神喰いの叛逆者(リベリオン)

第三章 四話 幻惑の翼

　「さあ――光の中へ還りなさい」

　ガブリエルの柔らかな声が降り注いだ瞬間、それまで微動だにしなかった神官と兵士たちが、一斉に頭を上げた。

　乾いた靴音が聖堂に響く。

　兵士たちは剣を抜き、神官たちは聖典を掲げて祈りの句を唱え始める。その動きには恐怖もためらいもなく、まるで舞台で演じる役者のように整然としていた。

「来るぞ！」カイムが叫んだ。

　兵士の列が一斉に駆け出した。

　ルーカスが前に出る。指先が赤黒い光をまとい、空間に軌跡を描いた。

　次の瞬間、圧縮された衝撃が奔流となって放たれ、兵士たちをまとめて弾き飛ばす。

　鎧ごと壁に叩きつけられた者もいたが、呻き声一つ上げず、無表情のまま立ち上がってきた。

「……嘘だろ、こいつら……！」ルーカスの額に汗が滲む。

「倒れない……完全に操り人形だ」

　カイムは剣で迫る兵士の斬撃を受け止めた。

　刃が軋むほどの重さ。人間とは思えない力に押し込まれ、歯を食いしばる。

「くそっ……本当に人間かよ！」

　ティナは広間の中央で瞳を閉じ、未来視に集中した。

　視界に走馬灯のように「次の瞬間」が浮かぶ。

「カイム！　右からもう一人！」

　カイムは反射的に剣を払った。横から迫っていた兵士の一撃を弾き返す。

「助かった！」

「まだ来るわ、ルーカス、後ろ！」

　ルーカスが振り返り、片手を払う。赤い光の腕が空間に伸び、背後から迫る兵士を掴み、床に叩きつけた。

　ティナの未来視は確かに仲間を守っていた。

　だがその分、彼女の表情は次第に強張っていく。見える未来があまりにも多すぎたからだ。

　――兵士に貫かれるカイム。

　――赤い光に呑まれるルーカス。

　――血に倒れるクリス。

　無数の「死の未来」が錯綜し、ティナは思わず耳を塞ぐ。

「いや……そんな未来は……！」

　その時、ガブリエルの声が再び降り注ぐ。

「怖れなくていいのです。皆さん、敵はあなた方の隣にいますよ」

　空気が揺れ、視界が歪んだ。

　次の瞬間――カイムの目に、剣を振りかざす「ルーカスの姿」が映った。

「なっ……！」カイムは慌てて剣を構えた。

　ルーカスの方も同じだった。彼には「カイムが兵士の鎧を纏って迫ってくる」ように見えていた。

　赤黒い光が彼の掌に収束する。

「やめろっ！　俺だ、カイムだ！」

「ふざけんな！　敵が何を言う！」

　二人の攻撃が交錯し、閃光が散った。

　クリスもまた幻惑に囚われていた。

　ティナが兵士に見え、思わず手を掲げる。

　「障壁」で仲間を守るはずの光の壁が、今まさにティナを閉じ込めようとしていた。

「惑わされるな！」

　モルドの咆哮が響く。はっとしてクリスは障壁を消し、額に冷たい汗を滲ませた。

「……っ、危なかった……」

　だが安堵は束の間、ガブリエルの囁きが再び心を侵し、今度はカイムが敵に見えた。再び光を展開しかける。

　カイムの視界もまた、歪んでいた。

　そこに立つのはクリスではない。血に塗れた兵士が剣を構えている――そう見えた。

　体が勝手に動き、剣が振り上げられる。

　クリスは恐怖で足がすくんだ。だが、次の瞬間――涙を浮かべながらも微笑んだ。

「カイム……」

　声は震えていたが、愛しさだけは揺るがなかった。

「カイム、愛してるよ」

　その言葉が、心の奥深くに突き刺さる。

　忘れていたはずの記憶に触れたような感覚。胸が強く脈打ち、幻惑の霧が一気に吹き飛んでいく。

「――っ！」

　カイムは寸前で剣を止め、荒い息を吐いた。

「クリス……俺は……」

「大丈夫」

　クリスは涙を拭い、優しく微笑んだ。

　だがその笑みの裏で、彼女の胸は張り裂けそうに痛んでいた。

　その中で、最も深く幻惑に絡め取られたのは――モルドだった。

　彼の瞳に映っているのは、巨大な魔物の群れ。

　仲間など一人もいない。ただ、牙を剥いて迫る化け物ばかり。

「……っ、退けぇぇぇ！」

　モルドの剣が振り下ろされる。鋭い刃は、クリスの背を狙っていた。

「――！」クリスは振り返り、凍りついた。

　モルドの瞳には正気がなかった。

　仲間の刃が迫る。

　幻惑に囚われた騎士が、仲間を斬り伏せようとしていた。

　その瞬間――聖堂全体が、張り詰めた沈黙に包まれた。