『人形愛奇譚』ドールとの異種恋愛か、年の差恋愛か。それが問題だ。

第1話 “ドール文化との邂逅”

　時を少し戻しましょう。

　私がドールという文化と初めて出会うまでの話。

　それには、ほんの少し私の過去に付き合っていただく必要があります。

　それは、私が人間嫌いに陥り、いろいろとこじらせるまでのお話し。

　…

　…

　まだ小学生の頃、家族の仕事の関係で2年間をアメリカで過ごした。その経験が、高校生でのサマースクール留学というチャンスをくれた。今から23年ほど前のことだろうか。

　好奇心からか、近づいてきたブロンドの女の子。

「日本人が珍しくて、それに少し幼く見えるところが可愛い」と、真っ直ぐに告白された。恋愛経験などの皆無の私は、おどおどしてしまうばかり。結局、明確な答えを返すこともできず、その場は流れてしまった。

　同じ日の夜。彼女がガチムチなラテン系の男と、キャンパスにあるカフェテリアの隅で抱き合っているのを目撃する。

　目が合うと、彼女は悪びれる様子もなく、むしろ得意げに絡み合う。目線は明らかに私に向けられ、挑発的。そして…侮蔑的…。そのまなざしを前に、日本人らしい曖昧な笑みを浮かべ、かみしめた奥歯の軋みを覆い隠し。ただ、幸せを願い、そっとその場を立ち去った。

　サマースクールという異空間は、男女の関係も積極的にするのだろうか。

　数日後、同じディベートの講義を選択しているアジア系の女性にデートに誘われ。連れていかれたのは、絶対に近寄るなと厳重に注意されていた危険な区画だった。

　厳つい男たちに囲まれ、人種的な問題。歴史や民族の背景を滔々と述べられ、罵倒された。

　突きつけられる黒光りする拳銃、散らばる怪しげな注射器。今でも夢に見る、悪夢の情景だ。

　もし、あの通りから1歩、日の当たる表通りに駆け出し。警戒していたらしき警察に無事保護されていなければ、今の私はなかっただろう。ぞっとするとともに、札束をねじ込んだハンドバッグを隠し、警官に抱き着き、泣きじゃくって見せる彼女の所業を告げられなかった自分の甘さを、返す返すも不甲斐なく思い出す。

　大学生活が始まり、胸を膨らませていたクラスオリエンテーション。構内売店前で先輩が販売している鬼仏表。教授陣の単位評定の甘さ辛さの評価を克明に記したそれ。選択性の講義を選ぶ指標となるそれを、皆で覗き込んでいたその日。学生会館の別棟でのクラス懇親会。8人の学生。特に、クラスで特に目立った容姿の3人の女子学生全員がいないと騒ぎになった頃。古い木造宿泊施設の天井からギシギシ、ドタバタと、激しい物音と獣のような嬌声が聞こえてきた。無理やり飲まされた安物の酒と相まって、同期たちへの嫌悪感が喉元を通り、臨界点を超えた。

　酒、煙草、異性。すべてから目を背けるようになった。

　いや、それは正確ではないな。

　そうした経験と、トラウマレベルにまで積み重なった嫌悪感が、そういったモノゴトに近づくと自然と拒否反応を示す体質に変えてしまったのだ。

　そうして私は、華やかさとは無縁の大学生活を、ひたすら勉学に費やした。

　理系最難関の一つを潜り抜け、大学院へ進学。配属の許しを得た研究室。教授は若い女性研究者。型にはまらない自由闊達な研究室の空気…そう、見えていた…入るまでは。

　彼女が最新機材の使用時間を独占的に与えたのは、同期の遊び人ただ一人だった。研究室をジムと勘違いしているのか、プロテインを飲み、データの後処理もそっちのけで高価な機材をアスレチック代わりに体を鍛える彼。

　ある日、海外研究チームの論文精読結果を報告しようと教授室の扉を開けると、獣のようにまぐわう二人の姿があった。醜く蕩けた教授の目が驚愕に見開かれ、私を射殺すように眼鏡の奥から睨みつけた。

　そして…。

　私の進むべき道は、完膚なきまでに断たれた。

　今から15年前のことだ。

　国内最高学府、性差別撤廃の旗印を掲げる中でも、国外向け広告塔でもあり、学外から潤沢な資金提供を受ける彼女。片や、修士課程にあるたかが一学生。教授会の決断など火を見るより明らかだった。

