アラフィフおじさんが異世界で念願のスナック開業！ 異世界スナック💖源ちゃん

第3話 初めてのお客さん

夕暮れ、灯りのともった「スナック源ちゃん」。

磨き上げたカウンターの前に立ち、俺とアキナは落ち着かない様子で客を待っていた。 「……ほんとに来るのかしら」

「来るさ。ほら、最初の客ってのはな、大抵は運命みたいなもんだ」

そのとき、ドアがゆっくりとギィと開いた。

「へっ……悪くねぇな」

現れたのは、予想通り――酒場の親父、バルドだった。

ジョッキを豪快に空けたあと、バルドはふと口を閉ざした。

カウンターの光が、彼の横顔を照らしている。

「……俺ぁな、昔は冒険者だったんだ」

その声は、賑やかな「木のジョッキ亭」の親父とはまるで違う、どこか遠くを見つめるようだった。

「仲間と潜ったダンジョン、命を張った日々……楽しかった。だがよ、怪我で走れなくなった俺を、奴らは置いていった」

バルドは握りしめたジョッキを見つめる。

「気づきゃ、俺だけ“昔話の親父”だ。あいつらはいまも、風の中を走ってるってのに……」

アキナが視線を落とす。俺は煙草に火をつけ、静かに言った。

「バルド……歌と人生は似てるんだ」

「……は？」

「どんなに息切れして、Aメロで立ち止まっても、サビは必ず後から来る。盛り上がるとこは、まだこれからなんだよ」

俺の言葉に、バルドの目がかすかに揺れる。

やがて彼は「ふっ」と笑い、ジョッキをもう一度掲げた。

「よし、なら証明してみろ。お前の歌とやらで」

バルドの挑発に、俺はマイクを握る。

♪君は何をいま～　見つめているのか～

下手でも気持ちを込めると、不思議と胸に響く。

バルドは目を細め、「……沁みるな」と呟いた。

「次はあんたの番よ」

アキナが促すと、バルドは照れたように鼻を鳴らし、野太い声で歌い出す。

♪風が吹き荒ぶ～　山を越えて～

荒々しいが、まるで冒険の記憶そのもの。

俺とアキナは思わず、その歌声に胸を打たれた。

「じゃあ、最後は私ね」

アキナがマイクを持つと、場の空気がしっとりと変わる。

♪今は遠き日よ～　胸に抱いて～

澄んだ声に、店のランプの光まで揺れる気がした。

俺は二人を見回し、ニヤリと笑う。

「……なあ、最後は一緒にやろうぜ。歌ってのは、誰かと合わせて初めて楽しいんだ」

伴奏が流れ、三人は声を重ねた。

♪ラララ～　ラララ～　ラララ～

異世界の夜に、三人の声が響き合う。

拙くても、温かくて、どこか懐かしいハーモニー。

それは、ただの歌以上の「約束」のように思えた。

歌い終えたあと、三人は顔を見合わせ、大笑いした。

「……悪くねぇ。いや、最高だ」

バルドがジョッキを掲げる。

「ここは俺の居場所かもしれんな」

「おう、いつでも来いよ。ここは“スナック源ちゃん”だからな」

カラン、と響く乾杯の音。 こうして――最初の常連が生まれた。