英雄の死の後に何が起こるのか？

第1話

ヒーローは死んだのか？

第1章 – ヒーローの死

長き冒険の末、ヒーローの一行はついに「全ての闇の生き物の王」の城に辿り着いた。

その場所は生きた悪夢だった。魔法で覆われた城壁、呪いに満ちた廊下、影に潜む悪魔の領主たち。状況に追い込まれ、一行は分断され、最後に残ったのはヒーローとその右腕だけだった。

ルシオス――大将であり剣士、風の如く速い刀を持つ戦士。

最後の仲間。

二人が主殿に足を踏み入れると、そこには魔王自身と最強の配下が待ち構えていた。

「俺が相手を務める」ルシオスは刀を敵に向けて言った。

「お前は本懐を果たせ。魔王を倒せ。」

ヒーローはただ頷く。手が堅く聖剣を握り、金属の音を立てて抜刀した。

「ここにいるべきではない、ヒーロー」――魔王の声が雷鳴のように響く。

「お前の仲間たちには死しかもたらさなかった。」

「間違いだ…死ぬのはお前だ」ヒーローは白く神々しく、青く輝くルミナスソードを掲げた。

戦いが始まる。

ルミナスソードとネクロソードの衝突は城そのものを裂くかのようで、互いの一撃はまるで世界の反発そのものだった。

「なぜそこまで執着する？」魔王が吼える。

「たとえ俺が死んでも、別の者が俺の後を継ぐのだ！」

「悪が存在する限り、この世界には必ずヒーローがいる！」ヒーローは確信を込めて返す。

精密な斬撃で、ヒーローは魔王の左腕を切り落とした。

「この野郎…！」魔王は古代語で禁呪を唱え、城全体が震え始める。

突然、空間が歪み、主殿は異世界へ吸い込まれた。

視界が戻ると、二人は王都に立っていた。

「ここで俺は死ねる…だが、できる限り多くの命を奪っていく！」魔王は絶望の笑いを浮かべ、巨大な火球を召喚した。

ヒーローは防ごうと前進するが、突如の蹴りで壁に叩きつけられる。破壊の魔法が爆発し、城と王都の一部を飲み込んだ。

負傷しながらも、ヒーローは燃える家々と恐怖に慄く人々を見つめ、躊躇する暇はなかった。

剣がぶつかり、呪文が空を裂く。魔王は容赦なく破壊を振るい、ヒーローはそれを切り続けた。

その時、廃墟の中に一人の子どもが現れる。

「くそっ…！」ヒーローは駆け出した。

魔王は致命の一撃を狙うが、ヒーローは身を挺して守った。次の瞬間、遅すぎたことに気づく。

「シャッ！」

ネクロソードが右脇腹を貫く。

「終わりだ、ヒーロー」魔王の不気味な笑みが目の前に光る。

だがヒーローは敵の腕をしっかり握り、言い放つ。

「いいや…お前も終わりだ。」

ルミナスソードが魔王の胸を貫き、神聖な光に包む。

「魔法が…なぜ使えぬ…！」魔王が吼える。

「私の神の加護だ」ヒーローは息を切らしながら告げる。

「私に触れる者は、呪文を失う。」

その一撃で決着がつく。魔王の力は煙のように消え去り、消える直前に最後の言葉を残した。

「今日…世界は一人の魔王と、一人のヒーローを失った…」

静寂が訪れる。

ヒーローは倒れた。仲間たちは必死に近づき、魔法で癒そうとするが効果はなかった。

「ルシオスは…？」弱々しい声で問いかける。

「…死んだ」涙を流しながら答えが返る。

「だが、君たちのおかげで世界は平和を得られる。」

ヒーローは目を閉じ、疲れ切った声で言う。

「なら…最後の願いを叶えてくれ…故郷に埋めてほしい。」

数分後、仲間と想いに囲まれ、ヒーローは静かに息を引き取った。

その夜、世界はただ恐ろしい敵を失っただけでなく、最大の守護者も失ったのだった。