神喰いの叛逆者(リベリオン)

序章 三話 並び立つ者たち

光の槍が雨のように降り注ぐ。

　神官の指先がわずかに動くだけで、兵隊たちは統制された一糸乱れぬ攻撃を繰り返した。

「くっ……！」

　カイムは濡羽色の剣で槍を弾きながら踏み込む。しかし三方向から迫る兵隊に囲まれ、次第に動きが鈍っていく。槍が頬をかすめ、熱い血が流れた。

「カイム！」

　クリスの声と同時に、眩い光の壁がカイムの前に展開された。

　神官が放った光の波動が直撃する寸前、その障壁が衝撃を吸収して弾き返す。

　光と光がぶつかり合い、轟音が室内を震わせた。

「……助かった」

「気にしないで。これからは、私も一緒に戦う」

　息を切らしながらも、クリスの瞳はまっすぐにカイムを射抜いていた。

　幼馴染として、共に歩んできた長い年月――。

　カイムにはそれ以上の記憶は残っていない。けれど、今も隣に立ってくれる存在の温かさは確かだった。

　◇　◇　◇

　兵隊の群れを斬り伏せ、残るは神官一体。

　その両腕が広がると、空気が重く沈む。圧倒的な威圧感。

「下賤の者にしては、よく抗う……だがここまでだ」

　神官の声は冷たく、淡々とした響き。

　次の瞬間、周囲に展開した光が一斉に槍となり、二人へと襲いかかった。

「障壁！」

　クリスが叫び、光の壁を展開する。だが数が多すぎる。

　障壁はたわみ、今にも崩れそうになる。

「クリス、もう持たない！」

「……なら――返す！」

　その瞬間、クリスの障壁が脈動した。

　淡い光が鋭く跳ね返り、神官の放った槍を逆流させる。

　まるで鏡のように跳ね返された光の矢が、神官自身を穿った。

「ぐっ……！」

　神官が大きくよろめく。

　だが――反射の発動に耐え切れなかったのはクリスの方だった。

「……っはぁ……っ！」

　障壁が崩れ落ち、クリスの膝が床につく。

　顔は蒼白に染まり、肩で荒く呼吸していた。

「クリス！」

「……大丈夫……っ。今のうちに……！」

　必死の声に押され、カイムは走り出す。

　濡羽色の剣を振りかざし、揺らいだ神官へと渾身の一撃を叩き込んだ。

　――轟音。

　黒き刃が光の盾を裂き、神官の身体を貫通する。

　その瞬間、神性の輝きが断ち切られ、眩い閃光と共に神官は崩れ落ちた。

　◇　◇　◇

「……終わった、のか？」

　カイムは剣を下ろし、荒い息を吐く。

　その手が震えていることに気づき、眉をひそめた。

　剣を握る手の甲に、淡い黒い筋が一瞬浮かび上がった気がした。

　視界の端で脈打つように揺らめいたそれは、瞬きをした時にはもう消えていた。

「……今のは……？」

　自分でも説明できないざらついた感覚が、腕の奥に残っていた。

　けれど考える暇はない。

　背後でクリスがふらつきながら立ち上がろうとしていた。

「無理するな」

「……平気よ。少し、体力を削られただけ」

　声は弱い。だが、その瞳はまだ光を失っていなかった。

　守り抜く力――彼女の決意の輝きがそこにあった。

　カイムは剣を見つめ、そして幼馴染を見やる。

　――俺は戦える。

　だが、一人ではきっと勝てなかった。

　その胸に広がるのは疲労と、わずかな不安。

　黒い筋の感触が、頭の片隅から離れなかった。