放置ゲー転生。レベルを犠牲にスキルを会得、これが一番最強の道だって俺だけが知っている〜放置してりゃ勝手にレベルが上がるってのに、村の娘が俺を放置してくれない件〜

第7話 もしかして俺たち、詰んだ？

　金髪を揺らし、冷たい青の瞳で俺を見下ろす女剣士。

「イレーネ・アークブレイド」

　彼女は堂々と名乗りを上げると、腰の剣に手を添えた。

　その仕草一つ一つが洗練されていて、さすが戦うために生まれた女って感じだ。

「……敵はどこだ？」

　イレーネは、ザ・剣士という勇ましい立ち姿のまま、辺りを見渡している。

「いや、ちょっと待て。ガチャキャラってさ、普通は召喚してくれたプレイヤーに忠誠を誓うもんじゃないの！？」

　明らかに蔑んだようなジト目で、俺の頭からつま先までをなぞるように視線を走らせる。

「召喚……というのは、よく分からないが、私にも感情はある。お前のような素性も分からん矮小な者に、忠誠を誓うわけなかろう」

　イレーネは淡々と口にする。

「え……？」

「……だが、私も鬼ではない。お前たちが困っているのであれば、森を抜けるまでは協力してやってもいいぞ。まぁモンスターを倒すことくらいしか、私にはできないが」

　そしてすぐ横から小声が飛んできた。

「リオ様……戦ってはくれるみたいですよ？」

「お、おお……そういうことか」

　戦う意思はある。

　けど俺に従う気はゼロ。

　だが口ぶり的に、俺たちを助けてくれる気はあるみたいだ。

「……ま、まぁいいか。なんか強そうだし、俺は放置してても勝手に進むなら最高だわ」

　そういう結論に至った。

「で、ではさっそく――」

　と、シュエルが真剣な顔で説明を始めた。

　この森にゴブリンの巣があること。

　それを殲滅するためにシリオン村の男手で、巣の近くに仮拠点を設置したこと。

　その彼らと、連絡が途絶えたこと。

　足を進ませながら、丁寧に説明していった。

「ふっ」

　イレーネが短く鼻で笑う。

「ゴブリン程度、私一人で十分だ」

　彼女は迷いなく言い切り、くせ毛混じりの金髪を揺らしながら歩き出す。

　背筋はまっすぐ、剣士の風格そのもの。

「おおおっ！？　こりゃ頼りになるぞっ！」

　思わずテンションが跳ね上がる。

「リオ様も、頑張ってくださいねっ！」

　横から純粋なシュエルの声援。

　俺もそこまで心の濁った人間ではないので、

「お、おう」

　と期待に答えるような返答をした。

　よっしゃ、イレーネにさっさとゴブリンたちを殲滅してもらって、早く村に帰ろぉっと。

　なんて汚い気持ちは一切ない。

　ほんと、一ミリも思ってない。

　＊ ＊ ＊

　森の奥へと進んでいくと――。

「ギギャアアッ！」

　茂みをかき分け、緑色の小鬼が三体、飛び出してきた。

　棍棒を振りかざし、ぎらつく目でこちらを睨んでくる。

「うわ、出た！　しかも三体！？」

　情けなくも、腰が引けかけたその時、

「下がっていろ」

　イレーネは静かにそう告げ、すらりと剣を抜いた。

　次の瞬間――。

　ザシュッ！

　ザシュッ！

　ザシュッ！

　一閃。

　それだけで、三体のゴブリンは断末魔をあげる間もなく倒れていた。

　棍棒がカラン、と虚しく地面に転がる。

「お、おおおおっ！？　すげぇ、一瞬で三体も倒すなんて、やっぱりイレーネ、強いじゃねぇか……！」

　俺は思わず声を上げた。

　シュエルも目を丸くして、「イレーネ様……すごいです！」と感嘆を漏らす。

「……た、たいしたことはない」

　イレーネは剣を収めながら、そっぽを向いた。

「この程度、当然のことだ……」

　けれど耳が燃え上がる炎のように赤い。

「ま、まぁ私もこの実力を身につけるまで、相応の時間を要しているからな。強い、カッコイイ、スゴい、惚れちゃう、など……すでに言われ慣れている」

　なんか得意げにベラベラ喋ってる。

「ふふ、イレーネ様、可愛いですね」

　シュエルは可笑しそうに笑う。

「たしかにな」

　まぁ剣士の佇まいとのギャップが強すぎて、むしろおもろいまであるが。

　――ピピッ

　耳慣れた電子音が脳内に響いた。

【経験値＋90】

【レベルが上がりました】

　視界にステータスウィンドウが浮かび上がる。

　──【STATUS】──

レベル：3

職業：なし

HP：50/50

MP：3/3

攻撃力：9

防御力：6

敏捷：7

知力：3

運：2

スキル：

　・殴る

　・蹴る

　・掴む

　・空裂脚

レアリティ：なし

────────────

　おいおいマジかよ……！

　俺、何もしてねぇのにレベル上がってるぞ。

　心臓がどくんと跳ねた。

　もしかして、召喚した仲間が敵を倒しても、俺に経験値が入るってことか？

　そうか。

　戦闘キャラが敵を倒せば、プレイヤーレベルが上がっていく。

　これはラストリクエストの機能と同じ。

　つまり、イレーネに戦わせてるだけで俺はレベルが上がる。

　これこそ俺の望む放置ゲー転生だ。

　ナハハハハ……ッて危ねぇ、笑みが溢れちまうところだった。

「……まだだ」

「え？」

　イレーネは剣を収めたまま、静かに森の奥へ視線を向けていた。

　その青い瞳が、鋭く光る。　

「まだ、この先に気配を感じる。数は……さっきの比ではない」

　イレーネ、彼女にのみ感じる何かがあるようだ。

「た、助けてくれぇぇっ！！」

　森の奥から、人の悲鳴が響いた。

「な、なんだ！？」

　俺とシュエルは顔を見合わせる。

　一方のイレーネは、ひと足先に先陣を切り、音もなく枝を踏み越えていった。

　俺たちはイレーネの後を追い、そしてたどり着いたのは森の中でも特別、開けた空間。

　そこで、一人の村人らしき男が、三体のゴブリンに囲まれていた。

「ギギャアアア！」

　棍棒を振りかざし、今にも襲いかかろうとする小鬼たち。

「くそっ、どうする……！」

　思わず拳を握りしめた俺よりも早く、イレーネが飛び込んだ。

　剣が閃き、二体のゴブリンが一瞬で沈む。

　残る一体も、振り向いた瞬間にはすでに首筋へ刃が走っていた。

　ゴブリンたちが消滅してすぐ、

「だ、大丈夫ですか！？」

　シュエルが駆け寄った。

「シュ、シュエルちゃん！ こんな危ないところまで……ご、ごめんよぉ」

　怯えきった男は、震えた声で泣き言を漏らす。

　そのとき――。

「……！」

　イレーネが息を呑む。

　そんなわずかな音さえも聞き取れるほど不気味な静寂の中、森の暗がりから、赤い光がいくつも灯っていた。

　あれは目だ。

　ゴブリンの、不気味にぎらつく目が、奥からぞろぞろと浮かび上がってくる。

「な、なんなんですか、この数……っ！」

　シュエルの喉が震える。

「なにこれ。もしかして俺たち、詰んだ？」

　いつものくせで軽口がでたが、ほんとは怖い。

　情けねぇけど、震えも止まんねぇ。

　しかし目の前のイレーネだけは違った。

　口元にかすかな笑みを浮かべ、

「ふっ、ようやく手応えがありそうだな」

　強い語気でそう言い放つのだった。