英雄の死の後に何が起こるのか？

第3話

英雄が死んでから、五年の歳月が流れた。

いま、ヘイタンは二十歳を迎えていた。

かつて農民の少年だった彼は、鍛えられ、規律を身につけた若者へと成長していた。

この年月、彼はひたすらに己を磨き続けた。剣術、体力、そしてわずかながら基礎的な魔法も。

――決して突出した才能を示したわけではなかったが。

ヴァージニア。

かつて小さく忘れられていたその町は、今や変貌を遂げていた。

英雄の名声が町を地図に刻み、王国中から観光客が彼の墓を訪れるようになった。

そして新たな住民も移り住み、かつて静寂に包まれていたその場所は、活気に満ちる町となった。

その特別な日。

かつて英雄と共に旅をした仲間たちが、再び集まっていた。

すでに冒険を退きはしたが、その名声はいまなお健在。

彼らはヘイタンの家に集まり、若者を迎えた。

「随分と大きくなったわね……」

かつて彼を世話してくれた魔導士が言った。

彼女の瞳は懐かしさに輝き、青年を見つめる。

「筋肉までついて……」

ヘイタンは少し照れたように後頭部をかいた。

「それで……あんたは？ 旅のあと、どこへ？」

彼女はかすかに微笑んだ。

「故郷に戻ったの。いまは穏やかな暮らしをしてるわ。週に何度か学校へ行って、子どもたちに魔法を教えているの。……昔の生活とは、ずいぶん違うけれどね。」

二人は長く語り合った。

記憶を、物語を。

やがて、太陽が地平に沈み始める頃――期待と緊張が空気を満たしていった。

その時が、来たのだ。

部屋の中央に置かれた台座の上。

魔法の紋章に照らされて、ルミノス・ソードが眠っていた。

継承の儀――ヘイタンが兄の剣を受け継ぐにふさわしいかを試す試練。

深く息を吸い、青年は一歩踏み出し、手を伸ばした。

最初の試み――

何も起きなかった。剣は動かず、光さえ放たなかった。

「落ち着いて。焦らないで。」

魔導士がやさしく声をかける。

「もう一度、試してみなさい。」

喉を鳴らし、息を整え、再び手を伸ばす。

かすかな光が剣に宿り――だが、すぐに消え去った。

「くそっ……」

ヘイタンは拳を固く握りしめた。

沈黙の中、皆の視線が集まる。

重圧が彼の肩にのしかかる。

「もう一度だ。」

青年の声は揺るがなかった。

「俺は、やり遂げる。」

瞳を閉じ、心を集中させる。

思い出す――農場の日々、墓前での祈り、兄に誓った約束。

そして、三度目の手を伸ばす。

その瞬間、剣はまばゆく輝いた。

永遠にも思える数秒の間、光は強く燃え上がった。

ヘイタンの心臓は激しく打ち――

だが、光は揺らぎ、そして消えた。

……静寂。

重苦しい失望が場を覆う。

ヘイタンは一歩退き、荒い息を吐いた。

「……俺は、失敗した。」