スレッズ

第18話 年下男子の過去

これはどういう状況なのか―

舞（まい）は高瀬（たかせ）の母親と向き合って座りながら、心の中でため息をついた。

高瀬の母親にお茶を出したが、母親はそれには手を付けずにジロジロと部屋を見ているだけだ。

相談があるというのであれば、さっさと話して帰ってほしいと思うが、話す気配がない。

「あの・・・？」

舞が恐る恐る声をかけると、母親が鋭い視線で睨んでくる。

「あなた、悠真（ゆうま）のなに？」

「・・・隣人ですけど」

素直にそう答えると、舞の顔をじっと見た後にっこりと笑った。

「良かった、そうよね。見た感じ、あなたの方がかなり年上だものね。彼女だったらどうしようかと思ったのよ」

「そうですか」

安心したのかお茶を飲んでニコニコしている。

イライラしてくるが、まだ事実を言われているだけなので、こちらもお茶を飲んで心を落ち着かせる。

「ごめんなさいね、突然上がっちゃって」

「その、どういったご用件ですか？」

「実はね、悠真って家出してここに住んでるのよ」

「家出ですか」

「そうなの。私シンママだし、悠真の助けがほしいんだよね。だから帰ってきてほしくて」

「それで私とどういう関係が・・・？」

「あなた悠真の知り合いみたいだし、帰ってくるように説得してくれないかしら？」

「私がですか？！」

「私の言うことは聞いてくれないし、あなたのいうことなら聞いてくれるかもしれないじゃない」

「いやいや、彼女でもない隣人の言うことは聞かないですよ」

「そんなことないわよ。あの子は外面いいタイプだもの。きっと他人の言うことには耳を貸すわ」

高瀬を悪く言われた気がしてカチンとくる。でもこういうタイプには感情に任せて話すとろくなことがない。

「あの、どうして高瀬さんに家に帰ってきてほしいんですか？」

「弟とか妹の世話もそうだし、お金もかかるし・・・私は私で彼とデートもあるしさ。わかるでしょ？」

（なんだ、こいつ・・・）

こんなに短期間で人を嫌いになったことがなったのは初めてだ。

「そんなに睨まないでよ」

こちらを挑発するように笑う顔がより怒りが増していく。

「あなたは悠真のただの隣人なんでしょ？そんな怒る必要ないじゃない」

「…そうです、私はただの隣人です」

ベランダで話した時の高瀬の寂しそうな笑顔が浮かぶ。

「だから、他人の私を巻き込まないでください！」

ハッキリそう言うと、無理やり高瀬の母親を追い出した。

「何よ！」と怒っていたが、手を出なかっただけ感謝してほしい。

舞は塩を振り撒いてやろうかと塩をつかんでドアを開けたら、高瀬が立っていた。

「あ…」

高瀬は辛そうに俯いている。

「あの」

「とりあえず、うち入る？」

高瀬は部屋に入って、ソファーに座るよう勧めても床に座って、正座をしている。

「すいませんでした」

「お母さんのこと？」

「はい…押しかけたんですよね、母が」

「うん…」

「本当にすいません」

「いや、でもあれは、悠真くんが悪いわけじゃないし」

「いえ、僕の母が迷惑をかけたのは事実ですから」

気にしないでと言っても気にするだろう。

なんと声をかけるのが正解なのかはわからない。

「僕の母はいつも自分のことが中心なんですよ…でも僕も同じでですね」

「同じじゃないよ。いつも私の話聞いてくれて、お茶くれたり、夜景に連れて行ってくれたり、私のこと考えてのことでしょう？」

「…それは僕がしたくてしたことですから」

「でも、それは」

「弟や妹は、まだ働ける歳じゃないので家を出られません。自分が辛いからってそんな2人を置いてきてしまった」

悠真の目からポロポロと涙が出て溢れる。

目を開いたまま、絶望的な表情で「母にそっくりだ」と呟いた。

「そんなことないよ」

「僕は…僕は…」

「悠真くんは、弟くんや妹さんのお父さんじゃない。育てる責任があるのは、お母さんとお父さんだよ。悠真くんは悠真くんの幸せを見つけていいんだよ」

泣き崩れる高瀬の優しく抱きしめた。

肩が涙で濡れ、温かくなっては冷たくなっていく。

しばらく経って、高瀬は落ち着いたのか顔を上げて座り直した。

「落ち着いた？」

コクリと高瀬は頷いた。

「それなら良かった」

舞は立ち上がると、「インスタントしかないけど」と断って、コーヒーを淹れた。

コーヒーを机に置くと、高瀬は温かさを確認するようにカップを優しく手で包んだ。

「僕、母親のこと本当に好きだったんですよ」

高瀬が小学生だった頃は、父と母は仲が良く、弟と妹が生まれて慌ただしくも、幸せな毎日を過ごしていた。

その頃の母親は子供のために料理を作り、一緒に遊んでくれる優しい母親だった。

翳りが見え始めたのは、高瀬が中学に上がった頃だ。父が体調を崩すことが増えた。

父親は何度も入退院を繰り返し、何も教えてはくれなかったが、父は何か重い病気であることは察しがついていた。

しかし母は献身的に父親を支え、子供達が寂しがらないように頑張ってくれていたので、平穏には暮らしていた。

高校に入ってから、いよいよ父が会社を退職し、そこからは一気に生活に困窮していった。

「それでもこの頃はまだ幸せでした」

高瀬はその頃を思い出しているのか優しく、そして寂しそうに微笑んだ。