8月のサバイバー

第3話

◇◇◇冷蔵庫無しチャレンジ３日目◇◇◇

「うーん……『幕の内弁当』か『デミハンバーグ弁当』。

　いや、野菜も取らないと！

『野菜たっぷりビビンバ丼』は、398円か」

　午後６時過ぎ、買い物客で賑わう駅前のスーパー。

　その総菜売り場で、静かに悩む立花大雅（たいが）（11歳）。

　白いロゴＴにハーフパンツ、黒ぶち眼鏡にキャップ姿で、左手でカゴを持ち、右手はあごに。

　その『見た目は子供な名探偵』に似た姿が、買い物客の視線を集めている事に、本人は全く気が付いていない。

　冷蔵庫が壊れた初日は、救出した常備菜や冷凍食品を出来るだけ食べて、昨日はコンビニ頼り。

　想定外だったのは

「えっ楓（かえで）ちゃん、来られないの!?」

　昨日キッズフォンにかかって来た、１通の電話。

『ほんっとごめん、大雅ちゃん！　今日と明日、飛行機が全便欠航になっちゃったの！』

　父方の叔母で、母遥（はるか）の親友でもある立花楓。

　ライターの仕事で先週から、沖縄に滞在していた。

　無事に取材を終えて、いざ東京に帰ろうとした矢先に、台風が３個も続けて襲来。

　最悪、明後日まで戻れないらしい。

『うちは父さんが、検査入院中だし。

　本当に申し訳ないんだけど、遥のご両親に来てもらえる様、連絡取ってくれないかな？』

「うん！　おばあちゃん達がきっと来てくれるから、楓ちゃんは気にしないで。こっちは大丈夫だから！」

　と返事をしたものの。

　こんな状態で、母方の祖父母に連絡したら……。

「絶対ママ、怒られるよね？」

「だな？」

　そこで兄妹が相談して出した結論は、

「ヘンゼルとグレーテルだって、お兄さんと妹だけで、魔女やっつけたもんね！」

「......だな？（まぁ、あれは童話だけど）」

『どちらかが「無理」って言うまで、出来るだけ２人で頑張ってみる！』だった。

　自宅の側にコンビニが、２件あるのは助かったけど。

「アイスとか食玩とか、杏が余計な物カゴに入れるから、思わぬ出費になるんだよな」

　そこで今日は妹が洗濯物を片付けている間に、駅前のスーパーまで自転車を飛ばしたわけだが。

「弁当の種類が多すぎる――カレーにちらし寿司、グラタンまで！」

　悩みに悩んで大雅が決めたのは、

「杏は辛いのがダメだから――よし、『中華あんかけ丼』にしよう！」

　ご飯がぎゅぎゅっと詰まった大きめサイズなので、２人で半分こする事にして、『増量サービス中』のポテトサラダもカゴに入れ、パン売り場に移動してまた悩む。

「冷蔵庫無いと、バターもジャムも買えないし。食パンやロールパンは『味しなーい！』って、文句言われそうだな」

　結局苺ジャムとマーガリンが挟まった菓子パンを、明日の朝食用に追加した。

　売り場を一回りしてみても、常温で保存出来る食品は少ない。

　冬場だったらベランダに置けば、冷蔵庫代わりになりそうだけど。

　今は８月、夏真っ盛り。

「お米はあるから、ご飯を毎食炊けば節約になるか……？」

　でも想像しただけで、『めんどい』とため息が出る。

　電子レンジも炊飯器も、何より冷蔵庫の無かった時代。

　昔のお母さんたちって、大変だったんだな。

『いやいやうちの母さんだって、仕事で疲れてんのに、スーパー寄って夕食準備して。

「ごめん！　今日はコンビニで買って」って時もあるけど……ほんっと凄いよな！』

　しみじみと尊敬しながら、レジに向かう。

　何気なくまた、総菜売り場を通り過ぎようとした時、

「はっ？　『20％引き』!?」

　つい10分前、カゴに入れた物と同じ弁当に、黄色い値引きシールが貼られている事に気が付いた。

『賞味期限も同じだし……こっち買いたい！

　でも、「一旦カゴに入れた物を戻すのは、ルール違反」って、母さん言ってたし』

　かちんと固まったまま、立ち尽くす大雅。

　その前を、値引きシールを手にした店員が通りかかる。

「あっ……」

『店員さんを呼び止めて、「このカゴの中のお弁当にも、シール張ってください」と言う』

　カッコつけたい年頃の小学生男子には、ハードルが高すぎるミッション。

　大雅があわあわしている前を、ベテランぽい女性店員が通り過ぎようとした時、

「すみませーん！　こっちのにも、シール張って貰えますか？」

　いつの間にかすぐ横にいた、同じ年位の女子が声を上げた。

「はいはい、いいですよー！」

　にっこり白いマスク越しに笑いながら、その子のカゴに入った弁当に、店員さんがシールをペタリ。

「ありがとうございますっ！」

　肩までのまっすぐな黒髪を揺らしてお礼を言いながら、大きな瞳がちらっと、こちらを見る。

　その視線に背中を押されて、

「あのっ、こっちにもお願いします……！」

　大雅はカゴを差し出しながら、勇気を振り絞ってお願いした。