静寂は魔法を綴る

8話 芸術は爆発だ

　セイラスは本を閉じながら、ふっと笑った。

「絵の具を塗り重ねて立体感を出す」——それを魔法陣に応用するなんて、誰も考えてないだろう。

　魔法陣はインクの線で繋がれた魔物の言葉でできている。

　ならば、そのインクを層に分けて塗り重ねれば、今までにない反応が生まれるかもしれない。

　たとえば、上の層と下の層でインクの種類を変える。

　あるいは、魔力を込める人を変える。

　さらに、インクに流し込む魔力量を加減すれば、層ごとに異なる効果を発揮するかもしれない。

（これは……いけるかも！）

　もちろん、実現は簡単じゃない。

　インクが混ざれば失敗するし、層を重ねるだけで魔力の流れが乱れる危険もある。

　だが、そんな困難すらセイラスにとっては挑戦の合図だった。

　魔道具に新しい可能性をもたらす第一歩。——それが「インクの層を使った魔法陣」だった。

　◇

　さっそく僕は、試作の魔法陣を描くことにした。

　材料は書庫から拝借してきた古い羊皮紙と、インク壺を二種類。

　片方は普段使っている僕の魔力を少し混ぜた黒インク、もう片方ミレーユの魔力を混ぜた赤インクだ。

　さて……美術の巨匠たちは絵の具を重ねた。

　僕はインクを重ねる。

　何が違う？大丈夫、たぶん爆発しても書庫ごと吹き飛ぶことはない……はず

　庭に出るのが面倒だったので書庫で実験してみる。

　まずは下地に黒インクで簡単な起動式を書く今回は”水（アクア）”だ。

　その上から赤インクで”光（ソル）”を重ねる。

　インクが乾く前に上塗りすると混ざってしまうが、あえて半乾きの状態で挑戦してみた。

　魔力を流し込むと、黒い線と赤い線が別々に光を帯び……次の瞬間、ブシュッ！と小さな煙が立ちのぼった。

(うわっ！？)「けほっけほっ」少し咳き込む。

　紙の端が焦げてしまったが、完全に燃え尽きるほどではない。

　結果は失敗。

　でも、ほんの一瞬、光る水が現れたのを見逃さなかった。

（よし、今のは手応えアリだな！）

　普通の人なら「危ないからやめろ」となるだろうが、僕にとってはむしろ最高のサインだ。

　——失敗の中に成功のヒントがある。

　それを探すのが楽しいのだ。

　失敗した理由を考えてみる。

　今回の魔法は火が出るようなものがないから、発火の原因は魔力だろう。

　式に魔力は流れて起動はしていた。

　なら、インクを二種類にしたからか、生乾きで重ねたから、魔力の流しすぎ。

　そんなところだろう。

　よし、原因がわかったぞ！次はもっと慎重に、そして少しずつ調整だ。

　でもその前に、庭への移動が先だ。また火が出たら怒られちゃう。

　セイラスは息を整え、庭へ向かう。

　書庫での小さな火花は成功の兆しだったが、屋内では危険すぎる。

　今度こそ安全に、そして確実に試したい。

　庭に広げた古い羊皮紙。

　黒と赤のインク壺を手元に置き、心を落ち着ける。

　今回は両方のインクに自分の魔力を混ぜる。

　ただし量は変える。

　水の陣を描く黒インクには多めの魔力、光の陣を描く赤インクには少なめの魔力を込める。

（よし、今回は慎重に……集中、集中……）

　まず黒インクで水（アクア）の陣を描く。

　次に赤インクで光（ソル）の陣を重ねる。

　半乾きではなく、完全に下の層が乾いた状態で上塗りすることで、インク同士が混ざらないようにした。

　手のひらから魔力を流し込むと、黒い線が水のようにゆらりと揺れ、赤い線がほのかに輝く。

　先ほどの煙や焦げの気配はない。

（……うまくいった？）

　紙の上で水と光の魔法陣が微かに反応し、ほんの一瞬、小さな水の輪が光に照らされて揺らめいた。

　前回とは違い、爆発も焦げもない。

　これだ、手応えがある！

　失敗の原因も分析済みだ。

　前回はインクを二種類にしたこと、生乾きで重ねたこと、魔力の流しすぎ……それらが重なった結果の小爆発だった。

　今回はすべて修正した。

（次はさらに微調整して、完全に発動させる。焦らず、少しずつ……）

　セイラスの胸には小さな興奮が広がった。

　失敗から学び、少しずつ理論を積み重ねる。

　自分だけの新しい魔法陣——「インクの層を使った魔法陣」——は、確かに手の中で形になり始めている。

　次の挑戦は、この光る水の魔法陣を自在に操ることだ。

　層ごとの魔力の流れを意識し、狙った反応を正確に引き出す。

　まだ道半ばだが、セイラスは目を輝かせながら、次の実験に向けて準備を始めた。