8月のサバイバー

第2話

◇◇◇冷蔵庫無しチャレンジ１日目◇◇◇

「そういえばあの冷蔵庫、しばらく前から変な音してたよな？」

「してたしてた！　ブーンとかコンコンとか――あれって、壊れる合図だったの？」

　ことりと杏（あん）は、首を傾（かし）げた。

「たぶん……母さんは『もう勤続10年だし、グチも言いたくなるよねぇ。お疲れ様』って、よく撫でてたけど」

　気を使うポイントがずれている、天然な母親の言動を思い出し、大雅（たいが）がため息を吐く。

「冷蔵庫さんなりに頑張って、わたし達に教えてくれてたんだね？」

「だな？　ありがと」

　微かにまだ冷気の残る扉を、母と同じように二人は、そっと撫でた。

『上の階から水が漏れて、部屋が水浸しに！　果たして賠償金は!?』という、以前テレビで見た『マンションあるある事件』を思い出して。

　とりあえず大急ぎで妹と、キッチンの床掃除をしてから。

　お菓子を端に寄せたリビングのテーブルで、家族共用のノートパソコンを立ち上げる。

　「壊れたなら、買い替えればいいだけだ。冷蔵庫、冷蔵庫……たくさんあるなー！　げっ、22万円!?」

　家電量販店のオンラインショップを開いた大雅は、思わずマウスを取り落としそうになった。

「知らなかった、こんな高いのか......６ドア？　５ドア？　って、何でこんなにドアがいるんだ？」

　ぐるぐると混乱する兄に、

「あっ、お兄ちゃん！　これ３万以下だよ！」

　妹が、弾んだ声を上げた。

「えっ、どれっ!?」

　母さんから『非常用』に預かった、封筒の中身は3万円。

　あと消費税と送料くらいなら、自分たちで何とかいける！

　勢い込んで画面をのぞくと、ほとんど正方形の白い箱が、ちょこんと映っていた。

「１ドア、幅46㎝……杏これ、めっちゃ小さいヤツだよ」

「えっ、そうなの？」

「ほらここに引っ越す前に、泊まったホテル――部屋に小さい冷蔵庫あったろ？　あれくらいのサイズ」

　途中から早口になったのは、両親の別居が決まった時の事だったから。

　商社に勤めている父さんの海外転勤が決まって、前々からの予定では家族揃って行くはずだったけど。

　同じタイミングでイベント会社勤務の母さんが、大きなプロジェクトを任される事に。

　家族で何度も話し合った結果、母さんと俺たちは日本に残る道を選んだ。

　そして半月前、それまで４人で住んでいた広いマンションから、ここに移った時。

　引っ越し業者との日程調整で、１晩だけ泊まったビジネスホテル。

「あれかぁ……うん、ちっちゃかった、ちっちゃかった」

　うんうんと頷（うなず）く妹に

「やっぱり買い替えるのは、母さんが帰ってからにしよう！」

　きっぱりと、兄が言い切った。

「えーっ、１週間も冷蔵庫無しぃ？　ママに連絡したら、おじいちゃん達が買ってくれるかもよ？」

　確かに、埼玉に住む母方の祖父母が知ったら、すぐにでも飛んで来て買い替えてくれるだろ。

　その代わり、母さんが叱られる。

『無責任だ』とか『子供の事を、もっと考えなさい』とか。

『別居する』って、報告した時みたいに。

「それに、パパだって……」

　もごもごと、口の中で呟く杏。

「うん、だよな？」

　父さんだって、文字通り飛んで来てくれる――かもしれない。

　転勤先のカナダから、飛行機で。

「とにかく、ここは無人島でも外国でもないんだ。

　スーパーだってコンビニだってあるし――明日には楓ちゃんが来るし！」

「そっか――そうだよね？　いざとなったら、楓ちゃん家に避難すればいいんだし！」

『楓ちゃんの部屋……「服でも何でも出しっぱなしで、足の踏み場も無い」って母さんが、文句言ってたけどな？』

　けろりと前向きになった妹と、心の中で冷静に突っ込む兄。

「まずは冷蔵庫の中を整理して、今日中に食べなきゃいけない物と、処分する物を分けて……あっ、冷凍食品は明日まで大丈夫か？　いやでも危険は避けたいな」

　ぶつぶつと今後の計画を練る、生真面目な兄の横で、

「待って待って。片付けするなら、着替えるから！　これ、汚したらイヤだもん……」

　マイペースな妹は、以前父に買って貰ったカットソーの裾を、宝物のようにそっととつまんだ。