　…

　…

「卒業だけはさせてやる」と放逐され、無為な修士号とともに、急に有り余ってしまった時間。

　こんな事ならば、就職の選択肢も狭まりづらい学士卒業の時点で、多くの動機たちと同じように就職の道を選んでおけばよかった。そんな一抹の公開もよぎる中。

　昔は家族に禁じられていたライトノベル、アニメ、ゲームといった文化に触れるようになり、“はまる“ではあっという間だった。

　裕福ながらも、内側では腐りきった家庭環境の問題も、私の人格形成に大きく影響を及ぼしていたのだろう。

　この頃にはすでに現実の女性との結婚など、考えることすらなくなっていた。

　お盛んな学友たちからは、草食系ならぬ、“草系男子”などと揶揄されたものだ。

　ああ、モニターの向こうに映る彼女たちは、なんと美しく、愛らしいのだろう。

　様々な魅力的な記号で彩られた、理想の女性像。

　清楚可憐なお嬢様、そっと優しく慰めてくれる貴女、落ち込んでいると元気いっぱいに引っ張って行ってくれる君。現実にこんな子たちがいてくれたなら、あるいは私も…。

　そんな彼女たちを立体で楽しめる、三次元の現実に「召喚」できると聞き、秋葉原のランドマーク的なビルへと向かった。

　カプセルフィギュア、ワンコインフィギュア。ああ、夢のようだ。

　個人間取引ができるレンタルスペース？　ほう。絶版で展示のみ？　残念。

　悲しいかな、アルバイトすら許されなかった私には、研究室の傍に借りた狭いワンルームと、わずかな仕送りがあっただけ。

　場所も、金もない。

　持ち前の研究者気質も手伝い、ショーケースの品々の価格傾向や配置糸の分析など、脳内で約体も無い事を考え。

　一抹の虚しさと、それ以上に胸が高鳴る新たな世界との出会いを求め、魅惑のビルを上へ、上へ。

　蠱惑的な肢体を絶妙に隠す衣装。露出しすぎず、しかし確実に魅惑してくるキャラクター達の誘惑を、涙を呑んで振り切る。

　そうしてたどり着いた最上階。正面には、ああ、なんと精巧な。これまで見てきたものとはまた違う世界観。ガレージキットというものか。

　思わず店員さんに詳しく話を伺うが、塗装済み完成品はごくわずか。私の愛したキャラクターたちは未塗装のものばかりだ。技術も、場所も、金も、何一つ持たない私には高嶺の花。

