神喰いの叛逆者(リベリオン)

第六章 五話 儚き愛

　濡羽色の剣が赤黒い稲妻を纏い、広間を照らし出した。

　カイムの一閃が走るたび、空気が震え、叛逆者たちの胸に微かな希望が灯る。

　だが、ルシフェルの瞳には冷たい光が宿っていた。

「……先ほどの刃。偶然ではなかったか」

　その声は警戒を孕みながらも、なお揺るぎない自信に満ちている。

◆

　黒と白の羽根が宙に舞い、鋭利な刃と化す。

　瞬く間に数百の羽が降り注ぎ、戦場を覆った。

「来るわよ、全方位から！」

　ティナが叫ぶ。

「障壁――！」

　クリスが展開した大障壁が光の壁を広げる。だが羽根の雨はそれを次々と砕き、火花のように散った。

「まだ……っ、持たせる！」

　声を張り上げ、砕ければ新たな障壁を重ねる。光が彼女の掌を焼き、呼吸は荒い。それでも退かない。

「おおおっ！」

　モルドが踏み込み、羽根の雨をかき分けて斬り込む。だが――

「甘い」

　ルシフェルの片手剣が軽々と振るわれ、衝撃波がモルドを後方へ吹き飛ばした。膝が床に沈む。

「くっ……！」

　その隙を突いてルーカスの衝撃波が走る。

「カイム、左肩口が甘い！」

「任せろ！」

　赤黒い稲妻を纏った刃が肩を裂き、神性の光が削ぎ落とされる。

　ルシフェルの口元に一瞬だけ苦渋が走った。

「……また、か」

　瞳が細まり、冷気を孕む。

「叛逆者ども――粛清してやろう」

◆

　光と闇の渦が広間を埋め尽くす。

　クリスが叫ぶ。

「来る！　正面――！」

　厚みを増した障壁が衝撃を受け止め、轟音が大地を揺らす。

「っ……はあっ！」

　歯を食いしばりながら、クリスは決して崩さない。

「今だ、叩け！」

　叫びに応じ、カイムとモルドが同時に突撃する。

　ティナの矢が羽根を弾き、ルーカスの魔力が流れを逸らす。

「右斜め下、今よ！」

　ティナの声が導き、二人の剣が閃いた。

　赤黒い刃が胸元を深く抉る。

「ぐっ……！」

　ルシフェルが膝を沈め、鮮血を吐いた。

「これで――終わらせる！」

　カイムが剣を振り下ろす。

◆

　だがその瞬間。

「やめて！」

「お願い、もうやめて！」

　泣き声が戦場に響いた。

　満身創痍の魔女たち――モルガナ、キャシー、カトレアが飛び込み、ルシフェルを抱き締める。

「もう戦わないで……お願いだから！」

　モルガナが涙に濡れた声で叫ぶ。

「燃えても、呪われてもいい……でもルシフェル様がいなくなるなんて嫌！」

　キャシーの紅の髪が乱れ、嗚咽に揺れる。

「どうか……ここで終わりにして……」

　カトレアの緑の瞳は切なげに光っていた。

　ルシフェルは彼女たちを見下ろし、かすかな微笑を浮かべる。

「……もうよい。お前たち……すまなかった」

　光が彼と魔女たちを包み込んだ。

◆

　カイムたちは言葉を失った。

　闇が剥がれ落ち、魔女の姿が変わっていく。

　黒衣がほどけ、荊も炎も霧散し――

　現れたのは、白き羽を広げた三人の天使だった。

「……天……天使……？」

　ティナが呆然と呟く。

「魔女が……天使に？」

　ルーカスが目を見開く。

　モルドは言葉を失い、カイムは剣を握る手に力を込めた。

　敵であるはずの存在が、今や光を纏う天使の姿をしている。

◆

　モルガナが泣き笑いを浮かべた。

「……あなたが……救ってくれたから」

　キャシーが震える声で続ける。

「最後まで……一緒にいられて……嬉しかった」

　カトレアが柔らかく微笑む。

「どうか……次は……穏やかな空の下で」

　ルシフェルは三人を抱き寄せ、声を震わせる。

「……お前たち……愛している」

　光が一層強くなり、四人の姿が溶け合っていく。

　涙と微笑みを残し、彼らは天へと昇華した。

◆

　静寂。

　剣を構えていたカイムは、そのまま床に膝をついた。

　クリスも、ティナも、ルーカスも、ただ呆然と光が消えるのを見送った。

「……魔女が……天使だったなんて」

　ティナの声は震えていた。

「俺たちは……何と戦っていたんだ」

　モルドの低い声が広間に落ちる。

　答えはない。

　ただ、胸の奥に残った痛みだけが確かだった。