欠如している。練習が必要だ』

　ノクト（神）は、こともなげに言った。

『ギル、前に出ろ』

「はっ、姉御！」

『お前は、今から、魔王の娘、ディアナになれ』

「…………はい？」

　ギルと、ゼノスの、素っ頓狂な声が、綺麗にハモった。

　その、あまりにも突拍子もない命令に、ジーロスが「ノン！ なんて、ミスキャストなんだ！」と、早速プロデューサー気取りで口を挟み、テオは、「魔王が娘に負ける方に、銅貨三枚」と、不謹慎な賭けを始めていた。

　地獄のような、家族カウンセリングの幕開けだった。

　ノクト（神）は、その混沌とした光景に、満足げに頷くと、残りのメンバーに、矢継ぎ早に指示を出した。

『テオ。お前は、今日から、魔王軍の、最高財務責任者兼、人事部長だ』

「ひひひ…！ いい響きだ！ で、仕事はなんだい？」

『魔王軍の、無駄な経費を、全て洗い出し、カットしろ。それから、新しい福利厚生制度を立案しろ。サボっているだけの幽霊社員は、クビだ。経理室へ行け』

　その言葉に、テオの目が、ギラリと光った。

　彼は、魔王軍の元幹部。

　この組織の、どこに、無駄があり、誰が、サボっているか、全て、知り尽くしている。

　彼は、ほくそ笑みながら、分厚い会計帳簿の山があるであろう部屋へと、勇んで向かっていった。

　大規模な、リストラの嵐が、吹き荒れる予感がした。

『ジーロス。お前は、広報部長だ』

「なんと！ 僕が！」

『あの、センスのないスローガンを、全て、剥がせ。そして、兵士たちのやる気を引き出す、新しいプロパガンダポスターをデザインしろ。テーマは、「美しき魔王軍（ブラックじゃないよ）」だ。さっさと行け』

「お任せあれ！ 僕のアートで、この陰鬱な城を、生まれ変わらせてみせよう！」

　ジーロスは、目を輝かせ、早速、デザインの構想を練りながら、玉座の間を後にした。

『シルフィ』

「は、はい！」

『お前は、資材管理部長だ。城内の、全ての備品の在庫を、確認しろ』

（在庫確認…ですか？）

　アイリスは内心で訝しんだ。

（ですが、シルフィに、そのような細かい作業が…）

『当たり前だ。お前の分隊は、全員が、何かしらの欠陥を抱えた、ポンコツだ』

　ノクト（神）は、彼女の疑問を、一蹴した。

『あのエルフは、方向感覚だけでなく、空間認識そのものが歪んでいる。彼女自身の目で数えさせれば、槍が五本に見えたり、盾がゼリーに見えたり、ろくなことにならん』

（では、どうやって…）

『だから、目隠しをさせる。彼女自身の、余計な情報を、遮断（シャットダウン）するんだ』

　アイリスは、言われるがまま、シルフィに、黒い布を手渡した。

『数を数えるのは、俺だ。俺が、お前を介して、彼女の座標に「遠見」を固定し、一瞬で、在庫をスキャンする。彼女は、俺が送った数字を、復唱するだけの、ただの端末だ』

（仲間を、ただの、端末…）

　アイリスは、その、あまりに非人道的な、しかし、あまりに合理的な作戦に、言葉を失った。

　シルフィは、「わあ、なんだか、すごい訓練みたいです！」と、よく分からないまま、目を輝かせている。

　彼女の、長い長い城内散歩が、今、始まる。

　こうして、アイリスとギル、そして魔王ゼノスだけが、玉座の間に残された。

　アイリスは、これから始まるであろう、奇妙なロールプレイングの監督役として、深いため息をついた。

「だ、だからな、ディアナ…。パパも、その、色々と、大変でだな…」

　ゼノスが、しどろもどろに、語りかける。

　その目の前には、腕を組み、ぷい、とそっぽを向く、巨大な「ディアナ（ギル）」がいた。

「パパなんて、知らないであります！ 私の気持ちも知らないで、いつも、予算、予算！ パパは、仕事と私と、どっちが大事なんでありますか！」

「ぐっ…！」

　その、あまりにも絵に描いたような、そして、あまりにも似合わない台詞に、ゼノスは、本気で、胸を押さえた。

　その日の午後。

　魔王城は、かつてない、奇妙な活気に、包まれていた。

　玉座の間からは、魔王と、巨大な「娘」の、ぎこちない対話が、聞こえてくる。

　経理室からは、テオの、「こんな無駄な出費、認められるか！」という、怒声と、悲鳴が、交互に、響き渡る。

　城の壁という壁には、ジーロスがデザインした、やけにキラキラした、新しいスローガンポスターが、貼られ始めた。

『週休二日制、導入！』

『有給休暇、完全消化！』

『さあ、君も、美しい魔王軍で、己を磨かないか？』

　そして、城の至る所で、奇妙な二人組が徘徊していた。

　一人は、目隠しをしたエルフ。もう一人は、その少し後ろを、羊皮紙とペンを手に、必死に追いかける、小柄なゴブリンだ。

「ここに、槍が、三本…！ あちらに、盾が、五枚…！」

「は、はい！ 槍が三本、盾が五枚！ 次はどちらへ！」

　シルフィは、ノクト（神）の指示通り、首をかしげると、一方向を指差した。

「…あちらから、悲しい声が、聞こえます」

「ひぃ！ そっちは、幽霊の出る倉庫です！」

　目隠しをした上司（シルフィ）と、それに振り回される部下（ゴブリン）。

　それは、この魔王城の、新しい日常の光景だった。

　アイリスは、その全ての、監督役として、城中を、走り回っていた。

　聖騎士である彼女が、なぜ、魔王軍の、組織改革の、プロジェクトマネージャーを、やっているのか。

　もはや、考えるのを、やめた。

　その頃、ノクト（神）は、塔の自室で、水盤に映るその光景を、満足げに、眺めていた。

「ふん。組織の立て直しは、面倒だが、パズルを解くようで、悪くない」

　彼の指が、次々と、新たな指示を、思考の内に、組み立てていく。

　彼の脳内では、もはや、枕のことは、二の次になっていた。

　目の前の、最高に面白い、経営シミュレーションゲームに、夢中になっていたのだ。

（…だが、このペースでは、枕にたどり着くのは、いつになることやら）

　彼は、少しだけ、うんざりしたように、ため息をついた。