　そして。

　出会ったのだ。

　L字型の店舗、昇り階段からは死角になる、フロアの中でも建物裏手側。

　ここまで見てきたサイズとは異なる。“スケール”という言葉をこの頃には覚えていた。これでも、勤勉なのだ。

　２分の１“スケール”。つまり、現実の人間の約3分の1、身長60cm級。

　先ほどまで見ていたフィギュアと比べても、その大きさがもたらす存在感は圧倒的。

　自由なポージングが生み出す躍動感。人間と遜色ない、多様な衣装。

　さらさらと空調の風になびく、本物の髪の毛！ 容易に見て取れる絹のような感触。

　後に知ったが、これはウィッグという人工繊維だ。人毛ではない。

　そして何より、見る角度によって異なって見える表情、視線が追いかけてくるような瞳の輝き。

　キャラクタードール、オリジナルドール、そしてなんと、オーダーメイドで私だけの子を迎えられる？

　企業専属のメイクアップアーティストが生み出すオンリーワン！

　ああ、あの娘を、この娘を、画面越しに見ていた彼女たち。いや、もしかしたら脳内で生み出す理想の子を、迎えられるのか！？

　いかにも秋葉原の店舗という雰囲気の中に並ぶ、色とりどりの髪のドールたち。

　一転、同じ店舗内とは思えない、一角に作られた光あふれるお洒落なショールーム、清楚可憐な乙女たちの花園。

　帰属の屋敷を模して造られた、コンセプトカフェのお茶会会場か？　そんな印象を受けるこのビルに在っては異質な空間。

　区切られた店舗内の移動経路は、アーチ状の人口植栽で彩られてすらいる。

　中でも目を惹いたのは、華やかなドレスを身にまとい、歌姫の役を演じる黒髪のドールだった。

　世間で歌姫と言えば、かわいらしくネギを振る子が一世を風靡しているらしいが、そうした誰しもを惹きつけてやまない、愛嬌とはまた異なる。

　孤高の美。

　しなやかな肢体から生み出される、天上の調べが、今にも私の脳を揺さぶるようだ。

　薄紫の瞳に吸い込まれ、思わず指が伸びる。ああ、なぜあなたとの間には、この忌々しい透明な壁が立ちはだかるのか。

　打ち壊し、あなたをこの腕の中に抱けるなら！

　危うく、器物損壊で捕まるところだった。いけない、いけない。

　手前には、この子の紹介文とともに、購入方法が記載されたパンフレット。

　イベント限定販売のその子が、今ならここで、受注を受けてもらえる。

　矢も楯もたまらず、受注用紙を手に取る。ふと、末尾。いくつか並ぶ金額欄が目に入った。

　ドール本体だけで十数万円。様々な必要な品を含めれば、何倍になるのだろう。

　繰り返すが、私はまだしがない大学院の貧乏学生。

　悲しいかな、先立つものなどなかったのだ。お金、貨幣経済、この世界を回す絶対の理。

　ここでも、あなたと私の間には壁が立ちはだかるというのか！

「次にここに来るのは、貴女を迎えに来るときです」

　決意のまなざしで、ショーケースの中の彼女を見つめ。

　途中まで記入した受注申込用紙を丁寧に8つ折りにし、ワイシャツのポケットにしまい込む。

　心臓に最も近いその位置で、どうか私の鼓動を聞いていてくださいと願う。

　どうせ大学に残り、研究者となる道は絶たれたのだ。企業戦士となって金を稼ぐことを心に誓った。

　…

　…-

　こうして、熱い思いを胸に、戦い抜いた就職活動。くぐった大手IT企業の門。

　研究職としての勧誘も推薦も、すべてトラウマに押され断り、営業の道を選んだ。

　今思えば人間嫌いをこじらせかけていた私が、選ぶべき道を完全に間違えたものだが、この時の私はとにかくあの教授や、その決定を支持した全てから逃げたくて、研究職という道は完全に見えない物としていた。肉体的に脆弱な私にはもちろん、そちら方面を選ぶことなど考える事もできない。

　当然のように、大手商社、製造、流通…桜散るお祈り通知を山ほどもらい、心優しいある面接官からは「内向的な君はやはり研究職を。それであれば、学歴も素晴らしい。基礎研究の知識も持っている。なんなら、直接推薦してあげるから」と涙を誘う言葉ももらいながらも、初志を貫いた。

　最終的に拾ってくれたのは、国外経験で培った、英語力とディベートやあちらでの思考回路に価値を見出してくれたらしき、外資ＩＴ企業。

　よし、ここでの稼ぎを貯めて、約束の乙女を、人形少女を迎えに行くぞ！

　少し邪で、しかし純粋な思いで新入社員として門出を迎えた私。

　ああ、しかし。

　ここで待っていたのはアルコールハラスメントと、エース女性営業による陰湿ないじめだった。

　外資と言えど、勤務先はあくまで国内法人。インセンティブ性の給与制度や、会社の仕組みは外資特有であっても、“ヒト“は多分に日本企業的な村文化もはびこる世界。

“なぜか“私だけ個別に届くカレンダーインビテーションは時間が違っている。社内外にありもしない噂を吹聴される。

　飲み会で酒が飲めない、話がつまらない、メガネがダサい、単純に見た目が嫌い？　営業に向いていない。

　最後だけは同意するところもあるが…。

　誰かしらチーム内で下の者を作り、いじめることで、彼女は己のカーストを高めていたのだろう。私のような営業らしからぬ、内気な男は格好の標的だったのだ。

　アドバイザーとなった彼女からいただく社内情報は、たいてい5年以上前のもの。助けを求めても、優しいだけが取り柄のような上司のおじさますら、米本社が掲げる女性重用の旗印の下、彼女に睨まれるのが怖くて手が出せない。

　果ては、真夜中23時半、緊急の提案資料作りのため、機密区画に隔離されたプロジェクトルームで格闘している中、終わり際に呼び出された200人規模の大懇親会。そもそもこの会の存在すら通知されなかったのかと諦め半分、集金済みの参加費だと、下っ端が処理して桶と渡され会計に行けば、なぜか20万円も足りない。

