空色デイズ 〜学園一の貴族令嬢とデートしたいだけなのに、学園の命運まで背負わされる俺(兵士候補生)の異能学園奮闘記〜

第24話 お嬢様、銃を取る

銃を構える姿ってのは、普通ならもっと泥臭くて、汗臭いもんだと思う。

だが――アイリス・ヴァレンタインのそれは違った。

立ち姿は完璧なまでに優雅。

細い腰のひねりから腕の伸ばし方、首筋の角度までが「型」になっていて、軍人でもないのに教本に載せられるレベルのフォームだった。

「……おいおいおい……なんだよ、そのポーズ」

思わず口を突いて出る。

けど本人は俺の驚きを気にも留めず、すっと片目を細め、スクリーンの奥に現れた魔獣の群れへと狙いを定めた。

――パンッ、パンッ。

乾いた射撃音とともに、映像内の敵が次々と撃ち抜かれていく。

迷いがない。ためらいもない。

そして何よりも、その精度がエグい。

「……は？」

俺の口は半開きのまま固まっていた。

（ククク……見ろよ相棒。奴の狙撃精度は尋常じゃねぇぞ。お前よりも命中率が高いんじゃねぇか？）

（うるせぇ！　言うな！　でも……いやマジで当たりすぎだろ！？　どこの世界にゲーセン初挑戦でヘッドショット連発する令嬢がいるんだよ！？）

「……これ、意外と楽しいものですね」

アイリス嬢は表情をほとんど変えないまま、しかしどこか頬がほんのり色づいているようにも見えた。

長い金髪が揺れるたび、ドレスの裾が小さく翻る。

それすらも絵画の一部みたいで、俺はゲームの画面よりもそっちに目を奪われていた。

「おいスコール、次だぞ。お前の番が来てんぞ！」

テンペストの声で我に返る。

慌てて銃を構えたが、さっきまでの余裕はどこへやら。

出てきた敵に対し、俺の弾は――カスッ、カスッ、とかすり、最後には外しまくり。

「えっ……おかしいな。いつもならもうちょい当たるはず……」

「あら」

アイリス嬢がちらりと横目で俺を見る。

その一瞥が、なんかめちゃくちゃ痛い。

「庶民が背伸びしたらこんなもん」って言われてる気がして、胃がキリキリ鳴いた。

だが、彼女は追撃の言葉を投げてこなかった。

代わりに――笑った。

ほんの一瞬。口元に浮かんだ微笑み。

それだけで場の空気が変わった。

「……っ！？」

撃ち漏らした敵を彼女が一瞬で処理し、画面がクリアの表示に切り替わる。

観客の生徒たちから拍手が起こった。

俺とアイリス嬢が並んで筐体の前に立っている姿は、どうやらギャラリーには“絵になる”らしい。

「ふぅ……やりましたね」

アイリス嬢は銃を下ろし、呼吸ひとつ乱さない。

その横で俺はゼェゼェ言いながら肩で息をしていた。

「あのさ……ちょっとは加減してくれない……？」

「手を抜く理由がありませんので」

さらっと言い切られて、俺は崩れ落ちそうになる。

「……スコール」

ふいに名前を呼ばれて、肩がビクッと跳ねた。

「え、えっと……はい」

「決闘の時とは、…少し雰囲気が違いますね？」

透き通る声でそう問われ、俺は一瞬言葉を失った。

決闘。俺自身は覚えてない。覚えてるのはテンペストの存在だけだ。

「い、いや……まぁ、あの時はちょっと……」

歯切れの悪い返答しかできない。

でも、彼女はそれ以上突っ込んでこなかった。

代わりに視線をスクリーンへ戻し、次のステージのカウントダウンを待つ。

その横顔は真剣で――けれど確かに、楽しんでいるようにも見えた。

（小娘のやつ完全にハマってんぞ）

（……そうだな。なんだよ、意外と楽しんでんじゃねぇか）

（ククッ……これなら“デート”として成立するかもな）

（いや、まだ成立とか言うな！　俺のプライドがボロボロなんだよ！）

心の中でギャーギャーやり取りしてる間にも、アイリス嬢は次の敵を鮮やかに撃ち抜いていく。

俺はその隣で、どうにか格好つけようと必死に銃を振るうが……結果はお察しだ。

結局、最後のスコアは――

スコール：４８００点

アイリス：９８０００点

「……ッ！？」

差、二十倍。

「……庶民の遊戯、なかなか奥が深いのですね」

勝ち誇るでもなく、ただ静かにそう呟くアイリス嬢。

それが逆に悔しすぎて、俺は頭を抱えた。

「ぐぅぅ……」

観客からは「すげぇ！」「さすがヴァレンタイン様！」と歓声。

俺？　ただのかませ犬扱い。

……おいテンペスト。どうすんだこれ。

（決まってんだろ。相棒――“次”で取り返せ）

俺のデート大作戦、すでに前途多難である。