神喰いの叛逆者(リベリオン)

第七章 四話 歪んだ愛と真実の矢

月下の広間を覆う圧倒的な威圧感。

　叛逆者たちは必死に食らいついていた。

　花弁の刃を弾き、衝撃波をしのぎ、それでもなおセレーネは余裕の笑みを浮かべ続ける。

「……はぁ……っ」

　クリスは額から汗を滴らせながらも、手を休めなかった。

　障壁を張り、仲間の傷を癒し、次々と押し寄せる光弾を受け流す。

　モルドの剣が弾かれた瞬間、小障壁を差し込み、斬撃の軌道を逸らす。

　ルーカスが集中を乱されたとき、即座に回復の光を流し込み、再び魔法を編ませる。

　カイムの背中には常に癒しの光が寄り添い、倒れそうになるたびに彼を立ち上がらせた。

　「……あなたは、どうしてそこまで」

　セレーネの金の瞳が、ほんのわずかに興味を帯びる。

　クリスは答える。

　「どうしてって……決まってる。私は、カイムを守るためにここにいるの」

　その声は震えていなかった。

　誰よりも確かで、誰よりも揺るぎなかった。

　カイムはその言葉に一瞬胸を揺らされながらも、剣を振るう。

　だが彼の剣も、まだ女神を傷つけるには至らない。

＊

　「……未来が見えるわ」

　ティナの瞳が光を帯び、義手に力を集める。

　セレーネの動き。花弁の軌跡。衝撃波の余韻。

　すべてを先取りするように矢をつがえた。

「……今！」

　ティナの放った光矢が、月光を裂いて一直線に飛ぶ。

　セレーネの目が一瞬見開かれた。

　矢は彼女の肩口を掠め、衣を裂き、白い肌に赤い線を走らせる。

「……！」

　広間がざわめくような錯覚。

　誰もが信じられないものを見た。

　セレーネの唇が小さく歪む。

　「……あら？　痛いじゃない」

　彼女はゆっくりとティナへ視線を向けた。

　そして、艶やかに微笑む。

　「それ……わたしのよ？」

　ティナが驚愕する間もなく、義手が勝手に軋みを上げた。

　眩い光に包まれ、月女神の義手が外れ、ふわりと宙に浮く。

「返してくださるかしら」

　セレーネは柔らかく告げ、手を伸ばした。

　義手はまるで帰るべき場所に戻るように、その掌へと収まった。

＊

　セレーネは白い指先を義手に沿わせると、軽やかに笑った。

　「懐かしい……そう、これがわたしの一部」

　彼女は弓を構えはしなかった。

　ただ、ゆるやかに片手をかざす。

　瞬間、広間に光の粒が生まれた。

　それは矢の形を成し、数え切れぬほどの光の矢が空を埋め尽くす。

「こうやって使うのよ」

　柔らかに告げたと同時に、光の矢が奔った。

　まるで天蓋から降り注ぐ流星の雨。

「くっ――障壁！」

　クリスが叫び、両手を広げる。

　幾重もの障壁が展開され、矢の一部を弾き飛ばした。

　「ティナ、下がって！」

　モルドがティナを抱き寄せ、矢を剣で斬り払う。

　ルーカスの魔法陣が瞬時に浮かび、いくつもの光矢を逸らす。

　それでも、すべてを防ぎきることはできなかった。

　衣が裂け、皮膚が掠め、赤が散る。

　広間を覆う光の奔流――

　それは女神が「本来の力」を取り戻したことを示していた。

　セレーネは楽しげに微笑み、囁くように言った。

　「さぁ……もっと楽しませてちょうだい。あなたたちがどこまで愛を語れるのか、わたしに証明してみせて」

　花びらが舞い、光矢が雨のように降り注ぐ。

　叛逆者たちはなおも抗い、しかし――

　圧倒的な力の差を、否応なく突きつけられていた。