「窃盗だ、この泥棒野郎！」

　理不尽に突きつけられた指をへし折りたい衝動を、長年の我慢と逃避で培われた精神力で、なんとか我慢する。

　憧れの人形少女を迎えるため、生活を切り詰めて貯めたわずかな蓄えを崩し、補填した。

　何があったかなど皆わかっていたのだろうに、失われたのは私の会社での居場所だけだった。

　もはや堪えきれず、店の協力を得て監視カメラの映像を洗いなおす。発覚したのは、彼女を筆頭とした一部仲良し営業グループによる着服。

　秘密厳守とされていたはずの企業内告発チームに訴え出るも…彼女の営業成績、そして「女性活躍推進模範企業」という看板は捨てがたかったのだろう。

　警察沙汰にする代わりに得たのは、私の異動と、彼女の昇進だった。

　こうしてすっかり人間嫌いの人間不信、特に女性不信気味な私は、ますます醸成されていったのだ。

　…

　…

　そんな事件からさらに8年が経った。

　今から3年前のことだ。

　この時、再び私の運命は大きく動き出した。

　外資系ITの超大企業ともなれば、部門が違えば別会社も同然。若手いじめの最たるものとも言える事件から、異動命令にある意味救われた。今、尊敬できる上司のもとで仕事ができているのは、唯一の成果だろう。

　過酷な労働環境ながらも、大変順調にキャリアを積み上げ、生活にも余裕が生まれた36歳の頃だ。

　未だ事あるごとに夢に見る、あの黒髪に薄紫の神秘的な瞳の歌姫たる人形少女。

　辛く苦しい時、いつも心の中で、「あなたを迎えに行くまで、私は終われません。あなたの歌声を私だけにどうか」と、繰り返し耐えてきた。

　今の私であれば、彼女を迎えるにふさわしいと、胸を張って言えるだろうか。ついに、あなたを迎えに行く時が来たのか。

　再び秋葉原の地を踏むのは、貴女を迎えに来るとき。

　12年越しのその誓いを、ようやく履行する時が来たのだ。

　そうして、会社からさほど遠くない秋葉原の店舗へ、再び足を運んでいた。

　階を上るたび、高鳴る胸の鼓動。

　ああ、貴女を閉じ込めるあのショーケースが、ついに目の前に。

　かつて歌姫が、今にも天上の調べを奏でんと唇をうっすらと開いていたその場所。

　そこにいたのは、可憐で幼げな、ふわふわとした金の髪を戴く、童女の人形だった。

　熱い思いに逸った私の愚かさよ。この長い年月、何をしていたのかと、脳障害を疑いかけた。

　当然ながら、とうの昔に彼女の受注期間は過ぎていたのだ。

　限定ドールたる彼女の姿は、当然店内のどこにもない。

　ああ、年月を経、彼女を迎える熱意を胸にひたすら想い、恋焦がれた日々。その終焉がこうも唐突に。

　希望を求めてやってきた、この夢の地で、さらなる絶望に突き落とされるとは。

　あれだけ輝かしく、華々しく目に映った数多の人形少女たちの姿も、まるで闇に閉ざされたかのように、無機質なものに見えてしまった。生命あるもの、理想の体現と、かつて胸を躍らせた想いを汚すのが怖くて、急ぎ背を向け、下り階段へと向かう。

　しかし、捨てる神あれば拾う神ありとはこのことだろうか。

　店舗の外、通路に面したガラスのショーケース。そこには一枚の広告紙。

　あの歌姫が！ 復刻！ 再販！

　チャンスはイベント会場での限定販売のみ！

　まさに、天啓。

　まさに、天の配剤。

　ああ、だというのに！ その日の日曜日は、システム切り替えの立ち合いの日。

　抜けられない、抜け出せない。

　運命の神様は、ここまで私のことが嫌いなのか！

　絶望の先に希望を見せ。しかし、その希望は見せかけ、届かぬ光…！　むしろ残酷。悲劇的。

　信心など生まれてこの方もたない身なれど、この時ほど神を、我が身を呪ったことがあっただろうか。

「あの〜…お兄さ…ん？　おじ…さま…ってお呼びするべきかな…？　歌姫ちゃん、お迎え希望の方ですか？」

　天使の声が耳に響いたのは、その時だった。