空色デイズ 〜学園一の貴族令嬢とデートしたいだけなのに、学園の命運まで背負わされる俺(兵士候補生)の異能学園奮闘記〜

第35話 次なる一手を考えろ！

― スコール・キャットニップ視点 ―

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汗ばんだ額を袖で拭いながら、俺は深く息を吐いた。

さっきまでのダンスバトル――

いや、あれは正確には「俺が勝手にバトルだと勘違いしただけ」なんだけども。

ゲーセンの隅っこに置かれたダンスゲーム筐体の上で、アイリス嬢と俺は文字通りステップを踏んでいた。

「……っ、こ、こう……？」

画面に表示される矢印を必死で追いながら、ぎこちなく足を動かすアイリス。

優雅に見えるドレスの裾が、タイミングの合わないステップに合わせて揺れた。

……だめだ。

いや、ほんとだめだ俺。

なんでこんな破壊力のある光景を見せられて、まだ正気を保ってんだ？

貴族令嬢アイリス・ヴァレンタイン。

学園で誰もが憧れ、決して庶民なんか近寄れない存在。

その彼女が今、俺の目の前で、必死にゲームのステップを追いかけながら、

「わたくし、これで合ってますの！？」

なんて真剣な顔して聞いてくるんだぞ！？

ああ、もう、可愛すぎて失神する！！

「だ、大丈夫！合ってる合ってる！……たぶん！」

必死にフォローしながらも、俺の口から出てくるのは「たぶん」なんて弱々しい言葉。

いや、でも仕方ねぇだろ！？　本当にぎこちないんだもん！

優雅な令嬢が、こんなに不器用だなんて誰が想像できる！？

「っ……！」

と、そのとき。

アイリスの足がわずかにずれて、筐体の隅っこにガツンとぶつかった。

「……っ痛っ」

一瞬だけ表情が崩れた。

だがすぐに、彼女は何事もなかったかのように背筋を正す。

（うわあああああ！！ そういうとこがまた可愛いんだよおおお！！）

痛いくせに平然を装う、そのプライド高いお嬢様気質。

それがもう、俺の心臓を容赦なくぶっ叩いてくる。

「はぁ……っ、はぁ……っ」

曲が終わり、結果発表の文字が画面に浮かぶ。

俺は……まあ慣れてるのもあってS判定。

アイリスは……なんと、意外にもE判定。

「……ふふ、庶民の遊戯、やはり奥が深いですわね」

どや顔で言うんじゃねぇよ！

いや可愛いんだけど！！

俺はその場に崩れ落ちそうになる膝を必死に支えた。

……このままじゃ心臓が持たねぇ。

ゲームを終えた俺たちは、並んでゲーセンを出た。

人混みを抜けた瞬間、外の夜風がひんやりと肌を撫でる。

……さて

ここからが本番だ。

いや、さっきまでだってデート本番だったんだけど、

ここからは本当に「二人きりの時間」をどう過ごすかにかかってる。

テンペストは俺の頭の中でゲラゲラ笑っている。

（ククッ、なかなか面白ぇじゃねぇか。お前、心臓バクバクで死ぬんじゃねぇか？）

（うるせぇ！！　俺は真剣なんだよ！！）

そうだ。

これ以上「ぎこちない庶民丸出し」じゃダメだ。

せっかく二人きりになれたんだ。

だったら――この時間を、俺なりに有効に使うしかない。

俺は心の中で拳を握り、頭をフル回転させる。

次の行き先――これがすべてを決める。

ゲーセンだけでも十分インパクトはあった。

だがこのまま終わったら「庶民の奇行」でしか終わらない。

俺に必要なのは、“意外とやるじゃない”と思わせるプランだ。

「……さて、次はどこに行きましょうか」

恐る恐る切り出すと、アイリス嬢は組んでいた腕を解き、首をかしげる。

その仕草がまた絵になるもんだから、俺の心臓は余計にバクバクする。

「あなたが決めることですわ。私、デートというものはよく分かりませんから」

くぅ……！ その言い方、圧がすげぇ！！

でも同時に、“主導権を渡された”ことにゾクっとする。

庶民の俺が、この令嬢をエスコートする……？

ああ、これ絶対に失敗できねぇやつだ。

（どうする……？ この後のプラン、俺なりに考えてはいたけど……）

選択肢はいくつかある。

レストラン？ いや、庶民の店に連れていったら即バカにされる。

高級店？ そもそも財布にそんな余裕ない。

映画館？ うーん、静かに観て終わりだと“交流”が薄いか。

夜景スポット？ まだちょっと時間が早い。

……やべぇ、どれもしっくりこねぇ。

「ククク……迷ってやがんな、相棒」

肩の上でテンペストがくすくす笑う。

こいつは今も“ぬいぐるみサイズ”で顕現していて、アイリス嬢には見えていない。

だが、耳元で響くその声は俺の冷静さを削ぎ落としてくる。

（…今一生懸命考えてんだよ！）

「庶民のくせにデートプランだとよ。笑わせんな。力でねじ伏せればいいだろう」

（黙れバカ竜！！ デートは殴り合いじゃねぇんだよ！！）

……とはいえ、何を選んでも失敗しそうな未来しか見えない。

俺の脳みそは煙を吐きそうなくらいフル回転していた。

その時だった。

アイリス嬢がふと窓の外に目を向けて、静かに呟いた。

「……夜空が綺麗ですわね」

その横顔に思わず見惚れてしまう。

落ち着いた金糸の髪がさらりと揺れ、まるで油彩画の一片。

俺は喉を鳴らし、閃いた。

（……そうだ。次の目的地は――）

胸の奥で決意が固まる。

ただの庶民でも、ほんの少しの工夫と度胸で、令嬢の心を動かせるかもしれない。

「アイリス嬢。次は――俺に少し付き合ってください」

そう告げる声は、俺にしては珍しく迷いがなかった。